Мария Кюри - Потерянко Юлия - Страница 12

Теперь новая непростая задача — выделить этот загадочный элемент. Но как? Помочь жене решить эту грандиозную загадку решает Пьер. В мае 1898 года он бросает свои исследования и присоединяется к работе Мари. Теперь они партнеры не только в жизни, но и в науке, у них не только общая дочь, но и общее исследование. Даже в своих научных работах они всюду пишут о себе, как о едином целом: «мы обнаружили», «мы пришли к выводу», «мы наблюдали», потому что не хотят делить проделанную работу — их вклад в науку должен рассматриваться как равноценный.

Супруги Кюри приходят к выводу, что выделять загадочный и очень активный элемент надо из урановой смолки. Именно этот минерал лучше всего показывает характер искомого элемента, ведь его радиоактивность в четыре раза больше, чем у чистого оксида урана, в котором ранее зафиксировали излучение. В общем, новый элемент точно таится здесь, вот только его присутствие настолько мало, что чувствительности существовавших в то время химических анализов не хватает для его обнаружения.

Шаг за шагом разбирают супруги урановую смолку на отдельные компоненты и измеряют их радиоактивность. Путем последовательного отбора устанавливают именно те, в которых она указывает на присутствие нового элемента, и дальше работают уже с ними. И тут оказывается, что радиоактивность сосредоточивается не в одном компоненте, а в двух. То есть, и элементов тоже два! В июле 1898 года супруги Кюри объявляют миру, что обнаружили вещество и дали ему название «полоний» — в честь родины Мари Польши (на латыни она называется Polonia). Новость об этом появляется и в польской прессе, причем не только в научной. Второй, все еще неуловимый, но абсолютно точно существующий элемент решено назвать радием, то есть «излучающим».

Наградить себя за успех Кюри решают отпуском. Мари готовит из летних ягод варенье по рецепту, который привезла из Польши, а затем вместе с Пьером и дочкой едет в деревню, чтобы кататься на велосипедах и купаться в реках, гулять по лесам и обсуждать исследования, которые они продолжат уже осенью. Это будут работы по выделению чистых радия и полония, ведь настоящий ученый никогда не скажет, что согласен с открытием, пока своими глазами не увидит и своими руками не потрогает его плоды.

На отдыхе они получают новость — Броня и Казимеж Длусские уезжают из Парижа. Супруги-врачи намерены вернуться в Польшу и открыть там санаторий для больных туберкулезом, ведь именно от этой болезни умерла мама сестер, значит, ее надо победить с помощью науки. Они уже присмотрели себе для строительства участок земли на курорте Закопане в Карпатах и готовы приступать к работе. Лучшая подруга Мари, ее старшая сестра теперь будет так далеко от нее.

Осенью меняются и условия работы ученых. Для выделения искомых элементов они закупили на свои собственные средства в Австрии у предприятия Иоахимсталь тонну отходов, образовавшихся после добычи урановой смолки — ее использовали для производства стекла. Эти отходы дешевые, в отличие от только что добытой горной породы, и в них наверняка есть те самые элементы, пусть и в крошечных количествах. Но всю эту огромную массу надо где-то хранить и перерабатывать. Решением становится старый сарай во дворе все той же Школы физики и химии. Его крыша протекает, под ногами не пол, а слой асфальта, зимой здесь сыро и холодно, а летом из-за стеклянной крыши жарко, как в печке. Из обстановки в сарае только несколько старых столов, видавшая виды классная доска для записей и старая железная печь. Тем не менее, нужное оборудование и материалы здесь поместятся. Вдобавок, вряд ли кто-то другой решится претендовать на эту развалюху, а значит ученым обеспечен покой. Супруги Кюри принимают из рук руководства школы ключи от сарая и переносят сюда свою лабораторию.

Тем временем из Австрии прибывают заказанные мешки с отходами добычи урана. Вместе с переработанной рудой здесь и камешки, и хвоя, и даже насекомые. Но все это мелочи в сравнении с тем, что в этой, по сути, грязи наверняка таятся драгоценные крохи искомых веществ.

Работа по выделению радия и полония растягивается для Мари и Пьера на долгих четыре года. Почти все это время они кипятят полученную массу в огромных котлах во дворе перед сараем, чтобы разделить ее нужные составляющие. Мари иногда приходится поочередно помешивать руду в котле и суп в кастрюле, который она готовит тут же, чтобы все успеть.

Первый год уходит на то, чтобы выделить из тонны грязи радиоактивные продукты и замерить интенсивность исходящего от них излучения. Потом Пьер начинает уточнять свойства радия, а Мари продолжает перерабатывать руду для того, чтобы в итоге выделить из нее чистые соединения этого металла. Он в сарае проводит научные опыты, она посреди двора вся в клубах дыма, мешает в чане кипящую жижу — до 20 килограммов в день — которую затем разливает в химические сосуды, чтобы получить драгоценный осадок.

Хотя, пока радий и полоний никак не даются в руки, работа физиков не стоит на месте. В 1899 и 1900 году они публикуют сразу три научные статьи, основанные на исследованиях, проведенных в жалком сарае. А для Физического конгресса 1900 года пишут большой и подробный обзор по исследованию радиоактивных веществ. И этот обзор приковывает к себе огромное внимание ученых по всему миру.

За подобную работу берется еще один французский ученый — молодой химик и частый гость в сарае супругов Кюри, Андре-Луи Дебьерн. По совету Пьера он тоже начинает исследовать радиоактивность и открывает радиоактивный химический элемент актиний. В это же время физик Жорж Саньяк, который также часто приходит понаблюдать за работой супругов, в соавторстве все с тем же Пьером пишет работу о переносе электрического заряда с помощью радиоактивного излучения.

Тем временем Мари добывает из гор купленной в Австрии грязи (супруги еще несколько раз докупали отходы Иоахимстали, доведя их количество до 8 тонн) все более и более концентрированные продукты, доля радия и полония в которых постепенно растет. Она одна выполняет функции целого завода! И вот наступает решающий момент — пора из содержимого колб, пробирок и мензурок выделять чистое вещество. Для этого необходимы условия получше — чистота, отсутствие сквозняка и пыли. Но есть только этот сарай, в воздухе которого летают частицы угля и железа, а с потолка течет. Пьер уже готов сдаться, но только не Мари.

Триумф упорной польки наступает в 1902 году — ровно через 48 месяцев после того момента, когда она задалась своей великой целью. У нее в руках один дециграмм (десятая часть грамма) чистого радия. Однажды вечером уже после всех своих трудов, выкупав и уложив спать Ирен и отправив на покой свекра, она берет Пьера под руку и они вместе возвращаются в свой сарай, где на столе стоят пробирки с содержимым, светящиеся в темноте голубоватым цветом — именно так выглядит открытый супругами Кюри необычный химический элемент.

Глава двенадцатая, в которой к Марии и Пьеру Кюри приходит заслуженная слава, но которая заканчивается очень грустно

Несмотря на то, что Мария и Пьер Кюри после выделения радия и полония стали невероятно известными учеными, в быту они едва сводили концы с концами. Пьер читает в Школе физики и химии целых 120 лекций в месяц и дополнительно руководит исследованиями студентов, и все равно не может обеспечить семью должным образом. Чтобы зарабатывать больше и не отвлекаться от научной деятельности, ему нужно было бы стать профессором Сорбонны. Это наверняка дало бы ему возможность еще и пользоваться университетской лабораторией вместо ветхого сарая.