Сковорода и приворот (СИ) - Орлова Анна - Страница 51

Я жевала, кивала и наслаждалась. Вот умеет же, умеет! И завернуть, и все ниточки сплести. Горжусь.

Мачеха прямо встретила его взгляд.

- Я его не убивала, - сказала она спокойно.

- Этого я не утверждал, - сказал Стефан, вздохнув. Мол, и чего же вы все такие непонятливые. - Я лишь заметил, что будет вполне логично заподозрить нашу героиню. Или, скорее, ее нынешнего супруга, поскольку свидетели слышали и видели некоего гнома.

Ну какой молодец, а? Ни личностей не назвал, ни подробностей!

- Да ты-ы-ы! - взревел Лантан, вскочил и с грохотом отшвырнул стул.

Мачеха схватила его за руку, успокаивая.

- Дорогой, подожди. Зачем вы нам это рассказываете? Почему не пошли в полицию?

Стефан бестрепетно встретил налитый кровью взгляд Лантана.

- Потому что версия красивая и складная. Жаль, что не верная. Правда, мастер Церий?

Что?

Нет, что-о-о?

У меня даже ложка из рук выпала.

Церий был бледен, как алебастр. Губы у него подрагивали, будто он пытался выговорить что-то - и не мог.

- Да как вы!.. - взревел Лантан.

- Не переигрывайте, - попросил Стефан укоризненно. - И хватит уже изображать неведение. Откровенно говоря, у вас не слишком достоверно получается.

Я мысленно вздохнула. И это правда. Мы, гномы, прямые, как лом... Погодите, я сказала "мы"?

- Мы действительно не понимаем, - сказала мачеха твердо, - о чем идет речь.

И руку на живот положила. Мол, и не стыдно вам заставлять нервничать беременную женщину?

Вот хитрюга!

- Неужели? - приподнял брови Стефан. - Для ничего не понимающей, миссис Ванадия, вы чересчур легко разгадали мои намеки. Уверяю вас, лицу действительно непосвященному они едва ли были бы понятны.

Она с досадой прикусила губу. Посмотрела исподлобья. Вздохнула.

- Ну хорошо. Мы интересовались... убийством. Разве это запрещено?

Стефан склонил голову к плечу.

- Значит, подробности дела вы узнали из газет?

Мачеха посмотрела на него настороженно.

- Верно...

Стефан тонко улыбнулся.

- И в какой же газете, позвольте спросить, упоминалось о причастности секты?

Мачеха открыла рот... И закрыла.

Прав Стефан, о секте в газетах не было ни слова. Да что там! Полицейские вообще не связали черную изоленту и секту.

Сержант, может, и не такой болван, каким поначалу казался, но все-таки умом не блещет. О знании гномских реалий нечего и говорить.

- Но... - вновь начала мачеха. Упорная!

- Не надо, Ванадия, - сказал Церий устало и рукой по лицу провел. - Как вы догадались?

Стефан хмыкнул.

- На месте преступления была обнаружена ручка, перемотанная черной изолентой. Это должно было сразу навести полицию на мысль о секте... И навело бы, будь полицейские чуточку более осведомленными.

- И? - нахмурился Лантан. - Что не так?

Стефан укоризненно покачал головой.

- Подразумевалось, что ручку просто уронили, верно? Тогда как могло выйти, что на ней не осталось отпечатков пальцев?

- Убийца мог быть в перчатках, - нашлась мачеха.

- Разумеется. А остальные отпечатки, более ранние, куда подевались? Ручку тщательно протерли, это было очевидно. Как и то, что убийца таким образом пытался заронить подозрения в отношении секты.

Церий застонал.

- Я идиот! - сказал он сокрушенно.

- Вовсе нет, - ответил Стефан спокойно. - Просто вы не собирались его убивать, ведь так? Ударили в порыве злости. А когда поняли, что Неодим мертв, запаниковали.

Точно! Он же не знал, что мои отпечатки окажутся на том куске ферромарганца. И постарался свалить вину хоть на кого-то. Сектанты подходили идеально.

Церий устало кивнул.

- Верно. Я... Мы крепко поссорились. Я пытался его уговорить, убедить не делать этого. Только он не слушал!

- Чего именно? - уточнил Стефан. - Речь шла о патенте? Или о контрабанде?

Гном только рукой махнул.

- Обо всем сразу. Я пытался его убедить, что это вредит Подгорному трону. Что Неодим лишает гномов честной конкуренции. Что... А, что уж теперь говорить?

И отвернулся.

- Погодите, - не выдержала я. - О каком патенте?

Ну да, у кого чего болит. И что?

Стефан хмыкнул.

- Видишь ли, мастер Неодим не гнушался никакими способами облапошить ближних. В том числе получал определенно... вознаграждение, так скажем, за патенты своих сотрудников. Верно я говорю, мастер Церий?

- Нас заставляли указывать его соавтором, - горько вздохнул тот. - Я работал старшим мастером, мечтал... Хотя какая теперь разница? Короче говоря, я изобрел новый способ получения низкоуглеродистых сплавов, который уменьшал хрупкость и процент лишних примесей. И вдобавок он был ниже по себестоимости!

- А Неодим, - встрял Лантан, воинственно выпятив бороду, - подделал договор, по которому Церий якобы передавал ему все права!

- Еще и уволил меня, - Церий криво улыбнулся. - За прогул. И всем говорил, что мои россказни про патент - это из мести за увольнение.

- В суд вы, разумеется, не пошли, - вздохнул Стефан и потер подбородок.

Церий передернул плечами.

- Какое там. Кто я такой? Полукровка. А он гном из хорошего рода, директор... Какие у меня были шансы? Я... запил. А после докатился до мухоморных курилен. Спасибо брату, он меня оттуда вытащил.

- Я так и думал, - довольно кивнул Стефан. - Сопоставил оговорки про ваши пагубные привычки, попытки заставить мэра прикрыть мухоморные курильни, шефство над бывшими мухоморщиками... Все сошлось. Значит, вы поэтому ненавидели секту? Они к этому причастны?

Церий опустил взгляд.

- Такие, как я, попадали в полную зависимость. А потом их вербовали в секту... Они были легкой добычей. Ту самую ручку я у одного из своих парней отобрал. Сунул в карман, выкинуть собирался. А потом решил, мол, пригодилась... Понимаете, он ведь не просто мой патент присвоил! Он еще и смеялся, мол, людям его продаст. И плевать ему, что гномам с того большой убыток. Вот я и не стерпел... Я пытался его уговаривать, переубеждать, да толку?

- Что теперь будет? - спросила мачеха тихо.

Стефан побарабанил пальцами по столу.

- Полагаю, - сказал он наконец, - нам удастся доказать состояние аффекта. Так что наказание вряд ли будет строгим.

- Нам?! - вскинулась я.

Стефан покосился на меня.

- Любимая, мастер Церий нуждается в защите ничуть не меньше, чем твой блудный кузен, ты не находишь?

Я только вздохнула, смиряясь. И нуждается, и заслуживает.

А Стефану лишний клиент.

Все в плюсе!

***

А потом меня бессовестно отправили домой!

То есть подано это было под соусом "дорогая, ты наверное устала".

Пфе! Устала и не выспалась? Есть такое. Но ложиться в постель в шестом часу вечера?

Особенно когда тут интересное происходит!

- Любимая, - Стефан, который вышел на крыльцо меня провожать, устало потер лоб. - Больше не будет ровным счетом ничего занятного. Допросы, протоколы и прочие юридические формальности.

- На которые меня все равно никто не допустит, - закончила я мрачно и головой тряхнула. - Ладно, ты прав. Но представляю, как обалдеет сержант! Жаль, этого не увижу.

Стефан тонко улыбнулся.

- Согласен, нечасто полиции выпадает возможность раскрыть нашумевшее преступление банальной явкой с повинной... Боюсь, мне придется проследить, чтобы сержант на радостях не приписал мастеру Лантану еще пару-тройку нераскрытых дел. Решить вопрос с мерой пресечения и прочее в этом роде... Зато тебя больше никто не будет подозревать, и уже завтра мы сможем вернуться домой. Это ведь прекрасно?

Прекрасно. Да.

- Чувствую себя дурой, - призналась я мрачно и сорвала цветок бархатца. - Подозревала совсем не того!

- Не выдумывай, - вздохнул Стефан и обнял меня. - Ты всего лишь склонна к поспешным суждениям. Нужно подгонять версию под факты, а не наоборот.

Сама знаю, что уж тут.

Как увидела эту несчастную повязку на руке мачехи - так и вцепилась. И нет бы подумать, что на фуршете она была безо всякой повязки, и ничего подозрительного я тогда не заметила. Так что ей прятать теперь? И откуда, собственно, мачехе вообще знать о нашем приходе? То-то же.