Страж (СИ) - Хай Алекс - Страница 17

— Тьма меня забери, Ром, — хохотнул он, — ты и вправду стал этим… как его… настоящим Лунным выскочкой! Я уже слышал о твоих успехах…

— А ты, как вижу, всё ещё Ночная тень. И, судя по тому, что на тебе едва сходятся ремни, вас там отлично кормят.

— Ага. — Он глянул на меня с такой наглой ухмылкой, что я невольно почувствовал, как сам расплываюсь в улыбке. — И знаешь что? Ты тоже заматерел. Вон как в плечах раздался!

— Это всё тренировки. И высококалорийный сухой паёк.

Хван огляделся по сторонам и понизил голос.

— Ты не подумай. Я рад встретиться и поработать вместе, Ром. Правда. Только… — Он почесал щёку, где угадывался свежий тонкий шрам. — Не дают мне покоя эти твари… Они стали другими. Умнее. И злее.

Я посмотрел ему прямо в глаза. Там всё ещё была прежняя дерзость, но под ней — реальное беспокойство.

— Мы тоже не пальцем деланные, — хрипло сказал я. — Так что отставить упаднические настроения.

Хван засмеялся. Громко, как в старые времена. И всё же его смех был немного нервным.

— А ведь правда, — выдохнул он. — Пойдём, господин страж. Покажу тебе, как мы, простые теневики, глотаем ноктиумную пыль, пока вы охотитесь на тварей…

Я кивнул, но прежде чем отойти, почувствовал, что кто-то сзади буквально сверлил меня взглядом.

— Ну наконец-то, — раздался насмешливый женский голос, — я уж думала, ты не заметишь.

Она шла, словно не касалась ногами земли. Рыжие волосы, собранные в толстую косу, отливали медью на солнце. На груди — несколько рядов бус с артефактными подвесками. А багряная мантия сидела на ней так, словно это была не форма, а королевское одеяние.

Ильга — я уже слышал её имя от Юрга. Магус огня. Слишком молодая, слишком красивая и совершенно не похожая на тех, кто считал себя обязанным соблюдать приличия. Впрочем, все Пламенники не отличались любовью к этикету.

Она подошла вплотную, чуть склонила голову, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

— Скажи, лунный мальчик, — проговорила она сладко, но с остринкой в голосе, — ты всегда такой серьёзный или только рядом с женщинами, которые опаснее тебя?

Я криво улыбнулся.

— А ты всегда так скверно шутишь? — отозвался я.

— О, — она ухмыльнулась, — я пытаюсь понять, можно ли на тебя положиться.

— Положиться-то можешь, — хохотнул кто-то из ряда строителей. — Только не на, а под!

Ильга метнула горящий взор в сторону шутивших, а затем сделала замысловатый жест пальцами, и у них над головой взорвался сноп искр. Некоторые отшатнулись, строй сбился.

— Не нарушай порядок, — велел я. — Идти ещё долго.

Огненная девица хитро прищурилась.

— Мне даже начинает нравиться эта прогулка… Посмотрим, как проявят себя молодые стражи в бою.

Рядом с ней Лия шумно втянула носом воздух. Я краем глаза видел, как её пальцы сжались на ремне сумки.

— Если будешь продолжать так на меня смотреть, — добавила Ильга, — я подумаю, что ты уже влюбился.

— Если будешь продолжать так говорить, я подумаю, что ты надеешься на взаимность, — хмыкнул я.

Где-то сзади раздался хриплый кашель и сдавленный смешок. Я понял, что это Юрг и Марна.

— Боги, — донёсся голос Юрга, — только этого не хватало. Чтобы ещё и рыжая ведьма влюбилась в нашего славного полукровку.

— Что поделать, — отозвалась Марна, — девчонки часто любят странных парней.

Ильга качнула головой — огонь волос на солнце полыхнул, словно настоящее пламя, — улыбнулась и пошла обратно к своим Пламенникам.

До форта Элун оставался один переход, и пока всё было тихо. До того тихо, что мне это не нравилось.

Рельеф изменился. Мы шли по вздымающимся холмам, где трава от постоянных ветров лежала ровными серыми волнами, а в небе зависли свинцовые тучи. В Альбигоре и окрестностях почти не бывало дождей, но здесь климат был другим.

— Красивое место, — сказал Юрг, когда мы поднялись на очередной склон. — Но опасное. Здесь так тихо, будто и твари вымерли.

— Это потому что им лень тебя слушать, — буркнула Марна.

— А ты помолчи. — Юрг даже не посмотрел на неё. — Я тридцать лет на вылазках. И такая тишина не сулит ничего хорошего.

Он оказался прав.

Мы только начали спускаться в лощину, когда ветер принёс запах.

Не гниль. Не падаль. Что-то влажное, пряное, будто смесь крови и смолы.

— Контакт, — сказал я вслух, ещё только почувствовав, а не увидев их. — Отряд, готовность.

Первыми их заметили разведчики. Тени рванулись к артефактным кристаллам, настроенным на сигнатуры гибридных тварей. И уже через мгновение на холме шевельнулись силуэты.

Десяток тварей. Чёрные, высокие, с длинными лапами и вытянутыми мордами без глаз. Но даже отсюда, сквозь марево пыли и травы, я видел: они не просто шли.

Они передвигались цепью. С интервалами. Как солдаты.

— Расстояние сто шагов, — прозвучал голос Юрга. — Первая линия, на позиции. Вторая, прикрытие. Пламенники — свободный огонь.

— Ну, наконец-то, — пробормотала Ильга у меня за спиной. Её руки вспыхнули

Мой отряд был в первой линии. Я поднял руку, давая знак своим.

— На левый фланг. Активировать защиту, вызвать Тени. По команде — рассеиваем строй. Наша задача — изолировать тварей по отдельности.

— Есть, командир, — отозвался Тар весело.

Если бы я не знал его, подумал бы, что он идиот. А так понимал — он до усрачки боялся прямого столкновения. Но скрывал страх за вечными шутками.

Мы шагнули вперёд на левый фланг, и мир сузился до полосы холма передо мной.

Твари приближались без звука. И в этой тишине было что-то в тысячу раз хуже рёва.

Первыми начали Пламенники. Кто-то выкрикнул слово-заклятье — короткое, щёлкающее, как удар плети. Воздух взорвался пламенем.

Склоны холма на миг озарились, будто туда спустилось полуденное солнце.

Две твари, шедшие в авангарде, полыхнули и рухнули, но остальные даже не замедлили шаг.

— Вторая атака! — донёсся голос магуса.

Твари побежали.

Не по-животному, без рывков. Чётко, слаженно, как пехота на штурме.

Я выдернул из ножен Тень-Шаль, и клинок отозвался дрожью нетерпения. Моя Тень уже вилась вокруг меня, разрастаясь и набирая мощь. Давно я не выпускал генерала вспомнить молодость и повеселиться.

— Тени вперёд! — крикнул я.

Мы рванулись навстречу тварям.

Я видел краем глаза, как Элвина метнула «лунную бомбу», и её Тень вспыхнула серебристым маревом. Лия тоже метала артефакты.

Рион и Тар слаженно прикрывали девушек, пока те засыпали тварей бомбами, заставляя их снизить скорость.

А впереди уже росла чёрная туша с жёлтыми, пустыми глазами.

Я нырнул в сторону, когда её лапа взрезала воздух, и ударил в подмышку — туда, где у этих тварей был суставной шов.

Тень-Шаль вошёл в плоть почти без сопротивления.

Тварь глухо взревела — но не упала.

Вместо этого она сделала то, чего я не ожидал: отступила на два шага и встала прикрывать другую. Пламенники поливали их огненными заклинаниями и горящими артефактами. И тварям огонь явно не нравился. Одна из тварей угодила в огненную ловушку, и большая ринулась к ней.

— Они вытаскивают раненых! — крикнул я, отступая. — Не давать им собираться!

Я рубанул по второй твари.

В спину ударил жар — Пламенники били сплошными волнами огня. Спина нагрелась.

Где-то впереди один из кузнецов в огненной мантии перегнул палку: он, видимо, решил, что сам сможет вырезать полстаи.

Он с ревом бросился вперёд, размахивая зартефактным молотом. Две твари отскочили в стороны, а третья нырнула прямо ему под руку. Он даже крикнуть толком не успел — когти полоснули по его боку, и кровь тёмным фонтаном хлынула на траву.

— Тар, прикрой! — рявкнул я, рванув туда.

Я едва успел схватить его за ворот мантии и дёрнуть назад.

Тень-Шаль ткнулся в челюсть твари, вбивая клинок до рукояти. Пламенник швырнул в тварь какой-то мелкий уголёк, и запах палёного мяса смешался с криками.