Льдинка для огненного дракона (СИ) - Рэйн Мона - Страница 3

— Сегодня претендентки отдыхают, — жизнерадостно щебетала служанка, — обед подадут прямо в комнату. После него будет примерка и подгонка платьев, а завтра — представление императору.

Я растерянно села на кровать. Голова шла кругом. Теперь я знаю, как выглядит нужный мне портал, но как попасть в него, когда он активен? Пожалуй, лучше не торопиться, всё обстоятельно разведать и спланировать. А пока что придётся разыгрывать из себя восторженную невесту.

— До обеда ещё пара часов. Сегодня душновато, может приготовить вам освежающую ванну?

Я встрепенулась.

— Отличная идея! Только не освежающую, а горячую.

Брови на милом лице Аллин удивлённо поползли вверх.

— Надо же! Я думала северянке у нас будет жарко, а вы ещё и погреться хотите?

— Север у меня в крови, — мрачно отшутилась я и попыталась перевести тему. — Ты давно служишь здесь, Аллин?

— Меньше года, — девушка скрылась в смежной комнате. Её голос приглушил звук льющейся воды. — Ух, горячая! Как солнце нагрело! Если захотите добавить холодной, используйте правый рычажок.

Я с любопытством заглянула через её плечо. Из отверстия в стене в белую керамическую ванну струйкой лилась вода. Служанка повернулась ко мне.

— Помочь вам раздеться?

— Нет-нет, я сама.

Аллин загородила меня ширмой, из-за которой доносился её голос.

— Если я вам мешаю, только скажите. Здесь есть шнур с колокольчиком, если подёргать — я прибегу.

— Нет, Аллин, что ты, — я скинула платье и блаженно погрузилась в горячую воду. — Расскажи лучше о местных нравах, я раньше никогда не бывала при дворе.

Из-за ширмы послышался вздох.

— Главное, что надо знать — искренних людей здесь почти нет. Если с тобой добры, значит от тебя что-то требуется.

Вода медленно прогоняла холод из моих вен. Теперь можно спокойно дожить до вечера, не дрожа и не покрываясь гусиной кожей. Я сползла поглубже.

— Неужели совсем никому нельзя доверять?

— Некоторым можно. Есть и достойные люди, Деро Брунс, например.

— Распорядитель отбора?

— Да. Ему доверяет сам император! Деро воспитывал его со времени смерти матери и до времени гибели отца.

— А что император? Какой он?

Девушка за ширмой легко рассмеялась.

— Во дворце в него все немного влюблены. Вы тоже его полюбите, вот увидите. Ум, честь, отвага, — она понизила голос, — и вы видели, какой он красавец? Любая девушка в империи отдала бы всё, чтобы оказаться на вашем месте.

Мне стало немного неловко. Любая девушка империи отдала бы всё за что-то, что меня мало интересует. Как будто я заняла чьё-то место.

После лёгкого обеда пришёл портной с ворохом платьев и помощницами, которые сразу же подгоняли всё под мою фигуру. Скоро шкаф наполнился нарядами: для бала, для отдыха, для обедов, для первой встречи с императором. После платьев последовал выбор туфель и украшений.

Когда я наконец осталась одна, у меня шла кругом голова. В жизни в моём распоряжении не было столько вещей! От череды примерок руки и ноги снова застыли, но я была довольна, как ребёнок в груде подарков в первое утро новолетия.

Ночь на новом месте прошла тревожно. Под одеялом мне наконец удалось согреться, но мысли не давали уснуть. Завтра утром нас будут представлять Кьяру Сальгардо. Надеюсь, я не опозорюсь и не отправлюсь в первый же день обратно к Грего. И ещё эти глаза. Взгляд, которым наградил меня император, снова и снова всплывал в памяти, как обжигающая вспышка.

Я перестала ворочаться и уснула, когда небо за окном стало цвета знаменитых роз Вальфлориана. Утром Аллин принесла завтрак. Пока я согревалась горячим шоколадным напитком, она деловито готовила всё необходимое для первой встречи с императором.

Представление Его Величеству — волнительное событие для участниц отбора. Наверняка все будут стараться произвести незабываемое впечатление, но у меня такой цели нет. Так что для этого случая я выбрала простое серое платье с элементами из серебристой парчи в тон моим волосам. Правда, меня немного смущали открытые по последней моде плечи. Такого мне носить ещё не приходилось, так что я чувствовала себя полураздетой. Не говоря уже о том, что плечи и спина то и дело покрывались мурашками от любого дуновения.

После того, как Аллин помогла мне одеться и собрала мои волосы в причёску, в дверь постучали. Пришёл слуга, готовый проводить меня в зал, где состоится представление императору.

Дрожа не то от прохлады, не то от волнения, я следовала за ним через длинные галереи, пока мы наконец не оказались в огромном зале. Я думала, что устала удивляться ещё по дороге, но роскошь этого места заставила меня разинуть рот. Сводчатый потолок, расписанный фресками с драконами, хрустальные люстры, свисающие на длинных позолоченных цепях, высокие арочные окна вдоль стен, искусная мозаика на полу.

Вдоль одной из стен стояли банкетки. На некоторых уже сидели претендентки, дожидавшиеся начала. Часть прогуливалась по залу, рассматривая интерьер. Многие томно обмахивались веерами, я же как бы невзначай встала в полосу света, лившегося из окна. Сжавшиеся от холода плечи сразу расслабились, и мне стало гораздо спокойнее. Пока я не услышала разговор на соседней банкетке.

— Только посмотри на неё, какая тощая. Такая жена не нужна императору, разве она сможет ему родить?

В огромном пустом помещении слова звучали так отчётливо, что как ни старайся шептать, их услышат все. Впрочем, говорившая и не старалась. Я бросила взгляд в её сторону. Ну конечно, та самая девица в своём любимом цвете — ядовито-зелёном. И смотрит она прямо на меня.

Глава 4

Южанка не сводила с меня глаз.

— Будет тебе, Ория, — её собеседница смутилась от моего прямого взгляда.

— А что? — Ория поднялась со своего места и неспешно подошла ко мне, насмешливо оглядывая с головы до ног. — Белая кожа и серебряные волосы, конечно, экзотика в наших краях, но она же ещё совсем ребёнок.

Девушка приблизилась совсем близко и злорадно прошептала мне на ухо.

— Не сердись, милая, но дальше фаворитки ты вряд ли пойдёшь. Но тебе и этого хватит, правда?

Во мне вспыхнула злость. Кажется, даже кровь быстрее заструилась по венам, а на щеках проступил румянец. Ория вызывающе улыбалась, как будто ждала, что я скажу какую-нибудь гадость или даже ударю её.

— Не нужно ссориться, девушки!

Бархатный вкрадчивый мужской голос раздался прямо над моим ухом, так что я слегка вздрогнула. Его обладателем оказался красивый мужчина на голову выше меня, который стоял совсем рядом, опустив взгляд в моё декольте. Чёрт бы побрал эту моду!