Порт-Артур (Том 2) - Степанов Александр Николаевич - Страница 39

Стессель согласился с этим, и текст ответа был принят с поправкой Кондратенко.

- Теперь второй вопрос - выпускать ли из крепости женщин и детей? спросил начальник укрепленного района.

Голоса разделились. Одни были за удаление женщин, другие против.

- Я тоже против, - заявил Стессель и повторил доводы своей жены.

Его неожиданно поддержал Смирнов.

- Дух защитников крепости будет подорван разлукой со своими семьями, сказал он.

Фок многозначительно покрутил пальцем около своего лба, но не возражал.

Второе предложение японцев тоже было отклонено.

- Поручим полковнику Рейсу составить ответ и затем, переведя его на английский язык, завтра с ординарцем отправим к японцам, - закрыл собрание Стессель.

Вечером того же дня в будуаре Веры Алексеевны собрались Рейс, Фок и Сахаров. Обсуждался вопрос, как поступить с полученным чеком.

- Слишком малая сумма, чтобы ее принимать. Мы, слава богу, сейчас стараниями полицмейстера вполне обеспечены деньгами.

- Зато ко мне каждый день поступают жалобы на его незаконные действия, сообщил Рейс.

- И что вы с ними делаете? - поинтересовался Фок.

- Отправляю ему же для расследования. Обычно после этого повторных жалоб не бывает.

- Остроумно, - одобрила генеральша.

- Какую бы вы сумму считали достаточной для нужд благотворительного общества? - осведомился Сахаров.

- Ровно в тысячу раз больше, - вместо Веры Алексеевны ответил Фок.

- Боюсь, что таких денег у японцев не найдется.

- Тогда мы как-нибудь обойдемся своими средствами, - произнесла генеральша.

- Так и прикажете ответить? - переспросил Рейс.

- Конечно. И верните им чек, - распорядилась Вера Алексеевна.

Гости стали прощаться.

На следующий день в положенное время японцам был вручен ответ на все их предложения.

Меркли звезды. Восток с каждой минутой светлел. Вскоре из-за горизонта показалось солнце.

Где-то вдали глухо прогремел выстрел, и в недвижном прозрачном воздухе послышался свист летящего снаряда. На окраине города взвился черный султан дыма. За первым выстрелом раздался второй, третий. Город еще спал. Звуки канонады будили жителей, которые в тревоге высыпали на улицу и, пугливо озирались по сторонам. Несколько повозок, дотоле медленно плетущихся по улице, с страшным грохотом понеслись в карьер, будоража всех на своем пути.

Женщины, крестясь, торопливо уводили в погреба и подвалы детей.

На позициях при первом же выстреле все пришло в движение: на батареях закопошились артиллеристы, поворачивая орудия в нужном направлении, в фортах быстро изготовились к отражению штурма дежурные части. На валах увеличили число часовых. Резервы подтянулись к передовой линии. Артур приготовился к встрече врага.

Канонада усиливалась с каждой минутой. Снаряды, попадая в брустверы фортов и батарей, поднимали столбы песку и земли.

Скоро все слилось в один сплошной рев. Первый штурм крепости начался.

В тыл потянулись вереницы носилок.

Стессель спал крепким сном, когда к нему явился С докладом Рейс. Вышла Вера Алексеевна и, узнав в чем дело, направилась будить мужа.

- Японцы пошли на штурм, - насилу растолкала она разоспавшегося генерала.

- Ворвались в город, началась резня? - задыхаясь от ужаса, пробормотал он. - Сейчас же подтянуть к штабу сотню казаков с пулеметами и орудиями, бестолково выкрикивал Стессель, покрывшись холодным потом.

- Да успокойся ты, ради бога, Анатоль! Никто еще никуда не прорывался.

Началась лишь общая бомбардировка. Рейс говорит, что после нее можно ожидать штурма. Смирнов, Горбатовский и Кондратенко выехали на атакованные участки, - сообщила Вера Алексеевна.

Наспех одевшись, от волнения не попадая в рукава, генерал, сразу осунувшийся и постаревший, вышел к своему начальнику штаба. Выслушав доклад, Стессель приказал подать себе верховую лошадь.

- Я еду на форт номер два, откуда виден хорошо весь обстреливаемый фронт, - громко проговорил он.

- Я тебя туда не пущу, - решительно заявила генеральша. - Тебе нечего соваться на передовую линию. Выбери себе безопасный пункт в тылу, откуда все было бы видно, и сиди на нем.

- Форт номер один почти не обстреливается, с него виден форт номер два и частично промежуток между ним и третьим фортом, - подсказал Рейс.

- А там имеются хорошие блиндажи? - осведомилась Вера Алексеевна.

- Так точно. Почти полуторааршинные бетонные своды, - ДОЛОЖИЛ ПОЛКО.

ВНИК.

- Что ж, поезжай, - вздохнула генеральша. - Только вы, Виктор Александрович, не позволяйте Анатолию рисковать собой, он такой неблагоразумный.

- Приложу все старания, чтобы уберечь его превосходительство.

Позавтракав, Стессель и Рейс отправились на форт номер один, далеко объезжая обстреливаемые участки. Отсюда из-за дыма и пыли они почти ничего не видели, но зато здесь было совершенно спокойно, а любезный комендант форта не замедлил угостить начальство душистым чаем с коньяком. Здесь до самого вечера Стессель и провел время в полной безопасности. Правда, мирная беседа временами нарушалась получением тревожных донесений, но генерал тотчас отправлял их Смирнову или Коядратен, ко с надписью: "Предлагаю действовать по вашему усмотрению, сообразуясь с наличными обстоятельствами".

Этим и ограничивалось все его руководство происходившим боем.

При первом же выстреле генерал Кондратенко поспешил выехать на позиции.

Уже в дороге он убедился, что наиболее интенсивно обстреливается промежуток между фортами номер два и три, а также и расположенное за ним Большое Орлиное Гнездо. С последнего открывался прекрасный вид на весь Восточный и Северный фронт крепости. Туда генерал и направился. Вскоре его догнал Белый.

- Вы куда держите путь, Роман Исидорович? - спросил он.

- На Большое Орлиное.

- Значит, нам по дороге. Я решил там устроить свой наблюдательный пункт.

Спешившись в глубокой лощине, непосредственно в тылу Орлиного Гнезда, генералы стали взбираться на гору. По пути они встретили раненого матроса.

- Ты откуда, молодец? - приветливо спросил его Кондратенко.

- С этого самого, с Гнезда, - махнул назад рукой матрос.