Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли - Страница 54

Не может же Фолджер заявиться во дворец в разгар празднества с армией сторонников и силой захватить власть. Или может?

– Его высочество приказал не распространятся. Сегодня все наконец решится.

Останавливаюсь и разворачиваюсь лицом к Джону, заглядывая в его скрытые под маской глаза. Его голос оставался спокойным и сдержанным. Взгляд был устремлен вниз, на меня, и в желтом свете множества освещающих огромный бальный зал огней казался темным, словно глубокое черное море в безлунную ночь.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

– Значит, пока ничего не началось, нам стоит воспользоваться случаем…

Беру за руки Джона и тяну его к себе, встаю на носочки и едва достаю до губ, запечатлевая поцелуй на подбородке мужчины.

– Шарлин.

– Никто не смотрит, – ласково шепчу я, зная, о чем волнуется мужчины. – А даже если и так, это маскарад. Сегодня все притворяются другими, скрываясь под масками…или же, наоборот, позволяют истинным себе выйти наружу, не боясь осуждения.

Джон поднял одну ладонь и медленно положил ее на мою, затем мягко, но решительно высвободил свою руку из моей хватки. Казалось, сердце у меня в груди медленно замирает. Что-то зябкое и мрачное просачивалось внутрь, быстро и бесшумно поглощая все мое естество.

Все в порядке. Я могла подождать.

Спрятав бурю эмоций в глазах, опустила голову:

– Прости…

Прежде чем мне удалось закончить фразу, губы мужчины проглотили вертящиеся на языке слова.

Его пальцы, как и все тело, скрытое под купленной мною специально для него одеждой, были обжигающе горячими. Они крепко прижимались к затылку и шее, притягивая меня в крепкие объятия.

Поцелуй был агрессивным. Но он не продлился долго, скоро Джон отстранился. Его взгляд устремился куда-то поверх моего плеча и стал предельно напряженным и острым, словно натянутая стрела.

– …Иди.

Коротко кивнув и ненадолго задержав на моем лице, словно он желал запечатлеть в своей памяти, взгляд, Джонатан быстро ушел, растворившись в толпе танцующих.

– Развлекаешься, хулиганка?

Подпрыгнув на месте и схватившись за сердце, обнаруживаю рядом ухмыляющегося Джейсона.

– Где твой костюм?

– Он мне не нужен. Напротив, будет совершенным упущением прятать такую красоту под подобными нарядами и масками, – произносит надменно маг, махнув рукой в сторону, где, бросив беглый взгляд, у стола с напитками я замечаю своих братьев.

– Надеюсь, твое высокомерие не отпугнет от тебя леди Брианну.

– Где она?! Ты ее видела?

Заслышав имя возлюбленной, принимается озираться, вращая головой словно болванчик, Джейсон.

– Нет, – говорю честно. – Но скорее всего, она рядом с моей сестрой.

Тифф с Илаем и Оливером не было, значит, она со своим Союзом угнетенных. То есть, со своим союзом по борьбе с угнетением или как там его.

– Удивлена, что ты нашел время для светских развлечений. Разве по воле наследного принца у тебя не уйма работы?

Джейсон морщится. Замечаю у него под глазами черные тени.

– Организованный с твоей легкой подачи по мою душу наниматель сегодня настоял на моем присутствии. Лично заявился на порог и чуть ли не за шкирку как котенка притащил. О каком костюме и маске речь? Я собирался помыться и лечь спать, но этот наглый принц принялся угрожать, что весь вечер будет танцевать с Брианной.

Щурюсь, легонько покачиваясь в такт музыке. От вида секущихся кончиков серебристых волос мага каким-то образом мое самочувствие после того, как спешно без объяснений ушел Джон, немного улучшилось.

Что это, если не нахождение радости в несчастье других? Зазорно? Что ж, засудите меня.

– А этот расстарался. Неожиданно видеть его здесь. Хотя, пожалуй, какой сын пропустит триумф родного отца…

Следую глазами за направлением взгляда друга.

Прислонившись к колонне и засунув руки в карманы черных бархатных брюк, стоит Саймон. Каштановые локоны гладко зализаны назад, на челюсти и намека нет на привычную щетину. В изумрудно-бирюзовом жилете и маске из павлиньих перьев принц выглядит соответственно принадлежащему ему высокому титулу.

А рядом, такой же высокий и худой мужчина с полностью седыми волосами, завязанными в низкий хвост. Говорит что-то серьезное, в то время как второй принц молча слушает, не выказывая никаких эмоций, словно затянутая льдом гладь зимнего озера.

– Шарлин? Мало было тебе того ворона, теперь на принца глаз положила? Неужели он красивее меня?

– Кто этот человек рядом с Саймоном?

– Граф? Значит, ты по старичкам? О вкусах, конечно, не спорят, но…

Пинаю Джейсона в голень. Маг тихо стонет.

– Жестокая. Ну какая же ты жестокая! Это граф Фолджер. Известный меценат. До контракта с Ричардом он долго набивался ко мне в спонсоры…

Пока Джейсон продолжает болтать, еще раз окидываю взглядом графа. Словно почувствовав мое внимание, он оборачивается и на короткое мгновение мы встречаемся взглядами. Затем граф возвращается весь свой интерес обратно к Саймону.

Седой волк. Или, скорее лис, охотящийся исподтишка.

Надеюсь, план Ричарда – в чем бы он не заключался – сработает, и хищник попадет в расставленный для него капкан.

43

– Должно быть, это король!

– Где?

– Да вон там, мужчина в синем с золотой маской и оленьими рогами!

– А рядом с ним…Пастушка с посохом и рыцарь в доспехах. Ее величество и принц Ричард!

Скрывшись в тени колонны подслушиваю разговор не кого иного как Белинды Рейвенкрофт со стайкой ее припевал.

Что ж, разглядываю упомянутую девицами троицу, кажется, первая сплетница королевства и по совместительству племянница ее величества, угадала верно.

Рост, осанка, телосложение, цвет волос – все указывает на то, что олень, рыцарь и пастушка скрывающиеся в толпе представители правящей династии.

Не одна Белинда обращает на них внимание. Скоро почти все присутствующие так или иначе начинают подозревать в хорошо скрывающих лица за масками – и шлемом, в случае наследного принца, одетого рыцарем – венценосную чету и их первого отпрыска.

Подозрения быстро рассеиваются, становясь истиной во плоти, как только Саймон подходит к троице, о чем-то говорит и получив в свой адрес, судя по реакции бывшего жениха Тифф, нелестную ремарку от короля, раздражается и уходит.

Что ж, похоже, конфликт в семействе остался нерешенным.

Иногда время тянется очень медленно, а иногда пролетает почти мгновенно.

До полуночи остается совсем немного времени. К счастью, мое укрытие осталось никем не обнаруженным, метающийся по залу Призрак был вынужден понять, что его поиски тщетны. За ним я наблюдала пристально. Ровно, как и за членами королевского семейства, знакомыми и собственной родней.

Единственный, кто скрылся с глаз – граф Фолджер. Старый пройдоха словно в воздухе растворился. Как не сканировала я из своего наблюдательного пункта толпу, злодея не было видно нигде.

За минуту до полуночи, когда слуга держал занесенную колотушку, готовясь ударить ею в гонг точно в указанное время, произошло почти одновременно несколько событий.

Пастушка, то бишь, ее величество, оказалась в заложниках у разодетого в розовое Призрака, с приставленным к ее горлу кинжалом.

Оба были окружены отделившимися из толпы разодетых присутствующих пособниками наемника так, что никто не мог пробиться сквозь щит из вооруженных саблями и различными артефактами людей.

В ловушке оказалась не только королева, но и ее супруг и сын. Принц и король были в кольце недоброжелателей.

Остальные гости хлынули от них прочь, и, не имея возможности выйти – все выходы были заблокированы замаскировавшимися среди присутствующих наемниками в масках с оружием в руках, которое они не гнушались применить в случае необходимости против приглашенных на маскарад аристократов – образовали несколько плотных кучек вдоль стен, нервно гадая, что будет дальше.

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

В центр освободившегося танцпола вышел седовласый человек. Ловким движением он сбросил с лица непримечательную полумаску и явил себя гостям.