Папа, я против этого брака! Том 1 - Heesu Hong - Страница 9

— Помолчи.

Неловкая поза и то, что я лежала на руках у отца на виду у всех, наполняли меня стыдом и смущением.

«Да что же с ним сегодня такое?..»

В магазине он вел себя странно, и сейчас не лучше… Голова раскалывалась.

Я даже не успела возразить: отец усадил меня в карету и принялся снимать мои туфли.

«Ай, как больно!»

Я почувствовала, как сильно ноет пятка. Наверное, успела сломать каблук, пока летела с лестницы.

«Надо будет нанести мазь, когда мы вернемся домой… А потом отдохнуть».

Пока я, стиснув зубы, размышляла о своем ближайшем будущем, холодный как сталь голос нарушил тишину:

— Что же ты молчала?

Кажется, я все-таки испортила отцу настроение, нарушив его планы.

«Я так старалась его не беспокоить, и все зря…»

Стресс продолжал брать надо мной верх, хотя я пыталась не терять лицо.

— Все не так уж плохо. Можем вернуться к покупкам.

Притворившись, что пребываю в полном порядке, я ответила спокойно, насколько могла. Пусть даже не думает, что мне грош цена.

«Так он не рассердится?»

Вопреки ожиданиям, я услышала ледяной голос, пронизывающий, будто горный ручей.

— Мы едем домой.

— А?.. Но…

— Не говори глупостей и не двигайся.

Я лишь прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сегодня я весь день играла роль образцовой дочери, а он даже не заметил.

«Ах… Как же сложно ему угодить».

От сильного стресса у меня на лбу выступила испарина, а голова сделалась такой горячей, что, казалось, вот-вот расплавится.

«Что со мной?»

Мир теряет очертания…

— Джубелиан?

Я открыла глаза и посмотрела на отца.

— Скоро, думаю… я позабочусь… подходящий человек…

Как странно. Не могу разобрать. Какие-то обрывки.

Сознание затянуло туманом, в котором не было видно даже собственных мыслей.

«Ладно, просто соглашусь с ним…»

Я боялась снова разочаровать его, поэтому покорно продолжала кивать. Голова была необычайно тяжелой. Силы покидали меня.

Сквозь пелену я услышала приглушенный голос отца:

— Джубелиан, что с тобой?

К счастью, на этот раз я смогла разобрать слова.

«Пустяки. Не стоит беспокоиться…»

Я уже собиралась сказать это вслух, как вдруг…

— Джубелиан?!

Я услышала, как отец в последний раз выкрикнул мое имя, а затем меня накрыла темнота.

Вдалеке показалась карета с гербом дома Флойен — белой лилией и мечом.

Дворецкий, завидев экипаж, расплылся в широкой улыбке.

«Герцог был так взволнован сегодняшней прогулкой с молодой леди. Интересно, удачно ли прошло?»

Все утро герцог выспрашивал у служанок, что по душе его дочери. Дворецкого эта картина очень радовала.

Вскоре карета подъехала к особняку, дверца отворилась, и слуга склонил голову, приветствуя хозяина.

— Господин, с возвраще…

Но улыбка тотчас исчезла с его лица, а глаза расширились от ужаса.

— Ох, юная госпожа!

На руках герцога неподвижно, словно восковая кукла, лежала бледная леди Джубелиан.

— Ч-что случ-чилось? — Дворецкого одолевали десятки предположений, и он растерянно застыл, путаясь в догадках.

Лишь резкий холодный голос хозяина привел его в чувство:

— Дерек, — в заледеневших глазах господина проскальзывала паника. — Вызовите сюда Алана, немедленно.

В детстве я редко болела. Возможно, мои недомогания были столь незначительны, что отец ни разу не застал меня больной. Я огорчалась, что он не навещал меня, но со временем привыкла, и мне стало все равно. Да и болеть было уже не так страшно.

— Ну… Очнись же…

Услышав тихий голос, я попыталась разлепить веки, но раздражающий гул в ушах мешал. Четкое зрение пока не вернулось ко мне, и все расплывалось, однако я различила силуэт возле кровати.

Я чувствовала, как продолжаю тонуть в густом тумане, теряя связь с реальностью…

— Джубель!..

Странно. Ты бы никогда не назвал меня так и не взглянул бы на меня глазами, полными слез… Но сейчас? Почему?

— Нет, прошу, только не это! Если я и тебя потеряю…

Говорят, что сны — это проявление бессознательного, отражающего наши сокровенные желания…

— Прошу, пожалуйста, просыпайся!..

Какой же странный сон… С этой мыслью я снова погрузилась во мрак.

Я очнулась в своей постели.

— Юная госпожа, вы очнулись?

Первое, что я увидела, — лицо Алана, нашего семейного врача. И вдруг осознала, что это был не сон, а обморок.

— Алан, как долго я проспала?

— Вы не приходили в себя три дня.

На всякий случай я огляделась. Служанки выстроились вокруг кровати и встревоженно смотрели на меня.

— Вам уже лучше? Госпожа?

Мерилин, Джулия и Селла. А отца снова не было…

«Я и не надеялась, что он придет».

Когда отец не появился на балу дебютанток, я уже знала, что ему нет до меня никакого дела. В его понимании мое существование не более чем бессмысленное и раздражающее стечение обстоятельств.

В ту же секунду распахнулась дверь, и Алан вскочил.

— Вы пришли!

Я повернулась посмотреть, уж не Дерек ли это, и тут мои глаза расширились.

В дверях стоял отец.

«Отец? Но почему?»

Стало совсем не по себе, когда он легонько дотронулся ладонью до моего лба.

— Ты пришла в себя.

Его тон был ледяным, но рука на удивление теплой.

«Это все еще сон?»

Я отказывалась верить в происходящее, этого просто не могло быть.

Пока я пыталась принять новую реальность, отец выпрямился:

— Отдыхай.

Наблюдая, как он покидает комнату, я не сумела сдержать горькую улыбку.

«Нет, Джубелиан. Не стоит предаваться пустым мечтаниям».

Я прекрасно помнила, как он отверг меня, когда я была совсем маленькой, а позже… как он бросил меня в темницу. В той книге.

«А, вот в чем дело. Отец, игнорирующий больную дочь, — удар по репутации семьи. Он навестил меня лишь для вида…»

Я не хотела питать никаких иллюзий и похоронила все оставшиеся надежды.

«А ведь все потому, что вы не бережете себя! Вам надо отдыхать и не волноваться!»

Алан настоял на том, чтобы сегодня я осталась в постели и посвятила время себе. Я решила последовать его рекомендациям и почитать книгу.

«Ну и скука…»

Жаль, что это не любовный роман, было бы гораздо интереснее. Книга оказалась скучным руководством по управлению персоналом и грамотному распоряжению имуществом.

«М-да, вот так вот отчаянно пытаешься увильнуть от учебы, а она все равно тебя настигает…»

Многие сочли бы, что единственная дочь герцога могла бы и не утруждать себя образованием. Увы, все не так просто.

Я слишком хорошо знала отца. Он отличался предусмотрительностью и никогда не передал бы титул кому-то столь бесполезному и некомпетентному вроде меня. Он скорее найдет себе невесту: та родит ему сына, который как раз и заполучит отцовские богатства.

В таком случае мне остается только удачно выйти замуж либо унаследовать небольшое имение и начать строить самостоятельную жизнь там. А для этого нужно сохранить и приумножить все, что мне достанется.

Но у меня нет намерения выходить замуж.

«Брак — это так обременительно, столько подводных камней!»

В нашей Империи замужняя женщина — заложница условностей. Помимо обязанностей по дому, она должна старательно беречь как свою репутацию, так и доброе семейное имя. Более того, если муж станет нетрудоспособен, ей, возможно, придется ограничить свои расходы, чтобы содержать и супруга, и детей. Все заботы падут на ее хрупкие плечи.