"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 171

К моему счастью, водку заменил дымящийся чайник. Даже управители проклятых драгунов предпочитают сохранять ясный рассудок в бою. Но, как бы этого не хотелось, нам все равно предстоит опьянеть, только не от алкоголя, а от ярости.

Пока я ел, мрачные мысли крутились в голове не переставая. Распутин все это время сидел у входа в шатер и задумчиво курил, уставившись на белый снег. На его фоне угрюмый управитель в черных одеждах выглядел грязным, неуместным и нелепым. Григорий и сам это понимал.

Но вот над лагерем запели боевые трубы.

Быстро допив чай, я направился следом за Распутиным к нашим драгунам. Остальные управители тоже спешили к доспехам. Железный, Тихон и Гарчин пристроились рядом. На полпути нас догнал Кожухов и, поздоровавшись, передал приказы генерала:

— Разведка утром подтвердила, что в городе нет людей. Рисковать не станем. Сначала обстреляем все, а потом войдем в руины и добьем оставшихся тварей. Ваша пятерка двигается последней…

Судя по возмущенным взглядам управителей воронёных драгунов, такой приказ они сочли оскорбительным. Это плохо.

— Нет. — Уверенно возразил я. Перечить командованию никогда не входило в мои привычки, но сейчас пришлось рискнуть. — Мы пойдем первыми.

Члены моего отряда перевели на меня заинтересованные взгляды. Адъютант Кутузова смотрел с непониманием. К такому ответу он оказался не готов.

— Но генерал сказал, что вам необходимо беречь силы.

— Нам необходимо боевое слаживание, — пояснил я. — Лучше притереться друг к другу в бою с обычными противниками, нежели пытаться сделать это в схватке с Великим Полозом.

Мой отряд согласно закивал.

— Командир дело говорит, — пророкотал Степан, нависая над адъютантом, будто скала. — А еще нашей злости выход нужен. И побыстрее. Так Кутузову и передай.

Кожухов взглянул на здоровенного управителя, после чего перевел настороженный взгляд на меня.

— Это не блажь, Алексей, — серьезно произнес я. — Это необходимость.

— Хорошо, я доложу генералу, — кивнул Кожухов. — Но до получения ответа вы должны оставаться на позиции.

— Тогда поспешите, — посоветовал я, и повел своих людей к боевым доспехам.

Не говоря друг другу ни слова, мы заняли места в своих драгунах. Не успели обручи сомкнуться на моих запястьях, как вокруг тела сразу же обвилась Злата.

— Познакомились? — коротко спросила она, чувствуя мою решимость.

— Вроде того, — неопределенно отозвался я.

— Они злые?

— Еще какие, — несмотря на тон, которым это было сказано, сие обстоятельство не слишком меня смущало. Наоборот, если получится направить гнев управителей на единого врага, у нас появится хороший шанс на победу над Великим Полозом.

Злата ничего больше не сказала, просто привычно положила голову на спинку моего трона.

— Пока не попрошу — не проявляй себя, — предупредил я ее. — Кто знает, как отреагирует мой отряд.

— Хорошо, — покладисто согласилась змейка. — А что мы сейчас станем делать?..

Едва она договорила, как вой ветра в клочья разорвал единый пушечный залп. Ядра со свистом пролетели сквозь снег и с грохотом врезались ближайшие дома. Императорские драгуны поддержали огонь, полностью уничтожив несколько улиц Лейпцига.

Я с тревогой посмотрел на свой отряд. Никто даже не дернулся. Шлемы воронёных драгунов были обращены ко мне. Все ждали приказа. Выказав понимание кровожадности проклятых управителей и пойдя против воли Кутузова, я, возможно, не оправдал ожиданий полководца, но набрал баллов у своих подопечных. Размен в мою пользу, ведь прикрывать мою спину в бою будут именно они, а от нашей общей миссии зависит судьба человечества.

— Огонь! — коротко скомандовал я, и сокрушительный залп черной ярости накрыл город.

Обстрел длился до тех пор, пока черный дым не заволок все небо, а впереди не осталось ни единой уцелевшей постройки. Незадолго до финального залпа к Чернобогу подскакал Кожухов на пегой кобыле.

— Генерал приказывает вам возглавить атаку! — крикнул он и, получив мой короткий кивок, умчался прочь к ставке командования.

— Ну, сейчас пойдет потеха, — прогудел усиленный драгуном голос Степана Гарчина. — Веди, командир.

Стоило отгреметь последнему залпу, как я приказал:

— Вперед!

— За Бога! Царя! И Отечество! — прокричал Тихон, и его усиленный драгуном голос, словно благословение перед битвой, разнесся по всему лагерю нашей армии.

Бойцы встретили его воинственным ревом.

Чернобог сорвался с места и первым понесся навстречу судьбе.

24. Сквозь алый снег

Рассекая вьюгу и густой черный дым, Чернобог первым ворвался в оставшиеся от Лейпцига руины. Совместный огонь артиллерии и драгунов не оставил от города камня на камне: лишь дым, пепел и обломки. Огонь жадно пожирал обвалившиеся крыши и облизывал каменные остатки фундаментов.

Некогда уютные улочки засыпали дымящиеся обломки, которые скрежетали под ногами Чернобога. Лишь этот звук, вой ветра и потрескивание пламени — единственные звуки, что царили сейчас в Лейпциге.

Четверо воронёных боевых доспехов замерли за мной, образуя подобие клина. Остальные императорские драгуны выжидали на позиции чуть в отдалении, готовые в любой момент прийти на помощь. Часть управителей повели свою броню в обход слева. У них были свои приказы, у нас — мои…

Чернобог поднял правую руку и жестом призвал отряд двигаться вперед. Шаг за шагом мы углублялись в облака дыма и сажи, что резко контрастировали с нетронутой снежной белизной на окраинах.

Несмотря на воцарившуюся тишину, город не казался мне безжизненным. Я ощущал прикованные ко мне чужие взгляды. Холодные, голодные и полные ненависти. Они обжигали даже сквозь толстые слои абсолюта, но не приносили боли, лишь ощущение приближающейся опасности.

Краем глаза я заметил, что идущий справа Кощей Распутина выставил перед собой руку и призвал печати, выискивая цели. Он ощущал то же, что и я, но пока не видел, по кому вести огонь. Среди дыма сновали размытые тени, след которых не содержал ни капли тепла. Но это вполне могло быть и разыгравшееся воображение — слишком незначительная причина, для возобновления пальбы.

— Они здесь, — словно прочитав мои мысли, прошептала Злата. — Чувствую их.

— Сколько? — продолжая вглядываться в дым, спросил я.

— Не знаю, — голова змейки медленно качнулась из стороны в сторону, — они сокрыты тенью…

— Тенью?

— Как я скрываюсь в тени Чернобога, так и выводок моего создателя прячется в его тени.

— Великий Полоз здесь? — теперь уже и я поднял руку, призвав печати.

— Мне не ведомо, прости, — Злата вздохнула. — Одно могу сказать: будь он здесь, земля под нами не хранила покой.

Я ощутил одновременно и облегчение, и раздражение от того, что главный враг не заглянул на огонек. Но ничего, мы еще встретимся. Обязательно. А пока…

Мы вышли на то, что меньше часа назад служило городу площадью. Проходя мимо одной из оставшихся после обстрела воронок, я заметил, что в ней кишат личинки. Мгновение спустя на них опустилась нога Кощея, превратив червей в липкое месиво. Распутин поводил сапогом своего драгуна из стороны в сторону, кажется, наслаждаясь тонким пронзительным писком подыхающих мелких полозов.

Судя по тому, что звуки доносились и справа, похожую находку совершил и кто-то еще из отряда. Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто именно раздавил еще один выводок червей. Вместо этого сосредоточился на собственных ощущениях.

Чернобог, вопреки моим ожиданиям, не рвался вперед. Он все еще жаждал битвы, но сейчас притих, словно готовясь к настоящей буре.

И буря пришла…

Земля под ногами тревожно вздрогнула.

— Рассредоточиться! — крикнул я, мгновенно сориентировавшись в ситуации и, на всякий случай, добавил более понятно. — В стороны!

Но опытные управители и сами прекрасно знали, что нужно делать в подобных ситуациях. Распутин вместе со мной сместился влево, Тихон ушел вправо, а Степан и Влад отступили назад. Вперед не прыгнул никто — слишком велик риск оказаться отрезанным от остальных, в окружении предполагаемого варга.