Расщеплённая сталь. Том 1 (СИ) - "Ex mod" - Страница 56

Глава 25

ГЛАВА 25 — ЭТАП ВТОРОЙ ПЛАТА ЗА ОШИБКУ

Шли вторые сутки. Чем глубже я продвигался вглубь лабиринта, тем сильнее становился груз иллюзий, тяжким грузом давивших на моё тело и разум. За мной буквально тащились тени и образы тех, кого я когда-либо убил, или чьей смерти был невольным свидетелем, не сумев вмешаться и изменить их участь. Глубина безумия, захватившая всё моё восприятие, перешла границы понимания и выносливости. Казалось, чем меньше человек сталкивался с ужасами и потерями, тем легче ему было бы вынести это безумие. Но я? На моей памяти остались сотни павших. Разорванные, обугленные, изломанные лица смотрели на меня из тьмы, прячась в тенях каждого поворота, следя пустыми глазницами.

Тени проскальзывали за моей спиной, оставляя после себя холод и липкий страх. Лабиринт будто жил собственной волей: стены дышали, шёпоты проносились мимо, с каждым шагом утягивая меня в глубины безумия.

Сестра вновь и вновь мелькала из-за углов, призрачная, словно по-прежнему живая. Она медленно подходила, касаясь моего лица холодной, почти материальной рукой, с которой стекала ало-чёрная субстанция. Её глаза были полны скорби и укора. Я не спас их. Я выжил, когда другие погибли. Её взгляд прожигал меня, обвиняя в предательстве и слабости.

Я продвигался сквозь бесконечную череду боли и кошмара. За это время я получил не менее десятка серьёзных ран: резаные, колотые, рваные. Но тело, усиленное системой, само восстанавливало себя, мышцы срастались, кости выправлялись, кровь переставала течь. Однако разум оставался на грани. Психическое давление возрастало неумолимо. Каждый шаг отдавался в висках гулом, словно удары молота по раскалённой стали. Я знал: если остановлюсь, если повернусь — тьма поглотит меня.

Сотни полупрозрачных тел, в разной степени искажения, преследовали меня. Их руки обвивали мои ноги, царапали, хватали, рвали броню и кожу, срывали клочья реальности, это бала иллюзия но она пожирала меня всё глубже. Из их ртов доносились проклятия, стоны, шёпоты. Они требовали: «Остановись. Вернись. Иди с нами…»

Мои ноги стояли крепко но вот голова кружилась от постоянной борьбы с галлюцинациями. Когда казалось, что сил не осталось, передо мной неожиданно открылся новый проход. Свет исчез, оставив лишь тусклое, тревожное свечение в конце туннеля. Прямая дорога вела к массивной арочной двери, покрытой странными письменами и символами.

Внезапно, словно кто-то сорвал с меня невидимую цепь, груз исчез. Дышать стало легче, шаги стали свободнее. Я медленно обернулся.

Зрелище, что предстало перед глазами, было на грани безумия. Безмолвная армия тел, разорванных, обожжённых, искалеченных. Это были те, кого я убил, кого сокрушили мои шарды в прошлом, кто пал в войне, чьи смерти оставили след в моей душе. Их лица обращены ко мне, глаза, пустые или горящие огнём ненависти, смотрели с немым вопросом: «Почему ты жив?»

Холод пробежал по позвоночнику. Я стоял, сцепив зубы, стиснув кулаки, сдерживая накатывающее на меня безумие. Я знал: это иллюзия. Но с каждой секундой, чем отчаяннее я повторял эту мысль, тем реальнее становились силуэты. Тени сгущались, пальцы вытягивались в мою сторону.

В этот момент перед глазами вспыхнул системный интерфейс: моё ментальное сопротивление возросло на 5%. Награда, жалкая и мизерная по сравнению с тем, что я пережил. Но всё же это был знак — я выдержал. Пока.

Я развернулся к двери, шагнул вперёд. Тьма и вопли остались позади. Они не возьмут меня. Не в этот раз. Впереди ждало новое испытание.

Не было ни единой души. Я был первым, кто добрался к проходу во второе испытание. Как и в прошлый раз, в центре камеры стоял родник с кристально чистой водой, испускающей мягкое свечение. Я медленно подошёл, черпал воду ладонями и пил жадно. С первыми глотками с головы спал невыносимый груз безумия, накопившийся за два дня скитаний. Я не хотел останавливаться раньше, но мозг выжигало непрерывное давление ненависти, исходящее от искажённых теней и иллюзий.

[ЗОНА "ЛАБИРИНТ ТЕНИ И ПЛОТИ" ПРОЙДЕНА]

[ПРОЙДИТЕ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ ИСПЫТАНИЯ]

[ТРЕБОВАНИЕ К КОЛИЧЕСТВУ НОСИТЕЛЕЙ: 1 ИЗ 1]

Я медленно выдохнул. Система не планировала объединять нас. Это было очевидно ещё в первой зоне: никакая совместная работа не спасла бы никого. Я успел пройти до того, как вернулся бы голод, жажда и истощение. Если бы сверх того навалился ещё и усиленный метаболизм, это сделало бы прохождение практически невозможным.

Лабиринт, казалось, всё ещё держал меня в своих когтях. Иллюзии не рассеялись. Они стояли, застыв, уперев ладони в невидимый барьер, охраняющий вход во вторую зону. Их взгляды были полны ожидания, словно ждали, когда я наконец сдамся и шагну к ним в объятия.

— Мистер Грим, вы прошли первым, — произнёс знакомый холодный голос. Передо мной вновь возникло существо, называвшее себя помощником главы лабиринта. — Приступим же ко второму испытанию. Волю и тело вы проявили сполна. Теперь же настало время проверить ваши боевые навыки.

Каждое его слово будто резонировало в моём черепе. Волна давления, исходящая от его ауры, буквально вдавила меня в стену.

— В чём смысл встречать меня здесь? Нельзя ли было просто отправить лог? — с трудом выдавил я.

Прежде чем существо успело ответить, пространство содрогнулось. Появился он.

Глава. Сам владыка лабиринта.

От одного его появления моё здоровье начало стремительно падать, как будто само его существование было ядом для моей плоти.

— Глава… — тихо прошептал помощник, быстро повернувшись к нему. — Прошу вас, не могли бы вы покинуть зону испытаний? Носитель находится всего на первой фазе и не обладает теми силами, чтобы выдержать ваше присутствие.

Существо, которое могло стереть меня в пыль одним взглядом, что-то прохрипело на незнакомом, рунном языке. Помощник кивнул и перевёл:

— Глава предлагает вам сделку. Если вы согласитесь, то по завершении второго испытания получите возможность заполучить уникальную награду.

Меня буквально вжало в каменную стену от его слов.

— Какого типа будет награда? Что изменится? — с трудом выговорил я.

— Я не имею права сказать напрямую. Однако испытание будет изменено: вместо стандартного противника вы столкнётесь с более опасным. Наградой станет активация новой функции системы, которую можно получить только за прохождение второго восхождения.

Я сжал кулаки, внутренне оценивая риски. Голос хрипел, но я выдавил:

— Как я понимаю, деталей я тоже не получу?

Существо кивнуло.

— Верно. Я обязан предупредить: вероятность вашего успеха в изменённой версии испытания крайне низка. Лично я крайне не рекомендую вам менять регламент. Только сам глава имеет право даровать эту возможность.

Я сделал глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться. Всё в голове кричало "нет", но я уже сделал выбор.

— Я соглашаюсь, — хрипло сказал я. — Если есть хоть малейший шанс усилить себя или получить доступ к скрытым механизмам, я рискну.

Я понимал, что следующая битва будет выходить за рамки разумного, но также знал, что возможность получить такую информацию раньше других могла дать мне преимущество, которое будет стоить всего. Я почти был уверен: следующее испытание потребует основной навык десятого уровня. До этого было ещё слишком далеко, но я был готов сделать шаг в пропасть.

После моего согласия существо исчезло в ту же секунду, словно его и не было. Пустота, оставшаяся после него, казалась ещё более давящей, как будто само пространство содрогнулось от его ухода. Его помощник материализовался с лёгким гулом, голос его прозвучал отрешённо, но в нём сквозила тень сожаления:

— Вы сделали глупую ошибку. То, что вам предстоит пройти, находится за пределами ваших текущих сил.

Я молча шагнул к источнику, склонившись к ледяной, кристально чистой воде. Жидкость оказалась тяжёлой, будто насыщённой свинцом. Глоток — и мгновенно я почувствовал, как здоровье резко восстанавливается. Нахождение рядом с главой лабиринта выжигало меня, будто я стоял в самом центре ядерного взрыва, где воздух сам по себе становился кислотой, разъедающей каждую клетку.