Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 17

Следом — щит. Небольшой, но с плотным утолщённым краем. Как будто предназначен не только для защиты, но и для того, чтобы ломать чужие кости при прямом ударе.

— Привыкай. Это твоё, пока не сдохнешь или не разочаруешь Старшего. — Инструктор сунул мне копьё в руки и сделал шаг назад. — А теперь попробуй нанести удар. По вон той кукле.

Кукла была из плоти. Точнее, из какой-то замотанной шкурой туши, закреплённой на толстом шесте. Пахло от неё мерзко. Я сжал копьё, чуть отступил, выставил ногу — как помнил из пары фильмов про спартанцев — и ткнул.

Неловко. Угол неправильный, копьё соскользнуло, даже не пробив верхний слой.

Инструктор усмехнулся.

— Да ты убийца, конечно. Прямо бог охоты. — Он щёлкнул пальцами. — Ещё раз. И не размазывай силу. Вложи вес. Вот так.

Он сам взял другое копьё и показал: короткий шаг, лёгкий разворот корпуса, и железо вошло в тушу почти по самое древко. Без усилия. Чисто. Эффективно.

— Ты не дерёшься за стиль. Ты дерёшься, чтобы выжить. А теперь — тыкаем, пока руки не отвалятся.

И я начал. Удар за ударом. Первый десяток — мимо. Следующий — уже лучше. Потом я начал чувствовать инерцию, вес, как балансировать щитом, как шагать, чтобы не терять равновесие. Но всё равно двигался неуклюже, как будто управлял чужим телом.

— У тебя движения, как у пьяной козы, — буркнул инструктор, не скрывая насмешки. — Но ладно. Коза, если упорно долбит, и в стене дырку сделает.

Я снова ткнул. Потом отбил условную атаку щитом. Потом ещё. Руки болели, пальцы сводило. Ноги дрожали. Но я продолжал. Потому что альтернатива — смерть. Или то, что хуже.

И где-то глубоко внутри я знал: лучше быть живой костью для насмешек, чем мёртвой легендой без шанса на второй раунд.

Далее инструктор решил, что я готов для первой охоты. Или не готов, но ему некогда нянчиться с каждым новоприбывшим.

Я не знал, чего ждал от первой охоты. Может, визга, клыков, потерь органов. В моей голове всё рисовалось куда кровавее, чем оказалось в реальности. Но, когда мы вышли за периметр, где кончалась убогая ограда из кольев и острых костей, мир стал другим — тише, злее. Трава здесь была жёсткой, почти колючей, в воздухе висел металлический привкус, и каждый куст будто смотрел.

Инструктор шёл сзади, молча. Без шуток. Без насмешек. Только кинул:

— Найдёшь одиночку — действуй. Не тяни. Не отступай.

Скоро я его и нашёл. Бездушного.

Он вышел из-за камней — тварь на четырёх конечностях, с продолговатой мордой и абсолютно сухой кожей, будто его кто-то выварил и оставил на солнце. Вытянутые пальцы заканчивались когтями, но не хищными — скорее, как у больного насмерть человека, уцепившегося за край жизни.

Он зарычал, если это можно назвать рычанием, и рванул вперёд.

Моё тело отреагировало раньше, чем я успел испугаться. Щит вперёд, шаг в сторону — копьё вперёд!

Но я промахнулся. Не до конца — рассёк ему бок, но слишком неглубоко. Тварь ударила меня в грудь — удар глухой, тяжёлый, но броня выдержала. Я отлетел на пару шагов, но не упал. Щит — снова между нами.

Дышать трудно, сердце как барабан, но тело слушается. И это главное.

— Думай не о победе, а о точке, — шептал я себе. — Один укол. Один. Точно.

Он бросился снова, а я встретил его — не щитом, не копьём, а всей массой тела. Щит вперёд, шаг навстречу, и в тот момент, когда тварь чуть замедлилась, чтобы изменить угол атаки, — я вогнал копьё в её шею.

С хрустом.

Она завизжала. Дёрнулась. Тряслась и била лапами по воздуху. Я отступил, выдернул оружие и, не давая себе подумать, нанёс ещё удар. Ещё. И ещё.

Пока не затихла.

Тишина была оглушительной.

Кровь — если это была кровь — стекала вязкими чёрными каплями. Сердце грохотало в груди. Я дышал, как бегун на последнем круге. Ноги подкашивались. Но я стоял.

Я победил.

Я остался жив.

Инструктор подошёл только спустя пару минут. Окинул взглядом тело, меня, копьё.

— Для первого раза — неплохо. Жив, цел и не обделался.

— Почти, — прохрипел я.

Он хмыкнул, бросил мне флягу с чем-то горьким и сказал:

— Теперь снова. Ещё трое. Сегодня ты должен убить хотя бы четырёх. Иначе это не охота, а прогулка на кладбище.

И я пошёл дальше. Усталый, но — уже другой.

Я думал, после первого боя мне станет легче. Что адреналин сделает остальное, что руки сами найдут силу, а ноги — уверенность. На деле всё было иначе. Каждая схватка — как заново родиться. Больно, тяжело, страшно. И грязно. Адски грязно.

Второй бездушный был быстрее первого. Маленький, будто подсушенный шакал, но с когтями как ножи и глазами, которые не моргали. Он почти проскочил мимо щита — царапнул бедро, попал по руке. Только броня спасла. Я ударил копьём в грудь, но он не умер. Он продолжал ползти, скрёб по металлу, рыча так, будто его глотка полна пыли. Только второй удар в голову положил его окончательно.

Третий был легче. Или, может, я просто уже стал злее. Он вылез из-под поваленного ствола, пошёл в обход, думал, что я не замечу. Но я уже ждал. Щит в одну сторону — копьё в другую. Он не ожидал, не успел. Всё закончилось быстро.

Я даже не успел испугаться.

Но потом…

Потом всё изменилось.

Шорох. Ветер. И тишина, которая звенела в ушах. Я повернулся — и увидел их. Трое. Из-за зарослей. Сразу.

— Проклятье… — прошептал я.

Они бросились одновременно. Я отступил, едва не споткнувшись, поднял щит — и врезался в первого. Удар сбил его с ног, но двое других уже были рядом. Один ударил сбоку — щит спас, но плечо затекло. Второй с когтями — целился в лицо.

Я рванул вбок, перекатился, поднялся. Копьё — в одного, резкий выпад. Промах. Удар по шлему. Мир дрогнул. Звук звона внутри головы. Но я стою. Я держусь.

— Один шаг — один удар. Один вдох — одна цель. — Я повторял это себе, как мантру.

Первого я поддел снизу, в живот. Он заорал, вывалил внутренности, но не умер сразу. Второй схватил меня за ногу — щитом в морду, копьём по шее. Скользко. Скользит. Не входит. Давлю. Сил нет. Но он падает. Он не двигается.

Третий, самый осторожный, уже пытался бежать. Не дал. Не позволил. Копьё, крик, удар. Всё, что было. Всё, что осталось.

А потом — тишина. Только моё дыхание. И голос инструктора, сухой, как старая кора:

— Жив. Значит — готов.