Виконт Линейных Войск 7 (СИ) - Котов Алекс - Страница 58

Но свои мысли торговка оставила при себе.

Уроки фехтования бесплатны, а порох и пули стоят денег. Казне ни к чему лишние расходы.

Лист статистики сменялся листом. Тамилла была вынуждена признать, что навязанная лордом мода считать все, что только возможно — была довольно эффективной. Посидев с цифрами, можно было проследить взаимосвязь и даже предугадать дальнейшее развитие событий!

А вот, в отличие от обезличенной статистики, с докладами гадать было нечего. Несчастный случай на стройке. Аварии на конвейере. Задержки. Срыв графиков производства.

Последствия были прямо на ладони, неприятные, но некритические. Чем активнее расширялась промышленность — тем больший запас прочности у нее был. Особенно если грамотно смягчать все эксцессы, перераспределяя ресурсы.

На земли графства спускался вечер. Тени удлинились, закат за окном освещал кабинет мягким, оранжевым светом. На улицах царствовал мороз, но в администрации было тепло. Кончились времена, когда для отопления требовалось несколько каминов, ныне тепло само разливалось по чугунным трубам.

Тамилла откинулась на кресло, разминая ноющее плечо. Несмотря на голод, она была более чем довольна собой. Даже во времена, когда ее торговая гильдия работала в столице, она не владела такими денежными потоками.

Рабочий день был окончен… но начинался рабочий вечер. Следовало проверить контракты с приезжими торговцами, разослать несколько десятков писем. Работа затянется до ночи, как и всегда.

Вот только, надо чем-нибудь позавтракать.

Тамилла потянулась к колокольчику, чтобы вызвать слугу, как заметила, что ее окружает непривычная тишина.

Часы затихли.

Ее рука замирает прямо над колокольчиком. Несколько секунд торговка задумчиво смотрит на часы. Из-за падающей от окна тени тяжело разобрать, но, похоже, маятник замер на месте. Заклинил? Еще одна проблема…

Вздохнул, она поднимается с кресла и тут охает, чуть пригнувшись в процессе. Поясница не оценила целый день сидения за одним столом. Пришлось разминаться.

Закончив потягиваться, она подходит к часам и пальцем сдвигает маятник. К ее удивлению, его вовсе не заклинило — маятник легко качается из стороны в сторону.

Тик-Так-Тик-Так!

— Хм. — Задумчиво хмыкает она, но в тот же миг ее ноги проваливаются в покрытый тенью, паркет.

Она не успевает даже вскрикнуть, как привычное убранство исчезает, оставляя вокруг лишь тьму.

В тишине пустого кабинета часы невозмутимо продолжили свой ход.

Глава 26

Ветер холодными руками пытается залететь в рукава. Руки мерзнут несмотря на кожаные перчатки. Оглядевшись, направляю коня в сторону единственной палатки, что стояла посреди поля. Людей вокруг палатки было мало, едва ли набирался десяток рыцарей — зато в небе…

Пока ехал, я насчитал минимум шесть грифонов, что кружили высоко над полем, будто гигантское воронье. Несмотря на показушно малое число охраны — Герцог не забыл про резервы.

— Ваше Сиятельство, прошу, проходите. — Высокий рыцарь услужливо приподнял полог маленького шатра, где находился Герцог.

Впрочем, бы предпочел встречу и вовсе на свежем воздухе, а порывы холодного ветра можно было бы и потерпеть. Ведь ткань не позволить увидеть, когда с небес спустятся грифоны.

Расстегнув кобуру свежесобранного револьвера, захожу внутрь.

Мягкий, синий свет от магического светильника озаряет комнату, тканевые стены колышутся от ветра, а стоящий посреди шатра стол с двумя креслами были излишне дорогими. Кто мог додуматься тащить инкрустированную золотом мебель прямо в поле?

Только столь же богато одетый владелец — Торн фон Штейгер, чей свежий шрам на подбородке делал слегка неровной его традиционную, импозантную бородку. Приглядевшись, я заметил еще несколько, более старых шрамов, что не наблюдал у него во время прошлой встречи.

— Приветствую. Присаживайтесь.

— Герцог. — Коротко киваю я, занимая место напротив. Единственное место. — Я не наблюдаю вашей супруги. Все в порядке?

— Ариэль еще оправляется от ран. Поверьте, это лишь к лучшему, без нее нам будет намного проще договориться. Вина?

— Не будем затягивать, перейдем прямо к делу.

— Как угодно. — Он отодвигает бокал и смыкает пальцы, блеснув сразу несколькими кольцами. Даже короткий взгляд на них ясно дает мне понять, Герцог обвешался артефактами настолько, насколько смог.

Зеркально повторяю его жест.

— Тогда я вас слушаю. — Я делаю попытку перехватить инициативу.

Он снисходительно улыбается.

— Разве не вы первыми запросили переговоры? — Напоминает он.

— Боюсь, с того момента обстоятельства изменились…

— Тем не менее, вы здесь. — Перебивает он.

Черт. Увы, тут он прав. Было бы глупо это отрицать.

Хорошо, этот раунд за ним.

— В таком случае я требую всего две вещи. Треть Лотингема во владение и свободный проход моих кораблей по реке вблизи Ренвела.

— И даже не попросите оставить в покое вотчины Маркизы фон Клаус? — С намеком спрашивает он, протянув руку к бокалу.

— Нет нужды. Такие вещи решаются не договорами, а силой оружия. Полагаю, вы уже убедились, что этой силы достаточно.

— Хм. Любопытно. — Он делает глоток вина прежде чем продолжить. — Быть может, мне тогда и вовсе вернуться в свои старые границы и забыть про расширение Герцогства?

— Было бы неплохо. Но вряд ли вы согласитесь.

— Это правда, не соглашусь. Знаете, есть такое слово — компромисс. Пока проигравший может договориться с победителем — сила страны будет расти, ведь никто не будет класть на алтарь победы ВСЁ. Зачем? Лишь когда выхода нет — люди начинают бороться до конца, впустую тратя и свои, и чужие силы, а значит и совокупные силы страны. И хотя сейчас в этой палатке нет ни проигравшего, ни победителя — я согласен на компромисс…

Он делает еще небольшой глоток.

— А вот люди, вроде Первого Герцога — компромиссы ненавидят. На короткой дистанции это дает им конкурентное преимущество… но лишь пока не настанет момент, когда они оступятся. Их власть кажется крепкой, монолитной, в отличие от всех остальных, что вынуждены учитывать интересы своих вассалов. Но это лишь видимость и Первый Герцог уже оступился.

Амбары поражает болезнь, фуражиры лютуют, оставляя людей без пропитания, знать ворчит, они привыкли, что каждая война улучшает их благосостояния, дает новые земли и прибыли, а не потери. С его стороны было бы разумно начать переговоры, но он не может, стал заложником своей же концепции.

Он собирает сразу две новые армии, таких массовых призывов не было за всю историю Герцогства. Одна атакует в лоб, чтобы сковать ваши войска, вторая же собирается пройти через земли нейтральных властителей и осадить тыл. Он уже договорился со многими, но не со мной. Чтобы пройти к Королевскому домену — ему нужен Дациг, но если он начнет войну ради него, то вся его логистика окажется под угрозой. Он просто не сможет снабжать войска, оставив позади столь уязвимую точку.

Первый Герцог предлагает мне свой отказ от притязаний на этот город и признание законным его нахождение в составе Второго Герцогства… и это не считая контрактов на почти бесконечные поставки любого сырья, какого я только пожелаю.

И теперь я спрошу вас… Что вы предложите мне, чтобы я не согласился на его условия?

— Как насчет пули?

Герцог тихо смеется.

— Напоминает стиль переговоров моей супруги. Зачем нам опускаться до этого? Говорите, пуля… Я действительно впечатлен, но не настолько, как вы думаете. Я не верю в чудеса. Чудес не существует. Даже то, что показывают священники своей пастве — всего лишь исковерканная магия крови. Так что будьте благоразумны. Сила не может возникнуть из ничего. Такая мощь… Законами природы невозможно, чтобы она не стоила сопоставимую цену. Учитывая размеры наших земель, численность населения и экономическую мощь — очевидно, что ваши ресурсы кончатся раньше. Я пришел на переговоры не потому что неуверен в себе. Я пришел, потому что не хочу, чтобы мы истощали друг друга перед лицом короля… Но это не значит, что я не приму меры, если вы вынудите меня.