Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ) - Рокотов Алексей - Страница 24

Меня до сих пор понемногу грызла ответственность за подлость с землями для Народа Земли. Если бы не я, то Маркус получил бы в свои владения Серебряный Лес. Небольшой и относительно спокойный регион, где колонисты чувствовали бы себя как дома. Эту вину я хотел смыть тем, что сумею стать эрлом Народа Пустыни. Одно это уже снизит угрозу для переселенцев в будущем. А официальный союз поможет сразу двум Народам.

Если рассматривать с другой стороны, то неизвестно, произошло бы признание землян в ближайшие циклы вообще, или кинги продолжили бы доить Нову на ресурсы, лишь обещая, но не выполняя.

Шёрох прошёлся к небольшому столу и присел рядом с ним. Его глаза внимательно смотрели на меня.

— Шутки кончились, Нейт. Ты уже понял, что легко тебе не будет, — сказал Шёрох. — Ради наших Народов тебе придётся выжить. Эллесар заинтересован в том, чтобы ты добился успеха, и будет помогать, в основном незаметно. Главное — остерегайся тех, кто живёт на востоке. Даже по меркам нашего Народа они считаются отъявленными поборниками старых правил. Они не примут тебя, чтобы ты ни сделал. Спасением Дара Творящей ты заслужил право быть среди нас, но не пытайся убедить всех, что ты достоин, зачастую это не будет иметь смысла. Тебя в любом случае попытаются убить. Будь готов.

Тха Эллесара встал и направился к выходу.

— Завтра на рассвете пройдут три первые схватки, ты обязан победить.

Шёрох вышел, а я остался с Нирой и Тха наедине.

— И что думаешь делать? — спросила Нира и разлеглась среди подушек на небольшом помосте в центре шатра. Синтетик сладко потянулась и вытянула ноги.

— Это у тебя в голове аналитический центр, ты и давай варианты, — сказал я.

— Их не так много, как ты мог бы подумать, большинство самых лучших тебе не подходят, — Нира пожала плечами.

— И почему же? — спросил я и уселся на стул. Тха встала за моим плечом. Пустынницу я знал хорошо, так что понимал, что она немного растеряна, но готова сделать всё, что бы я ни приказал. К сожалению, сейчас она никак не могла повлиять на ситуацию.

— Для этих вариантов ты должен быть многократно сильнее, — сказала Нира. Синтетик выглядела спокойной. Её эмоции напоминали гладь озера в безветренную погоду. — Тёмное серебро, близкое к золоту, а лучше полноценный золотой ранг Восходящего. Тогда ты сумел бы продавить своё положение силой. Сейчас в это никто не поверит, а значит, придётся выкручиваться.

— Чего нет, того нет, — настала моя очередь пожать плечами. Я и так считал, что моё восхождение легко назвать взлётом. Ни один Восходящий Новы не мог соперничать со мной в скорости развития.

— Шёрох или Эллесар, — не знаю, кто именно, — сделали тебе подарок. Формализовали противостояние в контролируемое русло. Тебя явно попытаются вбить в грязь лицом, доказать твою никчемность. И не рассчитывай, что справишься легко. Это сейчас тебя вызвали бронзовые Восходящие, а стоит нам пройти через портал, как соперники заблестят серебром. На золото я бы не рассчитывала. Среди Народа Пустыни нет других золотых, кроме Эллесара. А вот тех, кто близок к этому рангу, найдётся около десятка.

Нира дотянулась до пары соседних подушек и засунула их себе за спину, чтобы сидеть практически как на троне. Казалось, что опасная ситуация больше веселила её, чем пугала. И причину этого я не понимал.

— Но есть и хорошие новости. Тот десяток, близкий к золоту, тебя вызывать не станет, как и те, кто будет принимать участие в Кар-Рош. Первым это не нужно, они и так ведут свои караваны. Спускаться до твоего уровня им не с руки. Вторые и так понимают, что ты с ними схлестнёшься в будущем. Намного проще тебя убить, когда никто не видит.

Я растёр лицо ладонью, будто стараясь отогнать мрак надвигавшегося будущего.

— Народ Пустыни — дружественный Народ… Смешно… — сказал я, так как за последний день я услышал больше упоминаний о своём потенциальном убийстве, чем с момента попадания в Нову.

— Не все хотят твоей смерти, — осторожно сказала Тха и положила мне руки на плечи, будто пытаясь поделиться теплом своих ладоней и успокоить. — Мой Народ тебя не знает. Они опасаются тебя и того, что ты несёшь и олицетворяешь. Если дашь им понять, что ты готов вступиться за Пустыню несмотря ни на что, они примут тебя. Не все, но многие.

Тха говорила мягко, её пальцы медленно разминали мышцы моей шеи. Хотелось остановить её, но лёгкий массаж оказался на удивление приятным.

— А что твой старый караван, Рики? — спросил я. — Как они отнесутся к твоему появлению, и… сама понимаешь…

Пальцы Тха едва заметно дрогнули. Небольшие, но острые ногти ощутимо впились в кожу. Лишь на мгновение, но я успел ощутить.

— Не знаю, — после долгой паузы произнесла она. — По законам пустыни мне должны были подарить Дар Забвения. Караван не может брать на себя такую обузу, как безрукая, безногая и изуродованная калека. Я не была Восходящей. Из-за обожжённой кровью мерзости кожи я не смогла бы стать даже утехой для воинов. Ты понимаешь, Нейт. Меня бы добили. Можешь не сомневаться.

На миг нахлынула злость от осознания того, как бы закончилась судьба Тха. Но я быстро взял эмоции под контроль. Народ Пустыни жил согласно своим правилам, зачастую намного более суровым, чем те к которым привыкли земляне.

— Но сейчас всё поменялось, — сказал я, ощущая, что пальцы Тха так и не расслабились.

— Не всё. Став твоей, я отказалась от своего каравана…

— Но они об этом не знают? — спросила Нира.

Тха помолчала.

— Не знают. И я не знаю, как они отреагируют, — наконец сказала Восходящая.

Я в прямом смысле ощутил, насколько Рики сейчас нервничала. Она не прекратила массировать мои плечи и шею, но движения стали намного грубее. Как мне казалось, она даже не понимала, что делала, так как её мысли сейчас находились далеко.

— Эту проблему мы начнём решать тогда, когда узнаем, существует ли она на самом деле, — сказал я и положил ладонь на ладонь Тха, чтобы немного успокоить Восходящую. Это помогло, руки пустынницы расслабились. Я услышал облегчённый выдох.

Остаток вечера мы посвятили обсуждению того, что услышала Нира по дороге, а также планированию предстоящих схваток.

— По три в день, одна за другой, — сказала Нира. — Тебе нужно рассчитывать силы и Звёздную Кровь, если Шёрох позволит пользоваться рунами. К тому же, тебе нужно действовать предельно жёстко, но не жестоко, чтобы тебя сочли воином, а не мясником. Это, пожалуй, самое важное.

— Противники не будут иметь подобных ограничений, — сказал я. — Но прорвёмся, не впервой. А теперь всем спать.

Ночью нас навестили. Хотелось бы сказать, что это был Шелест, Шёрох или Эллесар, но нет.

— Нейт, Рики! — крик Ниры вырвал меня из сна настолько быстро, что уже мигом позже я стоял на ногах. Скрижаль сияла передо мной. Тха уже стояла рядом и глядела на синтетика, что стреляла в пол шатра в нескольких метрах от себя.

Один импульс, перевела огонь на несколько десятков сантиметров в сторону и выстрелила ещё раз. Казалось, что Нира сошла с ума и палила в пол, только вот не может ковёр под ногами разбрызгивать кровь, не могут куски желтоватого хитина разлетаться в стороны.

Состояние объединённого сознания прояснило ситуацию. Кто-то запустил к нам в шатёр уже знакомых скорпидов, на этот раз живых, предварительно накрыв их невидимостью.

Только не учёл, что Нира контролировала ситуацию в шатре. Для неё неправильное колебание ворса ковра, или математически неправильное движение воздуха и пыли были настолько же очевидным маркером нападения, как и звуки выстрелов.

— В сторону, — бросил я и мысленной командой активировал Ледяную Волну.

Серебряная Руна-Заклинание прокатилась по помещению шатра до самого входа. Острые ледяные осколки могли изрезать даже тяжёлые броневые пластины червей, не говоря уже о мелких тварях без капли Звёздной Крови. Миг, и от невидимых обычному глазу тварей не осталось и следа, если не считать кровавых пятен на ковре и кусочков хитина.

— Ждём, — сказал я, наблюдая за входом. Благодаря объединённому сознанию, я видел, что мелких тварей в шатре не осталось, но это не означало, что не появятся новые.