Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс - Страница 9

Я посмотрел на… группу? Соратников?.. — в их глазах блеснул голодный интерес.

Разносчики сноровисто сновали между столами, разнося подносы с дымящимися блюдами. Стол ломился от еды: большие миски с тушёной бараниной, жареные пельмени, рис, целые запечённые рыбины, разрезанные на куски. Глиняные кувшины с вином, маленькие чашечки и кружки.

Таверна гудела. В воздухе смешались гомон голосов, звон посуды и аромат пряных специй.

Поначалу за столом царило сдержанное молчание. Каждый был поглощён своим делом: кто-то ел, кто-то пил, кто-то просто слушал гул таверны. Разговоры шли рублеными фразами.

— Передай соль, — попросил Таймур, и я молча сдвинул к нему деревянную солонку.

— Кто-нибудь видел, куда подевался соус? — раздался голос Лиссы.

— Вот он, у тебя под рукой, — ответил Гар.

Лисса попыталась завязать разговор, но её шутка про то, как «Китт впервые за год решил угостить соратников», вызвала лишь пару вежливых смешков.

Я и сам чувствовал себя немного неловко. Мы не выглядели и не вели себя спаянной компанией. Вечер напоминал празднование дня рождения в компании людей, которые едва знают друг друга и не уверены, зачем вообще пришли.

За соседними столами шумели куда сильнее. Справа сидела группа торговцев. Они громко обсуждали подскочившие цены на руду и спорили, стоит ли нанимать охрану для караванов. Один из них рассказывал о разбойниках, которые якобы напали на обоз в горах и оставили выживших без штанов — буквально.

Слева же травили байки о духах. Старик с длинной седой бородой рассказывал, как в одной деревне ночью видели женщину в белом платье, исчезающую в тумане, по описанию — чангуй. Его слушатели ахали и переглядывались.

— Секта знает? — спросил один из слушателей.

— Знает.

— Значит, выдвинут отряд с заданием, — сразу успокоились люди.

Мои соратники, такие разные по характеру, пребывали в целом в приподнятом настроении, но не хватало либо времени, либо алкоголя. Благо, у нас в достатке было и первого и второго.

Апелий нахваливал мясо, заглушая неловкость громкими возгласами. Таймур лениво подливал себе вина из кувшина, наслаждаясь напитком. Гар искоса разглядывал соседние столы и слушал разговоры.

Первый тост подняла Лисса. Девушка взяла маленькую чашечку вина, встала и торжественно произнесла:

— За первую победу одного из нас против того, кто заведомо сильнее! И за то, чтобы показать себя этому миру!

Мы поддержали её одобрительным гулом. Чаши со звоном встретились в воздухе, несколько капель вина выплеснулись на стол, на блюда.

За столом тут же началось обсуждение дуэли. Разбирали схватку, спрашивали, как я успел сориентироваться и схватить копье, и подшучивали над поверженным Арленом, который не смог справиться со мной, даже облачившись в артефактные доспехи.

Сеона лукаво сощурилась:

— А ты был уверен, что победишь Арлена?

Я ухмыльнулся.

— Нет. Но очень верил в себя.

— Говорят, ты что-то получил за победу в поединке?

— С моей стороны на кону стояло серебро массажного салона. Со стороны Арлена — два артефакта. Я выбрал щит духа и то самое копьё, которым он сражался.

Я на мгновение замолчал. Хотелось похвастаться, что через Лиссу я поставил на себя целый золотой и выиграл шесть, но не хотел в этот прекрасный вечер будить в остальных зависть и жадность.

Вскоре всё начало меняться. Кувшин вина опустел быстрее, чем я ожидал, и Лисса снова взяла слово:

— Итак, давайте поговорим о чём-нибудь весёлом! Предлагаю поочередно рассказать хотя бы по одной истории о дуэлях или простых драках.

На этот раз её слова вызвали больше отклика. Апелий усмехнулся:

— Байку одну слышал. Говорят, один практик решил испытать свои силы против духа, живущего на горе. Поднялся на вершину, стал медитировать…

— И что, дух просто стоял и смотрел? — скептически перебил Жулай, подливая себе ещё вина. — Очень правдоподобно.

— Ну, если бы ты дослушал, я бы объяснил! — с притворной обидой парировал Апелий, но его забавно бегающие глаза вызвали смешки у остальных. — Вот теперь и гадайте, что было дальше. Будете знать, как перебивать.

И тут даже Гар неожиданно оживился:

— О! Если хотите что-нибудь послушать, то у меня есть история! Знаете ли вы про ту деревню, где люди каждое утро находят странные следы на крышах своих домов?

Гар начал рассказывать байку о таинственном существе, которое якобы приходило по ночам и оставляло следы когтей на черепице. Его голос становился громче, увереннее, он явно увлёкся. Все слушали его с интересом — даже Таймур перестал разжёвывать рис.

Но тут вмешался Апелий:

— Следы на крышах? Серьёзно? Может, это просто коты? Или пьяный сосед решил подшутить?

Гар нахмурился:

— Коты? Ты вообще видел когда-нибудь кота с когтями длиной в ладонь?

— Нет, но я видел людей с хорошим воображением, — парировал Апелий с ухмылкой.

Компания засмеялась. Атмосфера становилась легче. Вино делало своё дело: разговоры становились громче, смех звучал чаще. Только в какой-то момент разговор снова свернул в сторону моих навыков.

— А ты, Китт, как так ловко управляешься с копьём? — спросила Сеона, опершись на локоть.

Я поставил чашку на стол, на мгновение задумался.

— Ну… Это долгая история. Но если коротко, всё началось с одного человека, которого зовут Гус.

— Гус? — переспросил Апелий. — Это кто вообще?

Я улыбнулся. Идеальный момент, чтобы распространить свою новую легенду о «внучатом племяннике» Линя.

— Умелый мужчина из Вейдаде. Пусть и любящий выпить, но хороший воин. Кстати, о наставниках: до того, как старый мастер Линь привёл меня в Секту Тьмы, он сам несколько раз появлялся у нас дома, когда я был ещё подростком. Однажды он увидел меня с палкой в руках — я пытался подражать воинам из сказок — и сказал: «Ты держишь её неправильно». Потом показал пару приёмов.

— Просто так? — удивился Гар. — Сам мастер Линь?

— Просто так, — подтвердил я. — Но он не просто учил меня махать палкой. Он скорее пытался подтолкнуть меня к тому, чтобы я учился дальше. Мне кажется, он уже тогда заметил мой духовный дар.

Я замолчал, сделал глоток вина и добавил:

— Только не стоит об этом распространяться. Я исключительно вам об этом рассказываю.

Лисса наклонила голову, в глазах ее плясали бесенята:

— Почему такая секретность?

Я пожал плечами:

— Не хочу, чтобы все думали, будто я его любимчик.

— Погодите, дайте тост сказать, — послышался голос уже порядком опьяневшего Жулая.

Все удивлённо посмотрели на него. Он уже собрался встать с лавки, но в последний момент передумал. И правильно. Пьяные падения нам ни к чему.

Жулай высказался сидя:

— Ну, я хочу сказать Китту… Ты меня прости… Ты, конечно, крутой, что победил этого Арлена, спору нет. И вообще парень правильный, нас вот позвал, угощаешь. Но я думаю, что мы выступили бы не хуже, да…

Язык Жулая уже знатно заплетался.

— Говоришь всё верно, — солгал я, чтобы не разводить ссору, доказывая разницу в наших навыках. А потом сказал то, что считаю правдой. — Ребята, мы все здесь замечательные. Я рад, что вы меня тогда поддержали, и я вас поддержал бы. Я рад, что у меня есть такие друзья, как вы, и рад, что мы попали в одну группу, — сказал я и поднял кружку.

— Я согласен, — кивнул Апелий и тоже поднял над столом чашу. Лисса молча последовала за нами и вот снова чаши поднялись над столом.

По залу прокатилась волна одобрительных голосов, и последнее слово осталось за мной:

— Выпьем за это!

Началась серия тостов, а разговор продолжился: кто-то спрашивал меня о приёмах боя, кто-то снова переключился на байки Гара. Атмосфера за столом изменилась. Теперь мы смеялись, перебивали друг друга, спорили, что в байках правда, а что вымысел. Шум соседних столов больше не казался чуждым.

Я оглядел своих спутников и подумал: может, мы и не самая дружная компания, но этот вечер точно запомнится каждому.