Повелевая Тьмой. Том 2 (СИ) - Рафт Евгений - Страница 43

Процессия вошла в лагерь и направилась к костру. Отряд дипломатов возглавляла статная сорокалетняя женщина. Она явно происходила из числа дворян, её наряд был богато расшит, но одеяние видело и лучшие времена. Местами материя чуть выцвела, а низ подола белел потёртостями.

Позади женщины шли два безымянных солдата. Они были хмуры, на их лицах застыло выражение покорности и готовности к смерти. Похоже, вояки не надеялись вернуться в город живыми.

Четвёртым в отряде оказался горделивый двадцатилетний мужчина — Касар Констье. С ним Тайхарт был хорошо знаком. Этот молодой человек происходил из семьи, в которой Асэми ранее жила в качестве рабыни.

В предыдущую свою встречу молодой дворянин и Чёрный Палач сошлись в битве на арене. Победив в сражении, Тайхарт оставил жизнь поверженному врагу в благодарность за то, что Касар не издевался над своими слугами.

Тайхарт дождался, пока дипломаты приблизятся, а затем указал рукой на стулья и попросил:

— Присаживайтесь и угощайтесь. Даю обещание, что вам не причинят вреда.

Женщина уверенно кивнула, будто не обратив внимание на стоящих вдалеке мёртвых воинов. Однако лёгкая бледность на коже выдавала истинные чувства. Сложно сохранить самообладание, когда вокруг на тебя смотрят пустые глазницы нежити.

— Я Вита Констье, а рядом со мной сын — Касар Констье. Сегодня мы говорим от имени Королевства Алого Камня.

— Ах, вот оно что… — понимающе закивал Тайхарт. — Буду честен, я знаю, что ваша семья в опале. И раз королевство отправило на разговор именно вас…

— …то они не желают договариваться, а лишь тянут время, отдав нас на заклание как ягнят. Ведь если вы вспылите и убьёте опальных дворян, то это не станет большой потерей для государства.

Вита закончила фразу за Тайхарта, посмотрела на него полным достоинства взглядом, а после добавила:

— К сожалению, наш род действительно потерял всякое влияние и утратил былую силу. И всё же нам доверили пусть бессмысленную, но важную миссию. И если это станет последней нашей службой королевству, то так тому и быть.

— Достойно уважения, — честно признал Тайхарт. — Вы ведь знаете, что наши семьи знакомы уже давно?

— Семьи? Вы про девочку-зверолюда, которая раньше жила у нас? Да, Касар мне всё рассказал. Про стычку в нашем поместье я тоже в курсе. Я понимаю, что вы питаете к нам вражду.

— Вражду? Нет, по прошлым счетам Констье уже расплатились. Я даже искренне вам благодарен…

Тайхарт говорил медленно, исключив из голоса любой намёк на враждебность. Он даже перешёл на «вы», что было редкостью в его разговорах.

— Благодарны? — непонимающе спросила Вита. — Но за что? Мой муж оскорбил вас, а сын бросил вызов и сражался на арене. Не понимаю…

— Пусть Асэми была рабыней в доме Констье, но она выжила только благодаря вам. Неизвестно, как сложилась бы судьба ушастой малышки, не приюти вы её. Пожалуй, этого достаточно, чтобы я не желал вам смерти.

— Хм, ясно. Занятно, что именно злейший враг не желает нам гибели. Впрочем, мы забылись, господин Тайхарт. И пусть переговоры фиктивны, но я обязана озвучить условия, переданные королём.

— Я слушаю…

— Король потребовал, чтобы вы отвели свои войска, а сами сдались. Тогда он пощадит непричастных к нападению.

Услышав это, Тайхарт почти искренне рассмеялся, хлопнув ладонью по столу, отчего на досках подпрыгнули тарелки и кувшины.

— Звучит как ультиматум, — хмыкнул Тайхарт, а потом вздохнул. — А я думал, что ваш король умнее. Он мог попросить перемирие, чтобы дождаться подмоги. А это…

— Так вы знаете о помощи союзников? — слегка удивилась Вита. — Тогда вы должны понимать, что время не на вашей стороне. Столица может продержаться под осадой несколько лет, а ваша армия будет уязвима, когда остров окружат десятки боевых кораблей. Даже вам не справиться со всеми…

— Разве? — Тайхарт услышал какой-то далёкий шум и широко улыбнулся. — Вы ведь наслышаны, что у меня есть дракон. Неужели вас не удивило, что он куда-то пропал в самом начале битвы? Флот страшен своей артиллерией, но против крылатого бедствия он беззащитен…

В этот момент раздался рёв могучего зверя. В небе появилась огромная тень. Ящер тяжело приземлился возле лагеря, хлопая крыльями и тряся головой. Со спины дракона ловко спрыгнула Асэми, бросив на гостей удивлённый, но мимолётный взгляд.

— Как всё прошло? — спросил Тайхарт. — Можешь говорить, нет смысла что-то скрывать.

— Всё сделано, Повелитель! — ответила Асэми, косясь на дипломатов. — Флот разбит, они больше не представляют угрозы.

— Умница, хотя я даже не сомневался, что ты справишься.

От похвалы Асэми сильно покраснела, пушистый хвост резко бил из стороны в сторону, а ушки блаженно подрагивали. Она была довольна тем, что Тайхарт перестал считать её ребёнком, за которым нужно следить.

Услышав этот разговор, Вита невольно вскочила со стула. Она переводила взгляд с дракона на Асэми и обратно. Было похоже, что дипломатка вот-вот может потерять самообладание. Но в конечном итоге она смогла подавить внутреннюю панику и смиренно вздохнула.

— Я так понимаю, союзный флот не придёт нам на помощь?

— Правильно понимаете, — заверил Тайхарт. — На моей стороне магия, армия мертвецов и дракон. У королевства нет шанса устоять. Возвращайтесь за стены и сообщите об этом королю. У вас есть час на то, чтобы снять барьер и добровольно сдать столицу. В противном случае я пойду на штурм…

— Боюсь, они не согласятся на капитуляцию, — вздохнула Вита, уже предвидя множество смертей и разрушений.

Тайхарт понимающе кивнул и ответил:

— Тогда советую вашей семье не покидать своё поместье. Оно может случайно уцелеть, даже если вокруг всё будет полыхать.

Вита бросила на Чёрного Палача быстрый взгляд, а затем улыбнулась краешком губ, поняв достаточно прозрачный намёк.

Женщина развернулась и двинулась в сторону городских стен. Её спутники пошли следом.

На мгновение Вита вдруг остановилась, посмотрела на Асэми и тихо произнесла:

— Ты так выросла, кроха. Я знаю, что была излишне строга. Надеюсь, ты простишь меня. Все люди совершают ошибки. Этот мир не поделён на чёрное и белое. Непогрешимые святые бывают только в книгах.

Вита опустила взгляд и снова зашагала по дороге.

Глава 19. Падение Чернобога

Последние минуты спокойствия таяли, близился конец «перемирия».

Тайхарт сидел в роскошном кресле, поставленном прямо на вершине небольшого холма. Справа раскинулся огромный город, закрытый магическим щитом, слева безмолвно стояли отряды армии нежити, а впереди висел над морем круг яркого солнца.

— Недурно, — оценил Тайхарт.

Он попивал горячий чай из широкой чашки. Аромат заваренных трав разносился по округе, даруя ощущение уюта.

Асэми сидела на краешке стола и косилась на кувшин с вином. Очередной раз тяжело вздохнув, она отвернулась от соблазнительной ёмкости и обратилась к учителю:

— Повелитель, время почти истекло.

— Знаю, — тихо ответил Тайхарт, всё ещё наслаждаясь мгновением. — Похоже, король и его подданные решили сопротивляться до конца. Они либо надеются на крепость магического щита, либо всё ещё ждут флотилию с Храмового острова.

— А мы сможем пробить барьер? Он похож на тот, что был на арене два года назад, только в сотню раз сильнее.

— Да, защита достойная, признаю. Но ведь у нас есть козыри в рукаве…

— Дракон?

— И твоя Лунная магия.

Тайхарт посмотрел на Асэми и добродушно улыбнулся. Последнее время он стал чаще полагаться на силу своей ученицы. Её вторая стихия была поистине устрашающим оружием, порою превосходящим даже силу Тьмы.

— Но пока это не началось… Скажи, что ты думаешь о той женщине — Вите Констье?

— Повелитель, вы и сами всё знаете, — вздохнула Асэми поджав губы. — Совсем ребёнком я попала в их дом и стала рабыней. Было очень много плохого, но и чуточку хорошего. А зачем вы спрашиваете?

— Я сказал Вите, что благодарен за твоё спасение. И это действительно так. Пусть тебя сделали рабыней, но благодаря этому ты выжила…