В поисках того самого (СИ) - Герасимова Галина Васильевна "oginen" - Страница 27

Больше всего Нита боялась привязанностей. Они всегда приносили боль. Когда отвернулись родители, когда умерла старая ведьма, вредная и ворчливая, но всё-таки родная…

— Правда, что люди сходят с ума, если долго пробудут в Емшане? Мне брат рассказывал, как в его отряде один из парней сбрендил и чуть своих же не зарезал. Кричал, что его окружают монстры. Брат шрам показывал! — вовремя задал вопрос один из студентов, заступивших в дозор, и ведьма охотно повернулась к нему. Дурные мысли лучше гнать подальше, а разговор от них отвлекал.

— Не совсем. Мёртвое древо отравляет магию, поэтому люди там больше не селятся. От долгого пребывания рядом с ним начинаются слабость, галлюцинации и много чего ещё. Но если нейтрализовать воздействие, состояние стабилизируется.

— И как мы тогда будем искать архив? — заволновался паренёк, для которого поход в заброшенный город виделся интересным приключением, щекочущим нервы, но не более того.

— Я дам нейтрализатор. Глотка хватает в среднем на три часа, бутылочки — на день. Но обычно мы до ночи не задерживаемся.

— Потому что там опасно?

— Очень, — согласилась Нита и подбросила в костёр ветку, наблюдая, как пламя жадно облизывает древесину.

Главной опасностью Емшана были не проблемы с магией и не охотники за сокровищами, готовые напасть на случайных конкурентов. Ею стали ожившие мертвецы и прочая нечисть, наводнившие город. Жертвы Катастрофы, уничтожившей древо, город и мелкие поселения окрест.

Мертвецы появлялись с сумерками. Выбирались из канализации, из заброшенных домов, безошибочно чувствуя появление живых. Сражаться с ними было бесполезно, куда проще — бежать или прятаться. Неподалеку от города в одном из старых придорожных трактиров организовали целый перевалочный пункт на такие случаи. Хорошо укреплённый, с подземным туннелем для отступления. Пытались и магическую защиту поставить, но аномалия быстро разрушала любые заклятия. К этому трактиру Нита и рассчитывала вывести группу завтра к вечеру. А оттуда до города рукой подать.

— Противоядие против духа Емшана… Похоже, ты очень сильна, ведьма, — задумчиво сказал Аркон, а закончил хмуро. — Но противники тоже неслабые. Слышал, ты поранила плечо?

— Тарсам рассказал?

Нита поёжилась. Аркон наклонился к ней и по-звериному повёл носом, раздувая ноздри.

— От тебя пахнет кровью, своей и чужой, даже сейчас, когда ты перевязала рану. Я спросил Тарсама почему. Должен же я знать, на что и на кого рассчитывать!

— Ничего серьёзного, за завтра подживёт и работе не помешает, — с досадой ответила Нита. Вообще-то она сама должна была рассказать о случившемся, но со всеми переживаниями вылетело из головы.

— Это уже мне решать. Иди спать, сегодня не заступай на дежурство. А я пробегусь перед сном, проверю, всё ли спокойно. Эй, парень, айда со мной! — Аркон переключил внимание на Ларса.

Волк дремал, положив голову Ните на колени, но, судя по редко подрагивающим ушам, к разговору прислушивался. Что не помешало ему проигнорировать чужие слова.

— Хотелось бы понять, чего ты стоишь в такой шкуре и сможешь ли принести пользу, — не отстал проводник. — Обещаю не слишком портить шкуру.

Ларс нехотя поднял голову с колен ведьмы и показал зубы. Признавать превосходство над собой чужака он не собирался в любом случае, а для нормального поединка слишком устал. Да и не то место и время, чтобы мериться… чем угодно. Вот с одной чёрной волчицей он прогулялся бы в охотку, а проводника не получалось воспринимать как союзника, только как соперника.

Несколько мгновений волки сверлили друг друга взглядами, и Нита, чувствуя нарастающее напряжение, готова была вмешаться, когда Аркон неожиданно передумал.

— Ах да, тебя тоже ранили. Тогда отдыхай и набирайся сил, малыш, — оставил он за собой последнее слово и встал с бревна.

Низкий рык всё-таки вырвался у Ларса из горла, и Нита поспешила отвлечь его и предотвратить возможную свару — только выяснения отношений им в походе не хватало! Она обняла Ларса со спины и попросила:

— Идём спать. Не хочу волноваться за тебя всю ночь.

Белый волк предложение одобрил, лизнул ведьму в ухо и, довольно улыбаясь во всю пасть, зашагал рядом с возмущённо ворчащей женщиной, утирающейся на ходу рукавом.

Если бы не возможная волчья драка, Нита нашла бы способ выставить Ларса из палатки, она не привыкла делить с кем-то постель или комнату. И привыкать не собиралась.

Пока не прибилась к ведьме, Нита многое повидала: и попытки сломать дверь на постоялом дворе, и ночлежки для нищих, где запросто могут перерезать горло, и тревожный сон в найденной медвежьей берлоге. С тех пор чужое дыхание рядом нервировало и мешало нормальному сну. Старая ведьма и сама не терпела соседей, выгоняла Ниту в другую комнату, а вот Караш пытался её приучить, но вышло только хуже: единственная ночь, когда он переночевал в доме, прошла ужасно для обоих. Нита едва не разодрала ему горло, когда он попытался поправить на ней одеяло. Сквозь сон почувствовала склонившегося над ней человека, и дальше сработали инстинкты.

В тот раз Караш отделался длинной глубокой царапиной, сделал вид, что всё в порядке, но больше ночевать рядом не рискнул. Иногда подминал её под себя после бурной ночи и долго держал в объятиях, но при этом сна у обоих не было ни в одном глазу.

И вроде должно становиться спокойнее — сильный мужчина под боком. Не волк, но надёжный, привычный, не желающий зла. А вместо этого такая тоска брала, хоть вой.

К слову о волках, в походе она собиралась спать в звериной ипостаси — чутье лучше, слух острее, теплее, опять-таки. Нита и спального мешка из-за этого не тащила, в отличие от остальных, и удобного войлочного коврика. Да она об их существовании узнала только в одной из вот таких экспедиций! Кто ж знал, что Ларс такое выкинет? Оборачиваться же при нём чревато, слишком свежи были воспоминания о явном интересе к ней белоснежного зверя. Провокация ни к чему.

А к ночи похолодало. Нита устроилась в дальнем углу палатки, подложив под голову сумку и завернувшись в куртку. Вернее, попыталась, но ничего хорошего из этого не вышло. Натянешь на плечи — мёрзнут ноги. На ноги — та же проблема со всем остальным. От земли тянуло холодом, было жёстко и очень неудобно — неровности под днищем палатки, которые волчица и не заметила бы, впивались в чувствительные человеческие бока.

Нита пообещала себе, что в следующий раз возьмёт хотя бы коврик. На всякий случай.

Ларс внимательно наблюдал за ней, лёжа у входа, и ни капли не мёрз. И от этого злил ещё сильнее. В конце концов Нита отвернулась от него к стене, подтянув ноги и свернувшись как можно плотнее. Всё равно холодно, но хоть не будет отчаянно хотеться накинуть волчью шубу. И не так уж важно, свою или чужую.

Волк ещё несколько мгновений полежал неподвижно, потом поднялся и, кажется, вышел. Нита напряглась, вслушиваясь в звуки окрестного леса и небольшого лагеря: древо знает, куда понесло этого мальчишку!

Но Ларс вернулся почти сразу. Сосредоточенно пыхтел и возился с чем-то совсем рядом, и любопытство так и подзуживало Ниту обернуться и посмотреть, что происходит, однако упрямство оказалось сильнее, и ведьма продолжала делать вид, что поведение волчонка её совершенно не интересует.

А вот когда он ткнулся мордой её под бедро, игнорировать Ларса оказалось невозможно.

— Эй, ты совсем… — возмущённо вскинулась Нита, отпрянув, однако тут же умолкла. Не из-за укоризненного взгляда сидящего рядом волка, а потому, что поняла, за чем он ходил и с чем вернулся.

В отличие от ведьмы Ларс готовился спать в человеческом виде, свой рюкзак он и притащил. Как сумел распотрошить его без рук — загадка, однако справился и достал войлочный коврик. Который и попытался подсунуть под ведьму, а не то, о чём она подумала.

— Спасибо, — кивнула Нита и принялась расправлять подстилку. Когда закончила, Ларс носом выразительно подпихнул рюкзак, давая понять, что это не всё. Конечно, там оказался и спальный мешок.