100 великих рекордов в мире автомобилей - Зигуненко Станислав Николаевич - Страница 44

И он не стал испытывать судьбу еще раз, предпочел остаться в истории техники первым человеком, неофициально превысившим скорость звука на автомобиле.

Наперегонки со звуком

В сентябре 1996 года предполагался очередной штурм непокоренного барьера. За штурвалом 14метрового болида, напоминающего реактивный истребитель без крыльев, вновь оказался легендарный американский автогонщик Крэг Бридлав, последовательно достигавший скоростей в 400, 500 и 600 миль в час. В возрасте 59 лет он собирался развить и сверхзвуковую – 700мильную. Устанавливать рекорд он был намерен опять-таки на очередном «Спирите». Свыше 2,5 млн долларов было вложено в это авточудище длиной в 14,5 м, 2,6 м шириной и массой 2600 кг.

Впрочем, Бридлав – не единственный, кто собирался преодолеть звуковой барьер на автомобиле-ракете (или автомобиле-самолете). Конкуренцию ему был готов составить и англичанин Ричард Нобл, которому уже принадлежал официальный мировой рекорд скорости. Он модернизировал свой автомобиль, создав новую модель – Thrust SSC с двумя самолетными двигателями фирмы «Роллс-Ройс» общей мощностью 100 000 л.с. Управлялась машина с помощью самолетного же киля, помещенного на хвосте. Под ним в шахматном порядке расположены четыре задних колеса. Корпус машины изготовлен из кевлара и углеволокна.

Попытку развить скорость 1280 км/ч предполагалось предпринять также по дну высохшего соляного озера в пустыне Блэк-Рок (Невада), причем за руль должен был сесть уже не сам Нобл, а опытнейший профессионал-пилот Королевского воздушного флота Эндрю Грин.

Среди претендентов на установление рекорда значился и австралиец Роско Макглэшен. Однажды он сумел развить на автомобиле собственной конструкции скорость 800 км/ч, а на новой его модификации намерен был показать и более 1000 км/ч…

В общем, заочная гонка была нешуточной. Но главными конкурентами все-таки считались команды Ричарда Нобла, 50-летнего английского автогонщика, удерживавшего мировой рекорд скорости с 4 октября 1984 года, и американца Крэга Бридлава – пятикратного чемпиона мира, установившего свой первый мировой рекорд еще 30 лет назад и собиравшегося вернуть его в США с помощью новой машины.

Во всяком случае, 28 октября 1996 года «Спирит» Крэга Бридлава там же, в Неваде, развил скорость около 1080 км/ч, но затем сошел с трассы и потерпел аварию. К счастью, автогонщик остался жив и невредим, а сам автомобиль получил сравнительно небольшие повреждения – лопнуло заднее колесо и кое-где оказалась помятой обшивка.

Эта авария заставила призадуматься и Нобла. Машина переходит звуковой барьер неравномерно, рассуждал гонщик. Часть воздушных струй обтекают корпус со сверхзвуковой скоростью, а часть еще с дозвуковой. В этот момент самолеты издают резкий хлопок, и такая ударная волна может сбить автомобиль с курса.

В своем «Трасте» Нобл попытался решить эту проблему еще до того, как машина стартует в рекордном заезде. И если «Спирит оф Америка» чем-то напоминал перочинный нож, то «Траст» получился более массивным и приземистым, а значит, по идее и более устойчивым. Увеличенный вес, а также то, что водитель располагался посредине машины, почти в центре тяжести, наконец, наличие киля со стабилизатором позволяли надеяться, что машина не потеряет устойчивости при атаке на звуковой барьер. И надежды Нобла оправдались. Впрочем, нельзя сказать, что все далось так уж легко.

В начале сентября команда англичан начала атаку на рекорд. Причем накануне Ричард Нобл сообщил, что больше не будет участвовать в этом лично, а уступит кресло пилота кому-нибудь из коллег. После кропотливого отбора выбор пал на самого достойного. Им оказался Энди Грин, пилот королевских ВВС. Он сумел лучше всех пройти тестирование, имитировавшее климат пустыни. Сдал экзамен и в автошколе, где на компьютере проверялось умение реагировать на неожиданные ситуации. Грин по своей натуре привык быть первым. Был лучшим выпускником Оксфорда своего года, стал лучшим пилотом летной школы ВВС. Кроме того, он – отличный спортсмен, ему принадлежит, например, рекорд берлинского марафона, где он одолел эту трудную дистанцию менее чем за 3 часа. Интересовался Грин и мотогонками… Все это пригодилось ему при подготовке к рекордным заездам.

Впрочем, поначалу дело шло далеко не гладко. В одной из попыток автомобиль сошел с трассы из-за технических неисправностей. В других заездах Грину не удавалось нарастить необходимую скорость. Да и первый пробег со скоростью 1100 км/ч не был засчитан, поскольку по правилам для фиксирования рекорда необходимо повторить достижение дважды в том и другом направлении трассы и в течение часа. Экипаж Грина смог подготовиться ко второму заезду лишь через 80 минут.

И вот, наконец, в очередной попытке Грину удалось превзойти скорость звука. «Ударная волна была видимой, – поделился своими впечатлениями гонщик. – Она двигалась вдоль корпуса по мере того, как машина ускорялась». По его мнению, пилотировать автомобиль на такой скорости – примерно то же, что управлять самолетом. Только трясет гораздо больше.

Итак – победа? Увы… и это достижение не было зафиксировано в книге официальных рекордов. На обе попытки было затрачено 1 час и… одна минута! Случилось это – по иронии судьбы – в понедельник, 13 октября.

Лишь два дня спустя, в четверг 15 октября, команда, собравшись с силами, атаковала барьер еще раз, и он таки пал. Спортивные эмиссары зафиксировали: есть новый мировой рекорд! Согласно усредненным данным, он равен 766,097 мили в час, или 1232,91 км/ч. По стечению обстоятельств это событие состоялось почти день в день через полвека после того, как 14 октября 1947 года пилот американских ВВС Чак Егер преодолел звуковой барьер на самолете.

«Следующая задача – превысить скорость звука на 10 процентов», – прокомментировал это событие Ричард Нобл. Гонки наперегонки со звуком продолжаются.

Очередной шаг в этой гонке намерен сделать американец Эд Шэдл. «Идея сделать гоночный болид из истребителя зародилась в 1997 году, примерно в то время, когда Энди Грин в пустыне Невады устанавливал нынешний мировой рекорд», – припоминает мистер Шэдл.

Именно тогда его партнер и единомышленник Кейт Занги, обнаружив в вашингтонском Смитсоновском музее авиации и космонавтики истребитель F-104 Starfighter, подвешенный к потолку, вдруг задумался: «А что будет, если такому истребителю обрезать крылья и пустить по соляной трассе? Сможет ли авиационный двигатель разогнать бывший истребитель до скорости в 2,2 маха?..»

Эта идея показалась приятелям перспективной уже потому, что у них не было денег на создание рекордного автомобиля с нуля – ведь тут понадобилось бы по меньшей мере несколько миллионов долларов. Модернизация старого истребителя обойдется куда дешевле, рассудили они.

И в самом деле, вскоре им удалось приобрести уже отлетавший свое F-104 Starfighter всего за 25 000 долларов. Не так уж дорого обошлась и аренда авиационного ангара в пригороде Сиэтла. Оставалось набрать команду и приниматься за работу.

Обязанности приятели поделили следующим образом. Кейт, когда-то работавший инженером в компании Boeing, стал обзванивать старых знакомых и спрашивать, не может ли кто из них помочь ему в свободное время. А Шэдл вложил в проект 150 000 долларов из своих собственных денег и стал искать еще спонсоров в США и в Канаде.

Пригодился им и опыт, который оба приятеля получили еще в 1995 году, когда вместе с другими строили реактивный автомобиль под названием American Eagle One. Аппарат задумывался как конкурент проекту Ричарда Нобла Thrust SSC, американцы с его помощью надеялись опередить англичан в покорении сверхзвука.

Однако убедившись в технической некомпетентности той команды, оба вскоре вышли из проекта в надежде заняться собственной разработкой.