"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Митчел Оливер - Страница 197

— Покажись. А то неудобно говорить, не видя собеседника.

— И то верно. Эк я оплошал, совсем отвык от людей.

Как только неизвестный закончил говорить, в зале вспыхнули магические светильники, освещая его. Мгновением позже перед нами появилась светящаяся фигура. Первая мысль была, что она, как те стражи, телепортируется сюда. Но нет, ошибся, фигура обрела плотность и стала более реальной, но все еще продолжила слегка светиться, и при большом желании можно было посмотреть сквозь нее.

Это мужчина, лет сорока, короткие волосы, щетина, усталый взгляд, одет в простую одежду, ничего примечательного.

— Вот он я, — произнес он. — Приветствую вас в моей обители. Я Маргус, странник, исследователь, искатель знаний и маг. А вы?

— Констебль Кас, — представляюсь в ответ, пока не понимая, чего ожидать от собеседника. Какой-то угрозы от него не заметно, но он странный. Ведет себя как обычный человек, но… сомневаюсь я что-то, что он обычный живой человек. Его оговорки, то, как появился. Нет, если он тут в самом деле несколько столетий, то живым он точно не может уже быть. Человеком? Возможно.

— Паладин Ронэ, — представилась следом за мной девушка.

— Рэсса, — последним был комендант.

— Приятно с вами познакомиться. Пригласил бы вас к столу, но, боюсь, ничего съедобного уже нет. Так что все, что могу, — это предложить расположиться здесь, передохнуть. Судя по вашему виду, вам пришлось непросто.

— Не подскажете, как нам отсюда выбраться на поверхность? — спрашиваю у него, пока остальные из моего отряда заняты оглядыванием по сторонам и не спешат задавать какие-либо вопросы Маргусу.

— Хороший вопрос, — ответил он, задумчиво почесав голову. — А вы уже хотите уйти? Может, хотя бы немного задержитесь, пообщаемся? Вы бы знали, как я соскучился по простому разговору.

— Можно и задержаться, но только немного, — соглашаюсь с ним. Отказать не решаюсь. Просьба безобидная, но вот тот, от кого она исходит, все еще непонятен, как и его возможности. Лучше его не злить пока. Да и нам не будет лишним передохнуть.

— Конечно. Уйдете, когда захотите, — произнес Маргус.

— О чем вы хотите поговорить? — спрашиваю у него, в очередной раз пытаясь прощупать округу поисковым заклинанием. И ничего, оно вообще не работает здесь.

— Давайте вопрос за вопрос. Вижу, что у вас они тоже есть.

— Хорошо. Давайте вы первый, как хозяин этого места.

— Кто такие паладины, я знаю. Но вот вы представились констеблем. Это кто такой?

А вот еще один факт в копилку странностей этого Маргуса. Но, несмотря на свое удивление, отвечаю ему, кто я такой и чем занимаюсь. Вкратце не получилось, моему собеседнику было все интересно, и он задавал уточняющие вопросы. И один вопрос вылился в целую череду вопросов.

— Как интересно, — произнес он, после того как я вроде бы наконец-то объяснил, кто же такой констебль и в чем заключается моя служба. — Неужели император допустил, чтобы все так далеко зашло?

— Император?

— Ну да, император Светлой империи, — ответил он, даже не задумавшись.

— Так нет больше Светлой империи, распалась она. Уже несколько столетий как.

— Как распалась? — удивленно спросил Маргус, недоверчиво смотря на меня.

— Вот так. Подробностей я не знаю. Сейчас тут находится Свободная Республика Аэртан.

— Расскажите мне все! Пожалуйста, — попросил он.

— А как же вопрос за вопрос?

— Я потом отвечу на ваши вопросы. Обещаю.

— Ладно… — говорю и начинаю рассказывать, что мне известно про распад империи и про нынешний Аэртан.

Рассказ получился небыстрым. И по ходу него вставили свое слово и Ронэ с Рэсса, добавив от себя интересных фактов. Узнал даже для себя кое-что новое.

— Вот это да, сколько всего случилось. Теперь мне понятно, почему появились вы, констебли, — ответил Маргус, тяжело вздохнув. — Задавайте ваши вопросы.

— Кто вы такой и что тут делаете? То, что вы исследователь, путешественник и так далее, мы уже слышали.

— Я исследователь и маг. И поэтому я сейчас тут и в таком виде. Во времена империи маги открыли Грань и Вартал. Пытались изучать их. Я был среди них. Только я изучал не саму Грань и Вартал, а как можно с их помощью усилиться. И даже нашел один способ. Забрался сюда, чтобы меня не беспокоили, и стал заниматься им. Годы, десятилетия. Думал, что у меня уже ничего не получится. И вдруг один эксперимент увенчался успехом. Почти. Тогда сразу я еще не осознал всю чудовищность произошедшего. Глупец, радовался. А потом стало поздно. В тщетных попытках исправить сделанное я умер. И оказался прикован к этому месту в виде духа. Я почти всесилен в пределах этого этажа, но дальше него выйти не могу.

— Что именно вы сделали?

— Описывать все будет долго. Да и не уверен, что оно вам нужно. Если же кратко, я связал себя с Гранью, создав прорыв и изменив его. Она меня питает, не дает окончательно исчезнуть. А когда был жив, дала мне могущество, сильный скачок моих сил. Я стал одним из сильнейших магов. Правда, ненадолго.

А вот и прорыв Грани, про который говорила Азура. Только я даже и подумать не мог, что все будет вот так. Думал, тут просто какой-то старый прорыв. Кстати…

— Получается, вас можно назвать культистом? — спрашиваю у него. Кто такие культисты, я уже ему рассказал. И в его время такого понятия не было еще. Маги, исследовавшие Грань и Вартал, и все, никаких культистов.

— Ну-у… — задумчиво протянул он. — Скорее нет, чем да. Конечно, сходство некоторое есть, как бы мне ни хотелось этого не признавать. И я, и они желали усилиться за счет Грани. Но я действовал осторожно, никаких необдуманных прорывов в поселениях. Никаких массовых жертв и прочих ужасов. От моих действий пострадал лишь я сам и никто больше.

— И твари из вашего прорыва не лезут?

— Нет, я изменил его, сделал так, чтобы это было невозможно. Он только дает мне энергию, ничего больше.

— Какая-то грустная история у вас получается, — произнесла Ронэ.

— Да. Веселого в ней мало, — согласился с ней Маргус.

— И давно вы тут?

— Светлая Империя тогда еще была.

— Н-да… Что насчет выходов отсюда? Как нам выбраться из этого подземелья? Мы тут уже не первый день и, мягко говоря, устали уже.

— Огорчу, но с этого этажа у вас ничего не получится. Проходы есть, и три даже в нормальном состоянии. Но в них поселились сильные чудовища, привлеченные энергией порыва. И, без обид, вам они не по силам. Можете рискнуть, но я бы настоятельно рекомендовал этого не делать. Разве что вы жаждете смерти.

— И что нам тогда делать? — опустошенно спрашиваю вслух.

Возвращаться на верхние этажи? Снова пробиваться через одиннадцатый и десятый? Такая себе перспектива. Даже зная уже дорогу, быстро все равно не получится. Еще неделя у нас на это уйдет? Или даже больше? Итого сколько мы тут пробудем? Почти месяц? Это опуская еще один небольшой момент — далеко не факт, что мы осилим этот путь. В первый раз мы неплохо так переполошили там всех, и кто знает, как местные обитатели теперь встретят нас.

— Предлагаю пока отдохнуть, а позже я, возможно, смогу предложить вам один вариант.

— Хорошо. Еды, я так понимаю, тут нет. А что с водой?

— Вон там есть источник, — ответил Маргус, махнув рукой в сторону одной из виднеющихся дверей. — Там раньше была купальня. Источник ослаб, но вода все еще есть.

— Спасибо, — благодарю его.

Врет он или нет? Без понятия. На духах заклинания, определяющие правду, не работают. Да и вообще, с духами я еще не сталкивался. Азура не в счет. И кстати, то, что произошло с ней, в чем-то похоже на историю Маргуса. Только он сам специально сделал это с собой, а с ней все вышло случайно.

— Ты идешь? — спросила Ронэ, направившись к источнику воды.

— Да, — отвечаю ей, отложив вертевшийся вопрос к Маргусу на потом. Оглянувшись на него, уже никого не вижу, исчез.

За указанной дверью и в самом деле оказались купальни, и вода там была. Смогли напиться и помыться. Причем Маргус, похоже, подогрел воду в одной из купален. На горячий источник не тянуло по температуре, но вода была теплой. И до чего же приятно было помыться спустя столько дней блуждания по подземелью. Мы не то что не мылись, мы даже спали не раздеваясь эти дни.