Кредо викканки. Месть и пламя - Вульф Мара - Страница 6

– Могу ли я взять себе в помощь Элени? – уже более послушно спросила Бредика у королевы. – Двое детей – это много хлопот, а все остальные заняты уборкой после бала.

Бал закончился. Музыка затихла, крепостные стены опустели, а я слишком поздно задалась вопросом, что случилось с викканскими посланниками и магнатами. Они все еще здесь? Я впилась ногтями в ладони, чтобы подавить дрожь. В какую безвыходную ситуацию я нас загнала? Столько заложников, которыми королева сможет меня шантажировать.

Нексор встал рядом со мной.

– Никто не пострадает, пока ты соблюдаешь наше соглашение, – очень тихо сказал он.

Его серебряные глаза с тревогой вглядывались в мое лицо. Он может читать мысли? Даже думать об этом жутко. Таким даром обычно обладали не ведьмы, а скорее виккане. Но разве здесь осталось еще хоть что-то нормальное?

Бредика терпеливо ждала ответа Селесты.

– Иди с ней, Элени, – раздраженно скомандовала королева. – Но как только ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.

Молодая ведьма прошмыгнула мимо Ярона и встала рядом с Эстерой.

– Вперед, – с облегчением произнесла Бредика. – Элени принесет что-нибудь поесть, а я отведу вас в комнату Валеа. – Королева не стала возражать. – Кровать у нее достаточно большая для вас обоих, к тому же там уютно и тепло, – бодро заговорила женщина. – Может, Элени найдет какое-нибудь печенье, что скажете? Вы любите сладости? А Мило, кот твоей мамы, составит вам компанию.

Дети энергично закивали, и все четверо двинулись прочь. Что-то внутри меня оборвалось. Я чуть слышно дышала, борясь с болью в груди. По крайней мере теперь мне точно известно, где искать дочь. Она ушла с Бредикой, не оглянувшись на меня. Она меня не знала. Я для нее такая же незнакомка, как и все остальные здесь, при дворе. Я ее бросила. А теперь снова теряла. Хотелось бы мне побежать за ней, взять на руки и больше никогда не отпускать. Но это лишь еще больше напугало бы девочку.

– Ты пойдешь с нами? – спросила Селеста у Нексора, когда они с Брианной приготовились следовать за небольшой королевской свитой. – Нам нужно кое-что обсудить. Ты вернул свою палочку, и нам не стоит терять время.

Очевидно, она ни на секунду не сомневалась, что мы послушаемся ее и склонимся перед ее желаниями.

– Увидимся завтра, – повернулся он ко мне. – Я рад, что между нами больше не осталось секретов.

С этими словами он отправился вслед за королевой, не дожидаясь моего ответа.

Ярон пошел за ними, а призрачные ведьмаки поплыли прочь, как будто Брианна отдала им такой приказ. Яснее показать, что не считает нас достойными противниками, Селеста просто не могла.

Глава 2

Замок Карайман в Ардяле

Дверь за ними захлопнулась, и у меня подкосились колени. Невен схватил меня за руку, а в следующий момент рядом оказалась Лупа, оттолкнула его в сторону и крепко меня обняла. Она провела в темнице Селесты несколько недель, ее жестоко пытали и пороли, и все же сейчас она поддерживала меня. В моих глазах горели слезы, но я не позволяла себе их выплакать. Мы просто обнимали друг друга и не обращали внимания на тихие, но взволнованные разговоры вокруг нас.

– Ты родила ребенка, девочку, – с недоверием прошептала сестра мне на ухо. – И она такая храбрая. Кирилл бы ее полюбил.

– Я подвела ее. Бросила, и вот она попала в лапы Селесты.

Теперь рыдания уже не удавалось подавить, они буквально вырвались из меня. Я прижималась к Лупе, пока она ободряюще гладила меня по спине. Сколько ошибок может совершить один человек? Я бы ни минуты больше не выдержала, была готова упасть на колени перед Селестой и умолять ее не причинять вреда Эстере. Но тогда бы она окончательно прибрала меня к рукам.

– Бредика хорошо о ней позаботится, – попыталась утешить меня Лупа и погладила по спине. – Она ни в чем не будет нуждаться.

Сестра хотела как лучше, но меня это не успокоило. Пока королева жива, мой ребенок в опасности.

– Так вот почему ты покинула Ардял? Тогда ты уже знала? – спросила Лупа. – А я так на тебя злилась. Если бы ты мне рассказала, я бы пошла с тобой. Тебе бы не пришлось проходить через это одной.

– Ты должна была сообщить Николаю. – В словах Селии безошибочно читалось обвинение. Она встала почти вплотную к нам, скрестив руки на груди.

– Я узнала, только когда вернулась в Мунтению, – я попыталась объяснить. – А тогда дороги назад уже не было. Селеста сразу же отобрала бы у меня Эстеру.

– Мы бы защитили тебя, – заявила Селия. – И тебя, и малышку.

– Так же, как вы защитили меня от Алексея и Мелинды? Твой брат даже себя самого не смог спасти, – резко парировала я, и внезапно угрызения совести испарились. Я поступила правильно, и ни у кого не было права сомневаться в моем решении.

Нас прервал громкий обмен любезностями между Алексеем и Магнусом. Корбий толкнул стригоя в стену.

– Держись подальше от Валеа! – прошипел Магнус. – Убирайся отсюда. Возьми с собой Кайлу и Селию. Расскажи магнатам о том, что случилось. Пусть изберут палатина, который будет представлять интересы стригоев. Николай мертв. Вам нужен новый лидер.

– Он жив! – рявкнул Алексей, оскалив зубы. – Ты слышал Селесту. Он все еще в своем теле, и мы никому не расскажем о том, что происходит. Не станем рисковать тем, что она убьет кого-то из нас.

– Поверить не могу, что ты говоришь всерьез, – воскликнул Магнус. – Она уверяет, что Николай все еще жив, только чтобы мы плясали под ее дудку. Вам нужно собрать армию. Она уже это делает. – В его голосе звучало отчаяние. – Твой брат не хотел бы, чтобы ради него ты ставил под угрозу будущее своего народа, и ты это знаешь.

– Теперь речь идет не только о Николае. Я не оставлю свою племянницу. Неважно, жив Николай или нет. – Голос Алексея надломился. – Я обязан защитить ее – это мой долг перед ним.

Магнус посмотрел на Кайлу, надеясь на помощь:

– Хоть ты его вразуми. Пожалуйста. Вы должны отсюда уйти. Армия стригоев – наш единственный шанс.

– Я тоже останусь здесь, – заявила она твердым голосом, не обращая внимания на сердитый взгляд Магнуса. – До тех пор, пока Селеста терпит наше присутствие и сохраняет этот мнимый союз. Но магнатам следует немедленно уехать, – уступила она. – Ты прав. Нам нужна мощная армия. Теперь мы наконец-то знаем, почему Николай выступал против этого. Потому что это был не он. Помоги мне убедить их, – обратилась она к Алексею. – А потом мы все вместе подумаем, что делать дальше.

Кто-то прочистил горло, и мы все подняли глаза. Люциан, Илия и Ария… я совсем забыла о них. На чьей они теперь стороне? Нексор пользовался неоднозначной репутацией среди ведьм. Тем не менее большинство из них восхищались им. А как насчет этих троих?

– Вам лучше исчезнуть, – зарычал Алексей. – Мы не покинем замок и будем выполнять приказы королевы до тех пор, пока она не трогает Валеа и Эстеру.

Илия склонил голову набок:

– Как насчет завесы? Виккане и стригои, похоже, до сих пор не поняли, что у стен есть уши. Иначе они бы не препирались здесь, как кучка прачек, – обратился он к Арии.

– Дилетанты, – откликнулась та.

Лупа зарычала. Эти двое стали бы лучшими подругами.

Взмахом руки Невен набросил на нашу компанию непроницаемую пелену.

– Мы не пойдем против приказа королевы, – спокойно объяснил Люциан. – Но защита наследницы престола и ее потомков по-прежнему является обязанностью Первого ковена. В этом отношении ничего не изменилось.

– Как раз этим я бы и посоветовал тебе заняться! – прошипел Алексей, шагнув к нему совсем близко. – Ты бы дал клятву крови? Отдал бы за нее свою жизнь?

Кончик носа Люциана почти касался носа стригоя.

– Если придется.

– Прекратите нести чушь, – потребовала я. – Никто здесь ни в чем не будет клясться. Я не жду, что вы пойдете против своего народа, – объявила я этой троице. – Речь идет исключительно о Селесте и Нексоре. Никакой войны не будет, если я смогу ее предотвратить. Нексор, возможно, и хочет лишь вернуть свое тело, однако Селеста попробует присвоить источник для личных целей и злоупотребит его магией. Этому не бывать, я не позволю. Так что вам придется решить, на чьей вы стороне: ее или моей. – Расправив плечи, я ощутила, как Невен плотнее затянул вокруг нас вуаль, словно знал, что я скажу дальше. – Это не первый раз, когда принцесса свергает королеву. Она должна умереть. Селеста опасна для всего Ардяла.