Через два часа большой зал дворца Голдхэнда был полон. Директора предприятий, союзные торговцы, управляющие банков — вся экономическая элита нового типа.

— Господа, — начал Артур. — Старая система нанесла удар. Предсказуемый, но мощный. Они хотят вернуть средневековье. Что скажете?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Первым поднялся Отто-пекарь, давний союзник:

— Я начинал с одной печи. Теперь у меня сеть пекарен. Благодаря вам, барон. Гильдия хлебопёков может идти к дьяволу!

— И мы с вами! — поддержали овощники, мясники, молочники.

— Но они перекрыли рынки, — заметил кто-то.

— Тогда создадим свои рынки! — предложил Томас. — У нас есть земля, есть люди!

Артур кивнул:

— Правильно мыслишь. Но этого мало. Нужна комплексная стратегия. Вот план.

Он подошёл к доске:

— Первое — юридическая атака. Блокада дорог и рынков незаконна. Подаём иски. Затопим их судебными процессами.

— Второе — экономический удар. У многих гильдейских мастеров есть долги нашему банку. Время их востребовать.

— Третье — альтернативная логистика. Наша транспортная сеть доставит товары прямо покупателям, минуя рынки.

— Четвёртое — пропаганда. Наши газеты расскажут правду о гильдейском произволе.

— И пятое — создание альтернативной системы торговли. Полностью независимой от гильдий.

План был принят с энтузиазмом. Работа закипела.

Юридический фронт возглавил граф Винтерфельд, теперь полностью на стороне Артура:

— Подаём иски от имени каждого пострадавшего торговца. Тысячи исков! Гильдейские юристы захлебнутся!

Финансовая атака координировалась Густавом:

— Требуем немедленного погашения всех долгов. У трети гильдейских мастеров займы в нашем банке. Не вернут — конфискуем имущество.

Логистическое решение разработал Мюллер:

— Мобильные лавки! Повозки с товарами ездят по районам. Прямые продажи у дверей покупателей!

Пропагандистская кампания развернулась в газетах:

«Гильдии душат свободу! Хотят вернуть времена, когда хлеб стоил золотой!»

«Монополисты против народа — кто победит?»

Но главным ударом стало создание Свободной торговой ассоциации.

— Никаких взносов, никаких ограничений! — объявлял Артур на учредительном собрании. — Только взаимопомощь и общие стандарты качества!

За неделю в ассоциацию вступили три тысячи торговцев и ремесленников.

Гильдии ответили усилением давления:

— Они нанимают бандитов! — докладывала Лиза. — Нападения на наши повозки участились.

— Усильте охрану. И документируйте всё. Каждое нападение — повод для иска.

Переломный момент наступил через месяц. На главной площади должен был состояться традиционный гильдейский парад — демонстрация силы.

— А что если устроить контрпарад? — предложил Томас.

— Опасно. Может дойти до столкновений.

— Не парад, — задумчиво сказал Артур. — Ярмарку! Грандиозную ярмарку свободной торговли. В тот же день, на соседней площади.

— Это же вызов!

— Именно. Посмотрим, куда пойдут люди — на скучный парад или за дешёвыми товарами.

День X. Гильдейский парад начался помпезно — знамёна, оркестры, мастера в роскошных одеждах. Но народу было мало.

А на соседней площади кипела ярмарка:

— Товары без гильдейской накрутки! — Хлеб по два медяка! — Мясо свежее, цены честные!

Толпы хлынули на ярмарку. Гильдейский парад опустел.

— Это провокация! — кричал глава альянса гильдий. — Они украли наш праздник!

— Мы дали людям выбор, — спокойно ответил подошедший Артур. — Они выбрали.

— Мы уничтожим вас!

— Попробуйте. Но учтите — время работает против вас.

И это была правда. С каждым днём позиции гильдий слабели:

— Мастер Краузе вышел из гильдии кузнецов! Говорит, выгоднее работать свободно!

— Подмастерья массово уходят на фабрики Голдхэнда!

— Молодёжь не хочет платить гильдейские взносы!

Финансовый удар оказался решающим:

— Тридцать гильдейских мастеров объявили банкротство! — докладывал Густав. — Не смогли вернуть долги!

— Их мастерские и лавки переходят к нам?

— По закону — да. Но есть нюанс. Можем предложить им управление своими бывшими предприятиями. За процент от прибыли.

— Отлично! Превращаем врагов в партнёров!

К концу второго месяца войны Великий Гильдейский Альянс затрещал по швам:

— Мелкие гильдии выходят! Говорят, борьба разоряет их!

— Крупные ссорятся за главенство!

— Молодые мастера требуют переговоров с Голдхэндом!

Артур выждал момент и нанёс последний удар:

— Объявляем амнистию! Любая гильдия, признавшая право на свободную торговлю, получает преференции в нашей системе!

— Первыми сдались гильдии перчаточников и шляпников — самые мелкие. За ними потянулись другие.

Финал наступил на экстренном собрании альянса. Артура пригласили для переговоров.

— Чего вы хотите? — устало спросил глава альянса.

— Мира. И прогресса. Предлагаю компромисс — гильдии сохраняются как профессиональные объединения. Обучение, стандарты качества, взаимопомощь. Но без монополий и ограничений торговли.

— А что получаем мы?

— Место в новой системе. Гильдейские знаки качества будут цениться. Гильдейские мастера получат преференции при госзаказах. Но конкурировать придётся честно.

Голосование было напряжённым. 60% — за мир. 40% — за продолжение войны.

Но большинство победило.

Подписание мирного договора прошло публично, на той самой площади:

— Отныне гильдии и свободные торговцы работают вместе! — объявил Артур. — Конкуренция в торговле, сотрудничество в развитии!

Толпа ликовала. Гильдейские войны закончились победой прогресса.

Вечером узкий совет подводил итоги:

— Мы сломали семисотлетнюю монополию! — восхищался Томас.

— Не сломали, а трансформировали, — поправил Артур. — Гильдии останутся, но изменятся. Как всё в этом мире.

— Что дальше? — спросила Лиза.

— Дальше строим новую экономику. Где место есть всем — и традициям, и новаторству. Где конкуренция рождает качество, а не монополия диктует цены.

Гильдейские войны стали последним боем старого мира с новым.

И новый мир победил. Не силой, а идеями. Не разрушением, а преобразованием.

Это была победа будущего над прошлым.

Глава 51: Военные контракты

После победы в гильдейских войнах к Артуру прибыл неожиданный гость — генерал Людвиг фон Гессен, представитель Рейнского союза германских княжеств.

— Герцог Голдхэнд, наша разведка наблюдала за вашими военными учениями. То, что мы увидели... Это армия из другой эпохи.

— Благодарю за комплимент, генерал. Чем могу служить?

— Прямо к делу — мне это нравится. Рейнский союз хочет модернизировать свои войска. Нам нужно ваше оружие, ваши методы, ваши специалисты.

Артур откинулся в кресле. Международные военные контракты — новый уровень игры.

— Это серьёзное решение, генерал. Продажа военных технологий требует одобрения его величества.

— Мы готовы ждать. И платить. Назовите цену.

— Дело не только в деньгах. Современное оружие требует современного мышления. Готовы ли ваши офицеры учиться?

На следующий день состоялась аудиенция у короля. Фридрих III выслушал предложение с интересом:

— Продавать оружие потенциальным противникам, герцог?

— Продавать устаревающее оружие союзникам, ваше величество. Наши винтовки модели прошлого года. Мы уже разрабатываем следующее поколение.

— Хитро. И что мы получим кроме денег?

— Военно-технический альянс. Стандартизация вооружений облегчит совместные действия. Плюс информация об их армиях — наши инструкторы увидят всё изнутри.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Король задумался:

— А если они обратят наше оружие против нас?

— Тогда мы будем знать его слабости лучше них. К тому же, без постоянных поставок запчастей и боеприпасов оружие быстро станет бесполезным.