Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 70

Я в ужасе заозиралась. Подол задрался? Вроде нет. Может, пояс неправильно завязан?..

– Сковородки не хватает, – наконец выдал Элент.

Я сердито ткнула его в бок.

– Злодей! Зачем так пугаешь?

– Нет, ну в самом деле! Эта деталь делает тебя поистине неотразимой.

– Она не сочетается с платьем по цвету! Как ты можешь этого не видеть? А еще эльфом зовешься… Я думала, у вашего народа получше с представлениями о моде.

– Так ведь я четвертьэльф. Значит, и в моде понимаю только на четверть. Ладно, раз ты считаешь, что они не сочетаются, придется к следующей официальной встрече с принцем купить тебе розовую сковородку в тон к этому прелестному розовому платью.

– Договорились.

Мы улыбнулись друг другу. Элент вдруг с нежностью коснулся моей щеки, убрав с нее непокорный, выбившийся из прически локон.

– Тебе бы сюда комплект украшений… Жемчуг бы подошел. Или бриллианты.

– Бриллианты всем идут, – согласилась я.

Он вздохнул.

– В следующий раз обещаю успеть позаботиться об этом заранее.

Я приподняла брови.

– Ты ведь знаешь, что меня не волнуют ни бриллианты, ни жемчуга?

– Знаю. Именно поэтому ты достойна их больше, чем кто-либо другой.

Он произнес это совершенно серьезно. Я задумчиво посмотрела в его синие глаза и ничего не ответила.

– Нам не пора? Если опоздаем, будет неловко.

– Мы придем в самое время, – заверил Элент и подал мне руку.

Эльф явно чувствовал себя абсолютно уверенно, а вот меня, наоборот, немного бил мандраж. Одно дело – встретиться с принцем на военном совете, когда речь идет о спасении мира, и совсем другое – ужинать с принцем перед самыми богатыми людьми Грелада, стараясь не ударить при этом в грязь лицом. Я не была к этому готова, даже невзирая на все ухищрения нянюшки.

Ситуацию ухудшали любопытные взгляды, которыми нас провожали встреченные в коридоре роскошно одетые незнакомцы. Вернее, незнакомцами они были для меня, а Элент здоровался с каждым, большинство еще и называя по имени, и всем одинаково приветливо улыбался. Как и мы, эти люди направлялись к Трапезному залу и пытались завести с нами беседу, однако жених проворно лавировал между ними, не сбавляя быстрого шага, так что я едва поспевала за длинными эльфийскими ногами.

Мы в самом деле вошли в зал ровно тогда, когда и следовало. Где-то пробил колокол, обозначавший начало часа, – в Волчьем замке, который на долгие годы был забыт даже собственными владельцами, на башнях еще не установили такие современные новшества, как механические часы.

Просторный зал, вероятно, когда-то предназначавшийся для того, чтобы в нем кормили маленькую армию, был заполнен на четверть. Судя по накрытым столам, не явилась еще почти половина тех, кого ждали к ужину. Я сразу же растерялась. Столы стояли буквой Т. Куда же садиться? Где подобающие нашему положению места? Будь их занято побольше, я бы просто устроилась там, где свободно.

Элент уверенно шел вперед, к верхушке буквы Т, заставляя меня стушеваться еще сильнее. Там находились места хозяев, то есть Баво и Нэри, затем наиболее именитых гостей. Чем дальше к концу стола, тем ниже статус того, кто там сидел. Ну, с эльфом всё ясно, графский наследник, имеет право сесть где-то наверху. Но мне-то место в хвосте! Я отчаянно ковырялась в памяти, вспоминая, что там говорится в правилах этикета насчет невест. Куда им подобает садиться – в соответствии со статусом жениха или со статусом отца?

Увы, память коварно молчала, а на меня с каждым шагом устремлялось всё больше взглядов тех гостей, кто уже занял места. Эльф не замедлялся.

В этот миг распахнулись двери с другой стороны зала. Оттуда под руку вышли высокий, широкоплечий принц Баво и Нэри, казавшаяся рядом с ним совсем маленькой и хрупкой, хотя я точно знала, что она деваха не промах и умеет метать ножи точно в цель – навык, которого точно не ждешь от изнеженной аристократки. Увидев нас, Нэри всплеснула руками и явно в нарушение этикета кинулась ко мне.

– Леди Линн! Моя дорогая подруга!

И меня вдруг крепко обняли, втянув в облачко кружев и тонкого сладкого аромата духов. Я растерянно ответила на объятья.

Баво и Элент замерли рядом. Они были одинакового роста и миг вызывающе смотрели друг другу в глаза. Затем оба усмехнулись и тоже обнялись, скупо похлопав друг друга по спине.

– Спасибо, что привез подругу моей жены почти с края света целой и невредимой, – громко произнес принц. Фраза явно предназначалась для других присутствующих, а не для нас. Затем Баво указал на места во главе стола. – Присоединяйтесь к нам. Мы будем рады послушать о ваших приключениях.

Нэри наконец отлипла от меня, и я вопросительно оглянулась на Элента. Тот с улыбкой кивнул, дескать, всё схвачено.

Ничего себе схвачено! Я не собиралась привлекать внимания, а теперь на нас таращится весь зал!

Принц и его жена сидели лицом к остальным гостям. Элента посадили рядом с Баво, меня – рядом с Нэри, так что я оказалась далеко от жениха, и послать ему уничтожающий взгляд было проблематично. Почему-то я не сомневалась, что всё это подстроил именно он. Вот только зачем?

Слуга отодвинул для меня стул. Я чуть-чуть помедлила, наблюдая за тем, как ведет себя Нэри, и копируя ее движения. На столе передо мной стояла глубокая фарфоровая тарелка, под ней еще одна, а по бокам несколько видов ложек и вилок, а еще два вида бокалов.

Сердце заколотилось от испуга. Проклятье! Да это похуже, чем драться с нагами! Я примерно помнила правила этикета, но если уж откровенно, то я никогда и не старалась их запоминать. В той глуши, где я жила, было не перед кем хвастаться манерами.

Так… Я нервно сглотнула комок в горле. Вроде вилка с двумя зубчиками предназначена для рыбы… Или рыбу едят руками?

– Привет, – рядом с ухом раздался шепот. Нэри заговорщицки наклонилась ко мне. – Ты, наверное, опять злишься на меня за этот спектакль?

– На твое счастье, я слишком занята пересчитыванием зубцов у вилок, – буркнула я.

– Не сердись, это была не моя идея, а Баво.

– Вы с ним два сапога пара.

– Да брось ты эти вилки, – Нэри взяла меня за руку и развернула к себе. Глаза у нее сверкали, как будто и правда от радости, что она встретила лучшую подругу после долгой разлуки. – Я ужасно соскучилась! А по поводу этикета не забивай голову. Сервировка стола полная, как требуют приличия, но в замке не рассчитывали, что сюда буквально за день съедется половина столицы, и запасов не хватает. Ужин будет достаточно скромным. Понадобится всего одна вилка. Просто следи за мной и не ошибешься.

– Нэри…

– Линн, умоляю, дослушай меня! У тебя есть все причины злиться. Потом, когда ужин закончится, можешь смело влепить мне пощечину.

– Пожалуй, обойдемся без этого, – пробормотала я, подумав о том, что со своей тролльей силой могу выбить будущей короле все зубы.

Она засмеялась.

– Спасибо. Так вот, Баво хочет, чтобы Элент вернулся из ссылки. Но ты наверняка сама понимаешь, что обвинения на нем висят тяжелые, и вводить его обратно в высшее общество надо постепенно. А Элент, в свою очередь, хотел, чтобы тебя аккуратно представили аристократии как его невесту.

Мой взгляд метнулся к эльфу. Они с Баво о чем-то увлеченно разговаривали, тоже достаточно тихо – не разберешь. Тем более ужин с появлением хозяев официально начался, и музыканты завели напевную мелодию. Она не заглушала слова сидящего рядом человека, но сглаживала все остальные звуки так, что подслушать чужой разговор становилось сложно.

– Господи, – вырвалось у меня, – неужели нельзя как-то без вот этих спектаклей обойтись?

Нэри сокрушенно покачала головой.

– Если бы это было возможно, я бы стала самым счастливым на свете человеком. Если ты помнишь, я сама из провинции и привыкла к простоте. Но перед нами избалованная аристократия, с которой иначе иметь дело невозможно. И плюнуть на них мы не можем. В прошлогоднем заговоре на сторону Илэйн встал не только ее брат, а разные лорды, в том числе те, которые вроде бы полностью заслуживали доверия. В следующий раз, когда Баво чем-то не удовлетворит греладскую знать и та решит его свергнуть, может не найтись совестливого друга, который пойдет и во всем признается, потому что ему претит нечестное поведение собственной сестры. О… – она перевела глаза на что-то в стороне. – Вот, любуйся, прекрасный пример того, как ведет себя столичное дворянство.