В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen" - Страница 28

Когда Нита улеглась, привыкая к ощущениям и пытаясь согреться, Ларс почти сразу вытянулся рядом, привалившись боком к её спине. Надо было прогнать волка, не позволяя такой фамильярности, но она слишком замёрзла, а от лохматого зверя шёл жар, как от печки. А ещё он был мягким и приятным на ощупь.

Она потом попросит его подвинуться. Немного полежит вот так и попросит.

Нита прикрыла глаза и глубоко втянула воздух, перебирая запахи лагеря. Прелый дух от пропитанного особым водоотталкивающим составом полога палатки, пропахший костром волчий мех, кисловатый лежалый войлок — самые яркие, близкие. Другие тусклее, но тоже отчётливые: сосновые поленья и горький дым, курительная смесь — не иначе кого-то по соседству замучили насекомые. Хорошо, вспомнили, что магией пользоваться нельзя.

Смешанный с болотом и кровью запах другого зверя. Он усилился, словно Аркон остановился совсем рядом, но так и не решался зайти.

А затем исчез, и Ларс, тоже заметивший его и насторожившийся, снова расслабленно положил голову на лапы.

— Никуда без меня не убегай, понял? И не вздумай ссориться с Арконом. Мы сейчас в одной лодке, а ты вполне способен не огрызаться на его подначки, — не сдержалась Нита. Мокрый тёплый нос ткнулся ей в шею, ненавязчиво и легко, и она предпочла считать это согласием.

Утро наступило внезапно, «постучалось» в палатку окликом Тарсама:

— Нита, как ты себя чувствуешь? Уже почти завтрак готов, ты встаёшь?

— Я?.. Да, встаю, — сипловато заверила она, с трудом продирая глаза и пытаясь понять, что случилось и почему она проспала.

Но чувствовала себя ведьма неплохо, не считая того, что она бы с удовольствием повалялась ещё час-другой, зарывшись лицом и пальцами в мягкий мех.

— Доброе утро, — пробормотала Нита и резко села, осознав, кому этот самый мех принадлежал.

Волк бодро поднялся, во всю пасть зевнул, встряхнулся, сладко потянулся сначала передними, потом задними лапами, с трудом вписываясь в палатку. Обернувшись к Ните, легко лизнул её в нос и проворно выскочил наружу, пока она не очнулась и не успела высказать всё, что думает о таком поведении.

Ругаться ведьма не стала, только раздражённо утёрла лицо рукавом уже почти привычным жестом, а после несколько секунд просидела неподвижно, пытаясь понять, как вообще это получилось. Почему она уснула, да ещё так крепко, как не всегда спала одна в собственном доме? Куда подевались все привычки, инстинкты и чуткий звериный сон?!

Впрочем, ясно куда, уступили место другим инстинктам. Предательская волчья натура окончательно и бесповоротно признала Ларса не только своим до кончика хвоста, но и взрослым волком, которому легко можно доверить собственную защиту. То есть старшим, как бы ни злило Ниту понимание этого обстоятельства.

Одно утешало: о её сложностях со сном парень не знал, вряд ли он придаст значение остальному. Ну подумаешь, обняла во сне лохматого соседа! Просто холодно было.

А выспалась она действительно отлично, плечо совсем не беспокоило, и это было особенно кстати перед долгим днём и его возможными приключениями.

На рану Нита списала и собственную непривычную сонливость, заверив профессора и Аркона, что теперь прекрасно себя чувствует, полностью восстановилась и готова к грядущим трудностям. Если кто-то, в силу собственной испорченности или подозрительности, подумал о другом — это не её проблема. Главное, мысли он придержал при себе.

До трактира должны были добраться ещё засветло. Вредоносное влияние древа распространялось недалеко, тот же Емшан накрывало не целиком, поэтому ночёвка им предстояла относительно безопасная. Успели бы пройти и дальше, но Нита не видела в этом смысла: ночью в развалинах слишком опасно, а на проверенной стоянке можно набраться сил, проверить зелье, оставить тяжёлые вещи, чтобы не тащить палатки за собой. Да и запас времени выходил минимальным, час от него отъели усложнившиеся сборы.

Происшествие с Ларсом и его превращение в волка вызвало перераспределение груза в отряде. Конечно, сначала учёные пытались ворчать, затем, убедившись, что меняться обратно оборотень не собирается, навьючили кое-что на белого волка, но сложно было назвать удобной собранную на скорую руку конструкцию. На грузового волка никто изначально не рассчитывал. Сам волк, судя по недовольному выражению морды, — тоже, но он не протестовал, хотя и морщил нос, пока Нита с Тарсамом возились с лямками рюкзака, пытаясь приладить его на манер чересседельных сумок.

Около пары часов они пробирались по лесу, а потом вышли на остатки старой дороги. Построили её основательно, и, пусть сейчас трава пробивалась сквозь уплотнённую магией почву, тут по-прежнему могла пройти не только лошадь, но и любая повозка. Раньше тракт вёл в Клофорд, но изрядную часть сожрали болота, так что остался только этот кусок.

Путники оживились, оказавшись на ровном, и немного расслабились — не было нужды столь же внимательно смотреть под ноги. Да и остатки мёртвого древа волей-неволей привлекали куда больше внимания, чем сам путь. Отсюда, с дороги, оно просматривалось отлично, и зрелище впечатляло. Даже Ниту, которая уже неоднократно бывала здесь, что говорить о молодёжи.

Если не знать, что перед тобой, можно легко принять остатки древа за одинокий неровный каменный пик. Основные ветви обломились под собственным весом и обрушились на город грудами камней, кое-где настолько огромными, что их приходилось обходить, закладывая большой крюк. Пока что. Обломки древа состояли из хрупкой породы, которую быстро разрушали дожди и ветер, ветви потоньше давно уже обратились в мелкий песок.

Студенты затеяли жаркий спор о том, какой высоты было дерево при жизни и какой высоты от него остался обломок — в километрах. Нита прекрасно знала, что оно и живым-то не достигало километра, высоты зрительно добавляла окружающая равнина, но в спор не лезла: их явно интересовал не ответ, а процесс, иначе спросили бы профессора.

Детей можно было понять. Выросшие в Клофорде с его юным и ещё совсем небольшим деревом, они никогда не видели настоящих древних гигантов. Нита, конечно, тоже не видела, а вот подобные емшанскому в его лучшие годы — вполне.

Кроме того, вскоре стало не до созерцания, ведьму начало покусывать дурное предчувствие. Она то и дело оборачивалась, чтобы пересчитать взглядом группу и удостовериться, что никто никуда не пропал.

К чутью своему Нита привыкла прислушиваться, вот только пока не выходило разобраться, откуда ждать угрозы. И какой именно? Одних местных обитателей лучше встречать в волчьем виде, против других куда полезнее ведьмовская сила. Но куртку она на всякий случай сняла: если придётся перекидываться, тут уж не до стеснения, лишь бы быстрее. К тому же погода сегодня решила побаловать, солнце выбралось из-за туч и пригрело совсем по-летнему, и Нита не мёрзла.

Первым приближение опасности заметил Ларс с волчьим слухом. Он шёл рядом с Нитой, то и дело тревожно поглядывал влево, поминутно сбавляя шаг и прислушиваясь, явно встревоженный чем-то непонятным. А потом двумя прыжками вырвался вперёд и выразительно зарычал, припав на передние лапы, вздыбив холку и не отрывая пристального взгляда от зелёного сумрака.

— Остановка! Все в круг! — Нита начала действовать, не тратя время на выяснение деталей и рассуждения, насколько можно доверять опыту Ларса в этой ситуации.

А через несколько секунд и менее совершенный в человеческой ипостаси слух Ниты уловил басовитый стрекот.

Ведьма выругалась.

— На землю! Быстро! — крикнула она, выплетая защитный купол.

Кто-то растерялся, но его быстро дёрнули вниз более сообразительные товарищи. На ногах остались только оборотни.

— Аркон!.. — зло выдохнула Нита, но на выговор не хватило времени, из леса появилась стая хоботунов.

Кровососущие твари, этакая помесь воробья с комаром, не представляли опасности поодиночке, вот только поодиночке они никогда не жили. А стая из трёх десятков хоботунов могла досуха выпить оленя за минуту. Они боялись дыма и огня, поэтому во время стоянки никогда не нападали. Зато в дороге…