"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Семенов Павел - Страница 1315

— Я здесь был много-много раз и могу лезть по этой лестнице не просто в кромешной тьме, но даже и вверх ногами, причем еще и во сне при этом, — возразил Рокс. — Впрочем, ладно. В любом случае, мы почти на месте.

Спрашивать, где находится это «место», я не стал — дальше был только один путь. Неширокий коридор с такими же неровными, как у шахты, стенами, уходящий слегка под углом в толщу породы и освещенный все теми же лампочками.

Вообще все, что находилось тут, разительно отличалось от архитектуры наклов, что я видел до этого.

Если там все было выхолено, отшлифовано и ровно, то здесь словно бы проковыряли туннель и оставили его как есть, без дальнейшей обработки. Вероятнее всего, так оно и было, а это в свою очередь могло быть следствием одного из двух вариантов — или просто не планировалось, что здесь будут появляться люди хотя бы как-то часто, или это место для наклов имеет какой-то особый сакральный смысл.

Или оба варианта сразу…

Коридор тянулся недолго — буквально через пятнадцать метров слегка закругленная каменная кишка уперлась в тупик. Дальше путь перекрывала массивная каменная арка, в которой располагалась каменная дверь.

На ней не имелось ни ручки, ни замка, зато она вся была расписана рисунками животных, выбитыми прямо в камне. Кого тут только не было — бабочки, дикобразы, крокодилы, сколопендры, вомбаты… Многие-многие сотни животных, которые как будто выпрыгивали, или выползали, или вылетали все из одной и той же точки — из центра двери.

— Прошу, Камаль-хан. — Рокс встал чуть в стороне и приглашающе указал на вход рукой. — Открывай.

— А, может, лучше ты? — Я покосился на него.

— Я не в состоянии, — удивленно посмотрел на меня старик. — Открыть дверь может только Камаль-хан. Только у него есть ключ. У тебя же есть ключ?

— Что за ключ? — опешил я. — Нужен какой-то ключ?

— Ну разумеется. — Рокс покачал головой. — Камаль-хан создал эту дверь и запер ее особым ключом, который мои далекие-далекие предки по его наказу передали людским магам. Так он защитил свое наследие вдвойне — люди не знали, где его гробница, а мы не знали, где от нее ключ. И только настоящий Камаль-хан будет знать и о том, и о другом, и сможет открыть эту дверь.

— Да? — Я с интересом посмотрел на дверь. — Ключ, говоришь… Интересно, что это за ключ, для которого нет замочной скважины?

Да, можно было банально вскрыть дверь ножом…

Как и можно было вскрыть много чего другого. Но сейчас я находился в даже более уязвимом положении, чем до этого. В узкой каменной кишке, на хрен знает какой глубине, да еще и перед дверью, которая была создана неизвестно как, кем и когда… И неизвестно, какой защитой она напичкана.

Короче, сначала надо попробовать штатный метод.

Я подошел вплотную к двери и первым делом провел пальцами по камням арки в поисках заветной замочной скважины или другого механизма, с которым можно взаимодействовать.

Пусто.

Тогда я приник щекой к самому полотну двери, чувствуя кожей вырезанные в камне линии животных, и попытался взглянуть вдоль гладкого камня, в надежде увидеть какие-то щели или почувствовать, как из них тянет воздухом.

Щелей не нашел.

Зато нашел кое-что другое.

В той точке, которую неведомый художник использовал как точку схождения перспективы, и из которой вылетали все животные, я заметил небольшое отверстие — только палец и пролезет.

Тогда я, недолго думая, сунул в него палец и внезапно оказалось, что в материале двери — пустота, прикрытая небольшой заглушкой с дырой, чтобы ее снимать было удобнее.

Я согнул палец, потянул его на себя, и заглушка, вместе с частью рисунка животных, легко отошла тонким каменным пластом, оставшись у меня на руке и открывая углубление в двери.

Это было углубление довольно интересной формы, весьма характерной.

— Отлично. — Я не сдержал улыбки. — Кажется, я знаю, где ключ.

Глава 2

Углубление в двери было крайне интересной формы.

Если точнее — формы глубокой чаши с двумя ручками по бокам и на высокой фигурной ножке.

И я не просто представлял себе, какой предмет предполагается использовать в качестве ключа для двери, я этот предмет натурально видел. Я его держал в руках.

Я даже из него пил.

Кубок Алкаста Выдры, вот что было ключом.

Конечно же, клятый кубок — единственный артефакт, который Выдра создал за всю свою жизнь…

Что еще могло быть ключом, в самом деле, если не он? Кубок, который Выдра через наклов передал людям, чтобы они обеспечили его сохранность, а люди передали тем, кто эту сохранность мог обеспечить пуще прочих — магам. Ну а маги совершенно предсказуемо расположили его в том месте, где на тот момент концентрация этих самых магов была самой большой — в только-только строящейся Академии. И все последующие годы он там и оставался.

Теперь понятно, зачем вообще агенты Троттла нападали на Академию.

Я-то думал, что они пришли по мою душу и заодно — по души моей группы, так крепко мы им успели насолить за непродолжительный срок нашей работы…

А они наверняка приходили за кубком!

Хотя, конечно, одно другого не отменяет — перед той группой, навсегда оставшейся на территории Академии, могла стоять и та задача, и другая одновременно.

Итак, мы имеем, как обычно, две новости — хорошую и плохую.

Хорошая — я знаю, что является ключом и даже, скорее всего, знаю, где он находится… Ну, или знаю, как выяснить, где он находится.

Плохая — это место не здесь, и получить камень прямо сейчас у меня не выйдет. Для начала придется смотаться за кубком.

Я достал из кармана телефон и набрал номер Адама. Приложил трубку к уху, но, к моему удивлению, гудков не раздалось. Вообще ничего не раздалось — мертвая тишина, словно телефон был выключен. Я отнял трубку от уха и присмотрелся к дисплею — индикатор связи показывал полное ее отсутствие.

Подняв глаза на Рокса, я помахал телефоном в воздухе:

— Ты же говорил, у вас ловит связь извне.

— Ловит. — Рокс кивнул и указал пальцем на потолок. — Там. Здесь, конечно же, нет — над нами два десятка метров земли.

— Тогда возвращаемся наверх. — Я сунул телефон в карман и пошел к лестнице.

— Как скажешь, Камаль-хан, — покладисто кивнул Рокс и последовал за мной.

Обратный путь оказался не в пример легче.

Рокс не стал выключать свет, и поэтому я видел перекладины лестницы и мог себе позволить подниматься чуть ли не втрое быстрее, чем спускался.

И на протяжении всего подъема меня занимала одна и та же мысль: интересно, кубок еще в Академии, или его вывезли оттуда после атаки троттлистов?

Говоря честно, я даже не мог выбрать среди этих вариантов более предпочтительный для себя. С одной стороны, если кубок попал в руки безопасников, то он ближе ко мне, чем если бы он остался в Академии. С другой стороны, чтобы попасть в Академию, нужно всего лишь пройти через портал на базе, а из лап коллег Адама еще попробуй что-то добудь — пройдешь три круга бюрократической преисподней.

С третьей стороны, я же не знаю, где конкретно в Академии находится кубок…

Подтянувшись на руках и выкатившись из люка в земле, я, даже не поднимаясь на ноги, посмотрел на экран телефона и убедился, что связь появилась. Не теряя времени, набрал номер Адама снова и тот тут же ответил:

— Добыл⁈

— Кубок Алкаста Выдры, — вместо ответа, сказал я. — Знаешь такой?

— Что? При чем тут… Черт, конечно, знаю!

— Он мне нужен. Камень заперт, а кубок — ключ.

— Твою мать… — выдохнул Адам, и я живо представил себе, как он раздосадованно потирает лоб. — Серьезно? А нет другого способа? Как-то побыстрее?

— Есть, — честно ответил я. — Но он с большой долей вероятности настроит наклов против меня и против вообще всех.

— Шутишь, что ли? А такого способа, чтобы…

— Нет, — отрезал я. — Ну, или я его не придумал. Есть предложения?

Адам несколько секунд помолчал, будто действительно продумывал варианты, а потом разочарованно вздохнул: