Сковорода и приворот (СИ) - Орлова Анна - Страница 50

Хотя внешность обманчива. Может, это и домов касается?

Стефан ничего не сказал. Окинул взглядом цветочное буйство, покачал головой и молча нажал кнопку звонка.

Дверь распахнулась почти сразу. Хозяйка - в кокетливом фартучке и с прихваткой наперевес - широко улыбалась. При виде нас ее улыбка потускнела.

А я замерла, с трудом сдерживаясь, чтобы не завопить: "Я же говорила!"

Рука мачехи была перемотана. Под слоями бинтов прятался не только мизинец, но и почти вся кисть.

- Добрый день, - вежливо сказал Стефан. - Можно нам войти?

А я широко оскалилась и эдак ненавязчиво продемонстрировала коробку из кондитерской, перевязанную атласным бантом.

Видно было, что мачехе очень хочется захлопнуть дверь у нас перед носом. Вот прямо очень-очень! На наше счастье, гномские традиции такого не позволяли. Дверь открыл? Сам дурак. Будь добр гостя впустить, напоить-накормить и о здоровье расспросить. Уж это-то даже я знала!

- Ну, входите, - не слишком тепло пригласила она и нехотя посторонилась.

Хотя на ее месте я бы тоже не очень радовалась...

Все-таки идея с тортом была гениальной!

Раз мы принесли угощение, хозяйке волей-неволей пришлось поить нас чаем. С тем самым тортиком, да-да.

Только вот тишина - напряженная, предгрозовая - повисла в комнате ядовитым туманом. Гномка молча накрыла на стол и села напротив, грея ладони о чашку с чаем.

- Могу я узнать, - начал Стефан, кашлянув, - что у вас с рукой? Возможно, эльфийская магия могла бы помочь?

Он всегда умел добиваться своего исподволь, осторожно. Молодец, уважаю. Даже обидно, что сама я так не умею.

- А, ерунда, - отмахнулась мачеха. - Немного обожглась, вынимая противень из духовки. Пройдет.

- И это из-за ерунды вы перемотали себе всю руку? - встряла я. - Лучше пусть Стефан глянет.

Она бросила на меня взгляд, в котором благодарности - вот сюрприз! - не было ни грамма.

- Что вам надо? - спросила гномка, со стуком поставив на стол чашку. - Говорите, зачем пришли. И проваливайте!

М-да, в родственный визит она явно играть не собиралась.

Стефан выразительно на меня посмотрел. Поняла, не лезу.

- Вам лучше пригласить кого-нибудь из мужчин, - сказал он спокойно. - Думаю, ваш муж и его брат устроят обе стороны.

- Даже так? - приподняла брови гномка. - Значит, разговор серьезный?

- Более чем, - подтвердил Стефан хладнокровно. - Мы можем, разумеется, продолжить в полиции...

8.2

Она разом подобралась. Посерьезнела.

- В полиции? Что же, считайте, что вы меня убедили. Минуту!

Гномка скрылась, а я мрачно спросила у Стефана:

- Зачем?

Ну ладно, сорвать эту тряпку с ее руки мы не могли. Как бы ни хотелось, м-да. Но можно ведь было надавить, прижать, вырвать признание! Даже если бы она потом отперлась, мы бы точно знали, что на верном пути!

Он слегка пожал плечами.

- Я счел это более разумным. Подробности обсудим потом.

И взглядом указал на картину с водопадом. Редкостная мазня, но... Что-то с ней было не так. Опыт артефактора быстро подсказал разгадку. Замаскированное слуховое окно? Ловко!

Хотя Стефана такой ерундой не обманешь. Он же эльф! И ощущает живое за любой иллюзией, хоть магической, хоть физической. Рассмотреть не может, но чуять - чует.

Гномы быстро поняли, что не выгорит. Какой смысл подслушивать, если все об этом знают?

Минуту спустя мачеха вернулась и привела с собой мужа с деверем.

- Что надо? - неприветливо спросил Лантан и руки на груди скрестил.

Церий смотрел исподлобья. Выглядел он хмурым и растрепанным.

- Да уж не станок продать, - фыркнула я.

- Ирэн, - мягко сказал Стефан. - Позволь я? А нужны нам, мастер Лантан, всего лишь некоторые пояснения. Вы ведь не откажетесь их дать?

Это он зря. Гномы без процентов могут дать только в челюсть.

Однако Лантан себя пересилил.

- Ну, положим, - проворчал он и добавил, бросив на жену нежный и встревоженный взгляд. - Дорогая, тебе лучше уйти. Тебе ведь нельзя волноваться!

- Брось, - хмуро ответила она и села напротив Стефана. - Они уже все равно знают о слуховом окне, которым я обычно пользовалась.

А, так вот зачем! Гномы вели деловые переговоры, а гномка наблюдала? И если вдруг что не так, находила способ вмешаться? Ловко!

У гномов-то, как ни крути, общество патриархальное. Вздумай жена напрямую вмешиваться в дела мужа, его бы сочли подкаблучником и чего доброго еще якшаться бы с ним отказались!

А так и кошки сыты, и мышки целы.

Лантан сдался:

- Как скажешь, дорогая. Так что вам надо?

И бросил на Стефана такой взгляд, что... Короче, будь гномы способны к проклятиям, мой жених бы уже дымился.

Стефан вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Для начала я расскажу вам сказку.

- Чего?! - вытаращил глаза Лантан.

Даже Церий вынырнул из своих невеселых дум. Он не пожелал сесть и подпирал плечом стенку.

- Не совсем сказку, - поправился Стефан, немного поразмыслив. - Скорее, так скажем, историю. Весьма и весьма занимательную. Готовы слушать?

Гномы переглянулись. Видно было, что от желания выкинуть странных гостей в окно их удерживали только страх перед полицией да пресловутое гномье гостеприимство.

- Валяй, - разрешил Лантан осторожно.

- Жила-была гномка, - начал Стефан, улыбнувшись. - И однажды она вышла замуж. Вообще-то такие, как она, редко создают семьи. Магия, знаете ли, не терпит конкуренции. Однако гномка была молода, влюблена... И решилась. Боюсь, зря. Ее мужа быстро стала тяготить семейная жизнь, и он принялся искать развлечений на стороне.

Мачеха прямо встретила его взгляд.

- Думаете, сообщили мне что-то новое?

- Это всего лишь завязка, - мягко сказал Стефан. - Надеюсь, продолжение вы найдете более увлекательным. Один из романов мужа оказался настолько серьезным, что плодом его стал ребенок. И гномка не вынесла измены. Прокляла мужа и...

- Да как ты смеешь?! - взревел Лантан, прожигая его взглядом, и сжал кулаки. - Трепать своим грязным языком...

- Дорогой, - жена нежно коснулась руки гнома. - Пусть говорит.

Лантан не без труда овладел собой.

- Ладно, - буркнул он. - Только без этого вот.

Без чего именно, оставалось лишь догадываться.

- Постараюсь, - обещал Стефан серьезно. - Что пережила гномка, мы опустим. Важно лишь, что у нее были более чем веские причины возненавидеть не только неверного мужа, но и всех людей. И пожелать - мы, разумеется, говорим теоретически - чтобы больше никакую гномку не постигла участь нашей героини. И не просто пожелать, а предпринять к тому самые деятельные шаги.

- Вы это о чем? - нахмурился Лантан.

Я же подумала немного - и придвинула к себе никем не оцененный торт. Зря мы его покупали, что ли? Нельзя так с хорошими сладостями обращаться! Иначе они обидятся и осядут жиром на боках. А вот если с чувством, с толком, смакуя каждый кусочек... М-м-м!

Стефан только улыбнулся. Лантан же посмотрел так, что будь я почувствительнее, непременно бы подавилась. А вот обойдется! Не подавлюсь, и добавку возьму!

Мачеха нахмурилась.

- Погодите, вы хотите сказать, что я - сектантка?!

- Бред! - встрял доселе молчавший Церий. - Ерунда!

Стефан поднял руки.

- Сказка, помните? Я никого ни в чем не обвиняю, всего лишь рассказываю занимательную историю. Позвольте закончить?

- Валяй, - буркнул Лантан тоном "а потом я закончу тебя".

- Уже немного осталось, - пообещал Стефан мягко. - Так вот, когда гномка уже была близка к своей цели, об этом прознал ее бывший муж. И решил, как водится, отомстить за все прошлые обиды. Не спрашивайте, в чем они заключались и насколько были реальны. Вряд ли кто-то сможет ответить, поскольку, вот незадача, этого самого бывшего супруга вскорости обнаружили мертвым. Убитым, точнее сказать. Причем на месте преступления были найдены улики, указывающие на секту. Интересный поворот, не находите?