Двойник короля 16 (СИ) - Скабер Артемий - Страница 52

— Да! — кивнул. Говорить было странно, как будто разучился за то короткое время, что находился в контакте с тварью.

— Ты… Тебя схватил неусопший дух, — заявила женщина. Её лицо было бледным, губы сжались в тонкую линию.

— Да ладно? — поднял бровь. — А я-то думал… Что это ты.

Сарказм вышел машинально — защитная реакция психики.

— Как ты себя чувствуешь? — женщина пыталась меня оглядеть. Изольда ощупывала мои руки, плечи, словно искала раны или следы воздействия.

— Нормально, — осмотрелся.

Степь простиралась во все стороны — бескрайняя, как море. Ветер гнал по ней волны из травы. Вдалеке виднелись горы — тёмная зубчатая линия на горизонте.

Я определённо хочу уметь управлять такой штукой. Вот это была бы сила! Магия на неё не действует, какое же преимущество это мне даст? Представил, как выпускаю таких тварей на врагов, как они высасывают души, оставляя пустые оболочки. Ни один щит не спасёт, ни одно заклинание не поможет.

Моё новое путешествие уже начинает приносить плоды. И какие! Не просто знания или артефакты, а принципиально новый вид оружия. Если научиться контролировать этих духов, можно переписать правила игры.

Заглянул в себя, провёл диагностику. Никаких повреждений… Что-то всё-таки изменилось, как будто внутри осталась маленькая льдинка, которая не желала таять. Отголосок контакта? Или что-то более серьёзное?

Вот таких призраков штук пять прицепить к какой-нибудь твари, и всё, она твоя. На лице играла улыбка. Уже представлял, как использую новое оружие. Чувствую, что от прикосновения должен был появиться страх, но я его подавил и переключил на стратегию. Вместо того, чтобы паниковать, анализировал и планировал.

Так, что ещё? Палец статуи руха, он почему-то исчез. Растворился, как сахар в кипятке. Похоже, я смогу использовать части против нового мира «тварей». Ещё одна улыбка озарила моё лицо.

Уже задумывался, почему рухов называют духами. Раньше считал это просто названием, метафорой, а теперь… Теперь начинаю понимать, что связь может быть буквальной.

И вот земля, где это часть культуры и жизни. Монголы, их верования, шаманы. Они веками жили бок о бок с такими сущностями. А, случаем, не их ли это дом? Что если духи, призраки, рухи — просто разные названия одной и той же силы?

— Павел! — тряхнула меня Изольда. Её голос вырвал из размышлений, вернул в реальность. — Ты будто не здесь. Нам надо идти.

Монголы окружили. Они держались на расстоянии, как будто я был заразным или опасным. Бат смотрел на меня своими узкими глазами, в которых читалось подозрение, смешанное со страхом. Остальные молчали, переминаясь с ноги на ногу.

Мужик что-то начал говорить. Весьма тихо, почти шёпотом. Слова сливались в неразборчивый поток, из которого я выхватывал только отдельные фразы.

— Он сказал, это был дух воина, который не нашёл покоя. Очень сильный, — перевела Изольда. Она говорила тихо, наклонившись к моему уху. — Ты должен был умереть, но вырвался. Ты или шаман, или сильный воин.

Поднял взгляд и глянул на Бата, улыбнулся и подмигнул. Пусть думает, что хочет. Мне выгодно, чтобы меня считали кем-то особенным. Не просто же так я тут напрягаюсь.

— Поселение Волчье Логово… — продолжала мать перевёртышей. Она указала рукой вперёд, где вдалеке виднелось что-то, чего раньше не было. — Уже рядом. Там ты сможешь взять себе нормальную одежду и коня. Отдохнуть и показать, что ты мужчина.

Кивнул, а мысли уже переключились на следующий этап. Мы двинулись в путь. Шли быстро, но не бежали. Монголы держались чуть позади, переговариваясь между собой на своём языке.

Я улавливал отдельные слова, выражения, интонации. Продолжал анализировать ситуацию и учить монгольский язык. Каждое новое слово, каждая фраза складывались в общую картину. Язык был не таким сложным, как могло показаться, — много гортанных звуков, чёткая структура.

Изольда стала бледной и шла с опущенной головой. Её плечи поникли, а взгляд устремлён под ноги.

— Прости, что не смогла тебе помочь, — заявила дама. В голосе звучало искреннее сожаление. — Я пыталась, но против таких существ бессильна.

— Всё хорошо, — успокоил её. Мне не нужны были извинения.

Степь продолжала шириться во все стороны — бескрайнее море травы, колышущееся на ветру. Солнце уже стояло в зените, когда я увидел ограждение впереди.

Сначала оно казалось просто линией на горизонте, но с каждым шагом становилось всё отчётливее. Это было странное сооружение — не совсем стена, но и не простой забор. Сочетание живого и неживого, природного и рукотворного.

Деревья, камни и какой-то светло-зелёный мох — всё это переплеталось, образуя единую защитную линию. Деревья были низкими, но крепкими, с искривлёнными стволами, как будто их специально выращивали такими. Между ними громоздились валуны разных размеров, скреплённые тем самым мхом, который сиял даже при дневном свете.

На вышках, расположенных через равные промежутки, стояли люди. Некоторые с луками, другие… Я прищурился, пытаясь разглядеть. Да, не показалось, автоматы, почти как у нас. Интересное сочетание: отсталость и современность, традиции и технологии — всё смешалось.

Охранники на вышках заметили нас. Один из них поднял что-то блестящее. Бинокль?.. И направил в нашу сторону. Затем крикнул остальным. По стене пробежало движение, как рябь по воде.

Монголы ускорили шаг. Бат вышел вперёд, явно готовясь к встрече. Его спина выпрямилась, подбородок приподнялся. Когда мы приблизились к воротам, табунчи что-то прокричал. С вышек ответили. Послышался скрип механизмов, и ворота медленно поползли вверх.

Первое, что бросилось в глаза, — порядок. Никакого хаоса, никакой суеты. Поселение было организовано по кругу, с центральной площадью в середине. От неё, как спицы от ступицы колеса, расходились улицы, вымощенные плоскими камнями и утрамбованной землёй.

Дома представляли собой странную смесь архитектурных стилей. Традиционные низкие постройки из камня с плоскими крышами соседствовали с более современными зданиями из дерева и металла. Некоторые были украшены резьбой и яркими красками, другие — строги и функциональны.

Люди. Много мужчин — высоких, жилистых, с обветренными лицами и настороженными взглядами. Большинство носили кожаные штаны и жилеты поверх свободных рубах, волосы их заплетены в тугие косы или собраны в хвост. У каждого на поясе висело оружие — ножи, сабли, у некоторых даже современные пистолеты в кобурах. Удивительное сочетание прошлого и настоящего.

Женщины двигались с горделивой осанкой, их одежда была более яркой и замысловатой — длинные платья с вышивкой, поверх которых накинуты жилеты из кожи или меха.

На головах — причудливые головные уборы, украшенные бусинами и мелкими монетами, которые позвякивали при каждом шаге. Жительницы поселения бросали на нас любопытные взгляды, но не приближались.

Дети. Много детей — от совсем малышей до подростков. Мальчишки уже с ранних лет носили на поясе ножи, девочки — маленькие кинжалы. Все они выглядели серьёзными не по годам, но в глазах всё равно проскальзывали озорные искорки.

Когда мы проходили мимо, дети на секунду замирали, рассматривая незнакомцев, а затем возвращались к своим играм.

Повсюду были лошади разных мастей и размеров, но все ухоженные. А что действительно поразило меня, так это техника. Среди каменных домов я увидел несколько грузовиков — старых, потрёпанных, но явно рабочих.

Рядом с одним из них копошились двое мужчин, что-то подкручивая под капотом. У стены большого дома стоял броневик — старая модель, но в отличном состоянии, судя по блеску свежей краски. Выходит, Волчье Логово — не такое уж глухое поселение, как могло показаться.

Нас повели вперёд, к центральной площади. Люди расступались, освобождая дорогу, но не отводили взгляды. Некоторые кивали Бату, другие поднимали руку в приветствии, хотя никто не подходил и не заговаривал.

Краем глаза заметил, как среди толпы началось движение, — кто-то приближался к нам. И действительно, навстречу направлялась группа, в центре которой шёл старик с тростью. Его поддерживали двое крепких мужчин. Хотя по уверенной походке казалось, что трость — скорее символ статуса, чем необходимость.