"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Семенов Павел - Страница 1314

Сообщения читать не стал и тем более не стал перезванивать на неотвеченные звонки — нет времени.

Вместо этого я снова посмотрел на наклов, надеясь, что они поймут меня, расступятся передо мной, и мне не придется пробиваться через них с ножом.

Но вместо того, чтобы расступиться, наклы внезапно начали делать странную вещь.

Они практически синхронно подняли руки к головам… И начали разматывать свои тряпки, которыми были закрыты их лица. Слой за слоем, моток за мотком, они снимали их, свешивая с плеч один конец за другим, и открывали себя, будто в одночасье отменили правило, которое заставляло их скрываться.

Если честно, подобное поведение меня слегка удивило. Настолько, что я даже задержался на несколько секунд на месте, скользя взглядом по лицам совершенно обычных на вид людей — лицам, от которых я уже, оказывается, успел отвыкнуть…

А, когда я уже собирался сделать шаг вперед и все же отправиться на поиски Один-Один, толпа внезапно расступилась, и он сам вышел ко мне.

Старик был цел и невредим, даже не запылился, только оружия, что я ему оставил, в руках больше не было — наверняка опустошил магазин и бросил его прямо там. А еще он больше не улыбался. Смотрел на меня серьезно и даже, кажется, слегка хмурился.

— Нам точно надо тратить время на какое-то там испытание? — спросил я, обводя рукой окружение. — При условии всего вот этого?

— Конечно же, нет. — Один-Один покачал головой. — Зачем нам проводить испытание еще раз?

— Еще раз? — не понял я. — А когда был первый?

— Сто пятьдесят лет тому назад Камаль-хан повел нас в бой против превосходящих сил противника. С минимальными шансами вернуться, но ради великой цели. Он сам был на острие атаки и именно он был тем, кто в одиночку схлестнулся в честном бою с самым опасным противником, какой только находился на поле боя. И сейчас ты сделал то же самое. Испытание пройдено. Ты — Камаль-хан.

Я снова обвел взглядом окружающих наклов и беззастенчиво ткнул в ближайшего пальцем:

— Почему они сняли свои тряпки?

— Им больше незачем скрывать свою сущность. — Я ожидал, что Один-Один улыбнется по привычке, но он оставался все так же серьезен: — Ты — Камаль-хан. Ты больше не «кто-то с поверхности». Ты — один из нас, ты — высший из нас. Ты имеешь право не только видеть наши лица, но даже и знать наши имена, данные при рождении.

— Что ж… — Я нахмурился. — И как тебя зовут?

— Рокс, — уронил Один-Один и добавил: — Рокс Теди.

— Отлично. Я Марк. Если это имеет значение. — Я пожал плечами. — А тепер мы уже можем наконец перейти к последней части всего этого представления, и я могу забрать камень?

— Разумеется, Камаль-хан. — Рокс склонил голову в коротком поклоне. — То, что ты добыл в бою безоговорочно твое. Следуй за мной.

Он развернулся и пошел куда-то прочь.

Толпа перед ним раздвинулась точно так, как я ожидал, что раздвинется передо мной, и не смыкалась больше — так и осталась рассеченная надвое широкой просекой. Все наклы смотрели на меня и будто ждали каких-то указаний.

— Завязывайте пялиться, — вздохнул я, делая шаг вперед. — Лучше займитесь ранеными и наведите здесь порядок… И найдите, откуда явились эти ублюдки, вряд ли они последние!

И наклы тут же, будто и правда ждали от меня приказов, зашевелились, толпа распалась на отдельные кучки, часть которых убежала прочь и скрылась в тоннелях в стенах, часть занялась ранеными, а часть начала за ноги и за руки оттаскивать убитых.

Я двигался следом за Один-Один, полагая, что мы идем к тому самому главному зданию, в котором я впервые с ними познакомился, но старик, дойдя до него, внезапно свернул в сторону и принялся обходить его по кругу.

Удивившись тому, что свою главную святыню они держат не в самом важном и охраняемом месте, а где-то еще, я последовал за ним, и по пути спросил:

— Как они могли проникнуть в ваши туннели?

— Точно не сверху, — ответил Рокс, не оборачиваясь. — Иначе мы бы знали.

— Это понятно. Получается, они копали от самой границы Троттла?

— Вполне вероятно, — предположил Рокс. — Сколько им на это времени понадобилось, просто ума не приложу, да еще и при условии, что все было так тихо, что мы даже ничего не заподозрили.

— А ты еще представь, что они не могли точно знать, где находится Айтрикс, — поддакнул я. — То есть, скорее всего, подобных групп несколько, и они копали в разных точках мертвой зоны.

— Да, резонное замечание, — согласился Рокс. — А я еще думал, если это натуральное нападение, вроде штурма нашего города, то почему их так мало? А ведь наверняка дело в том, что таких групп не одна и даже не две, и делать каждую из них многочисленной… Ну, это людей не напасешься.

— Не переживай, скоро здесь будет как в муравейнике, — хмыкнул я. — Если они успели передать сигнал об успехе своей миссии, а они наверняка успели… Кстати, а почему здесь телефон ловит?

— А почему бы ему не ловить? — удивился Рокс, подходя к небольшой неровной дыре в полу, из которой торчала вертикальная лестница. — Мы же не дикари. У нас есть ретрансляторы, которые усиливают сигнал с поверхности.

Действительно, все никак не привыкну, что они только выглядят как какие-то пещерные люди… Хотя, конечно, они и являются пещерными людьми, в прямом смысле этого слова, но это пещерные люди, которые прошли тот же путь становления цивилизации, что и все остальные люди. Просто жить так и остались в пещерах, добровольно подписавшись на двойную работу — сначала долбить пещеры, а потом в них строить дома.

Рокс не спеша взялся за перекладины лестницы и принялся спускаться во тьму, царствующую там, внизу.

Буквально несколько секунд — и он пропал в ней целиком, словно канул в колодец, полный нефти, я даже его силуэт не мог разобрать.

Не желая, чтобы это оказалось еще каким-нибудь испытанием, например, на способность ожидать, стоя на одном месте и ничего не делая, я спустил ноги на лестницу и тоже полез вниз.

Едва только моя голова пересекла обрез дыры, как я оказался в полной темноте.

Понятия не имею, как так получалось и что за законы оптики здесь действовали, но это было так — я не видел даже кончиков пальцев, которые, по сути, находились в двадцати сантиметрах от носа.

Задрал голову — в дыре, через которую я пролез, брезжил электрический свет, под которым существовал Айтрикс. Но сюда не проникало ни лучика, поэтому дальше вниз я продвигался с осторожностью, нащупывая ступеньку ногой и аккуратно перенося на нее вес тела.

Я понятия не имел, какой длины эта лестница, но вполне могло оказаться, что она ведет на глубину еще одного Айтрикса и сорваться с нее было бы очень… неприятным явлением. Тем более без магии, в отсутствие которой я даже Личную Защиту обновить не могу.

Секунд через тридцать, когда я спустился, кажется, уже метров на пятнадцать, внезапно вспыхнул яркий свет, неприятно резанувший по глазам и ослепивший меня на мгновение. Я прижался к лестнице, обхватив перекладины локтями, и зажмурился, ожидая, когда в глазах утихнет резь. Потом открыл их и осмотрелся.

Это была вертикальная шахта с неровными стенами, такой ширины, что хватило бы пролезть спина к спине еще одному мне, и ни сантиметром шире. Все, что имелось в этой шахте — это лестница, капитально прикрученная к стене толстенными болтами, и простой тянущийся вверх провод, на котором через каждые несколько метров торчало по лампочке. Без отражателей, без плафонов — просто голые лампочки, торчащие из цоколей.

Я посмотрел вниз и обнаружил, что до конца лестницы осталось буквально пять метров.

Там стоит Рокс, глядя на меня снизу вверх и держа руку на маленьком стальном рубильнике. Провода, идущие к нему, и были теми, на которых держались лампочки, а значит, свет включил именно он.

— Ну зачем… — посетовал он, глядя на меня. — Подождал бы, пока я не включу свет, зачем впотьмах лезть?

— Время — слишком ценный ресурс, чтобы тратить его просто так, — хмыкнул я, добираясь до пола. — К тому же, ты сам же полез.