Льдинка для огненного дракона (СИ) - Рэйн Мона - Страница 4

— Герцог Лавен!

Южанка присела в низком реверансе, как будто приглашая присмотреться и к ней тоже. Ну конечно! У Кьяра Сальгардо есть брат, как я могла забыть! Я присела перед ним, возможно, недостаточно почтительно, но в конце концов я здесь не для него.

— Помните, мои хорошие, что у дворцовых стен есть уши, — мужчина не скрывал плотоядной улыбки, осматривая нас обеих, — и что ни один дракон не захочет себе склочную жену.

— Ах, вы так мудры, — промурлыкала Ория.

Я мысленно закатила глаза. К счастью, появление Деро спасло меня от неприятного внимания и герцога, и соперницы.

Распорядитель будто из ниоткуда возник прямо посреди зала и несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Его камзол кричащих цветов выделялся из мешанины дамских платьев и однотонных костюмов слуг.

— Дорогие невесты! Будьте любезны отойти к стене. Сейчас прибудет его императорское величество Кьяр Сальгардо, он поздоровается с каждой из вас. Чтобы отбор прошёл честно, вашу очередь определит жребий. Прошу вас сохранять хладнокровие и выдержку.

Все невесты получили свои номера — от первого до двадцатого. Конечно, нашлись недовольные, но я просто пожала плечами, когда мне досталось место в последней четверти. Пока император до меня доберётся, у него уже будет рябить в глазах от претенденток. Мне это даже на руку, может, меня тут вообще никто не запомнит.

Наконец все волнения улеглись, и дамы выстроились в ряд в ожидании императора. Теперь, когда никто не ходил, не спорил и не всхлипывал, в зале воцарилась тишина. Наконец, парадные двери в середине стены распахнулись и появился Кьяр Сальгардо.

Не смотреть на него было невозможно. Его Величество с львиной грацией прошёл на середину зала. Красный камзол, вышитый золотом, подчёркивал его фигуру куда лучше доспехов. И ведь не пройдёт и двух недель, как кто-то из присутствующих здесь девушек станет его женой. Будет обнимать эти плечи, по-хозяйски запускать пальцы в волосы цвета воронова крыла. Меня пробрал озноб. Картинка, вставшая перед моими глазами, была такой яркой, что я зажмурилась.

Император, как и в прошлый раз, внимательно оглядел всех, пока приветствовал претенденток. На этот раз его взгляд не задержался на мне дольше положенного. От сердца отлегло, но какое-то неприятное чувство возникло внутри. Я решила разобраться с ним чуть позже, а пока прислушивалась к разговору дракона и претенденток на его сердце.

С некоторыми он явно уже встречался раньше: справлялся о здоровье родных, о погоде дома. С другими знакомился, расспрашивая о разном. Чем ближе была моя очередь, тем виднее становилось, что императору уже сложно удерживать внимание на ответах. Разговоры с девушками становились всё короче и лаконичнее. Я мысленно радовалась этому, потому что солнце сместилось, а стоять в тени без движения становилось холодно.

Наконец серьёзный взгляд дракона остановился и на мне. Я присела, вспоминая нашу вчерашнюю встречу. В глазах напротив меня вспыхнул огонёк узнавания.

— Не имею чести знать ваше имя, stella del Nord.

— Марианна Фирн, Ваше Величество, — я выпрямилась, стараясь не дрожать. Впрочем, даже если кто-то это заметит, спишут на волнение.

Возникла пауза. Император замер, как будто колеблясь, сжимая пальцы в кулак и снова разжимая. Потом протянул руку, требуя мою, и припал к ней губами.

По залу пронёсся дружный завистливый вздох. Мои мысли заметались в панике. Это было не по протоколу! До меня никому из невест руки не целовали! А ещё…

Тепло от его руки, от прикосновения мягких губ, разлилось по всему телу, успокаивая дрожь, прогоняя ненавистный холод. Наверное, у меня был очень удивлённый вид, потому что Кьяр Сальгардо улыбнулся, так и не отпустив мою руку.

— Фирн. Я знаю эту фамилию. Ваши родные раньше служили при дворе?

— Да, мои родители, — я кивнула. — Неужели вы помните фамилии всех своих подданных?

— Не всех. Только тех, кто погиб вместе с моим отцом в битве под Неверином, — мою руку на секунду накрыла его вторая ладонь. Растекавшееся от неё тепло пронеслось по телу приятной истомой. — Добро пожаловать на отбор, леди Мариан Фирн.

И Кьяр Сальгардо проследовал к следующей претендентке, унося с собой согревавший меня огонь.

Глава 5

Закончив знакомство, Сальгардо перед уходом снова обвёл взглядом всех претенденток. Мне показалось, или его губы тронула лёгкая улыбка, когда он смотрел на меня?

Вскоре Деро отпустил нас, анонсировав совместный ужин с императором этим вечером.

— После него часть девушек покинет дворец. Знакомство с остальными продолжится. Их ждут и совместные, и личные встречи с Его Величеством. А сейчас прошу вас отдыхать.

Я проследовала за своим провожатым, игнорируя злобные взгляды Ории с другого конца зала. Обратный путь проходил по уже знакомым мне местам, вчера я шла здесь вместе с Аллин. А значит, портал на Север где-то близко! Хорошо бы на него ещё раз взглянуть.

Немного отстав от слуги, который шёл впереди меня, я затерялась среди других невест, возвращавшихся к себе. Поправляя ремешок на туфле, я подождала, пока все пройдут мимо, и свернула в знакомую галерею, ведущую к залу прибытия.

В зале никого не оказалось. После вчерашней суеты было так странно наблюдать абсолютно пустое помещение, в котором гулко отдавался каждый мой шаг.

Я не стала подходить близко к порталу. Издалека было видно, что за широкой аркой, из которой вчера появились драконы, серая стена. Не было и характерного сияния. Кто же активирует порталы во дворце?

Пока я ломала голову, позади раздался запыхавшийся голос слуги.

— Вот вы где, леди! Я испугался, что совсем потерял вас.

Я изобразила смущение.

— Я немного отстала и потеряла вас из виду. Потом увидела знакомую галерею, пошла по ней, а она привела меня сюда. Здесь так красиво! Скажите, гости во дворец прибывают каждый день?

— Гости — не каждый, но служащие при дворце часто используют порталы. Нам не следует здесь находиться, леди. Скоро привезут груз для отправки на Север, будет очень шумно.

— Да что вы, я очень хочу посмотреть! Понимаете, Север — это родина моих предков. Мне интересно всё, что связано с ним.

Слуга колебался. Он был уже немолод, а в таком возрасте не хочется терять место при дворе из-за чужих прихотей. К счастью, в конце галереи вдруг раздался лязг и грохот. Тепло одетые слуги, обливаясь потом, катили огромную тележку с грузом. В неё могли поместиться с десяток бочек или сундуков, но что именно было внутри не давала рассмотреть плотная ткань, которой накрыли повозку.

Мы со слугой отступили в сторону, стараясь не мешаться. Когда тележка догромыхала до арки, один из сопровождающих подошёл к ней и очертил ладонью круг. Портал озарился сиянием. Слуги вкатили в него повозку, растворяясь в голубоватом свете.