Нож сновидений - Джордан Роберт - Страница 61

Свет! Запахло бойней, если учесть, что через дорогу расположилась сотня-другая дружков этой троицы, у каждого из которых в руках имелось оружие. Пришло время Мэту Коутону смыться. Он незаметно коснулся метательных ножей, скрытых в рукавах, и повел плечами, чтобы ощутить холод металла еще одного ножа между лопатками. Те, что под полой и в сапогах, проверить не получится. Игральные кости грозили проломить череп. Мэт начал прикидывать, как ему вытащить из грядущей заварушки Туон и всех остальных. Однако на мысли о Туон ушло больше времени.

Но прежде чем разразилась буря, со стороны Шончан появился еще один персонаж. Женщина была одета в раскрашенные синими, зелеными и желтыми полосами доспехи, но шлем несла в руке. Ее кожа была медовой, глаза немного раскосыми, а коротко остриженные темные волосы тронула седина. Женщина оказалась ниже любого из троих солдат, а на шлеме у нее не было плюмажа, только небольшое украшение в виде штырька с бронзовой стрелой на конце, – однако все трое при виде нее вытянулись в струнку.

– Ну почему я совсем не удивлена тем, что нашла тебя там, где вот-вот разразится драка, а, Мюрель? – у женщины был какой-то едва слышный звенящий акцент. – Что это все значит?

– Мы заплатили за вход, знаменный, – выпалил медовокожий солдат с тем же звенящим акцентом. – А они сказали, что мы должны заплатить больше, потому что состоим на службе у Империи.

Боллин открыл было рот, но женщина заставила его замолчать, просто подняв руку. Было в ней что-то властное, не терпящее возражений. Окинув взглядом мужчин, выстроившихся в полукруг с дубинками наперевес, и покачав головой при виде Люка, она остановилась на Мэте.

– Ты видел, что здесь произошло?

– Да, – ответил Мэт. – Они попытались пройти бесплатно.

– Молодец, Мюрель, – заявила женщина, отчего солдат недоуменно воззрился на нее. – Все трое молодцы. Значит, деньги останутся при вас. Потому что последующие десять дней вам запрещено покидать лагерь. Сомневаюсь, что этот цирк простоит здесь дольше. И эти десять дней будут вычтены из вашего жалования. Вы будете разгружать фургоны, чтобы местные не подумали, что мы считаем себя лучше них. Или вы хотите получить наказание, положенное за разжигание в войсках розни? – Вся троица заметно побледнела. Видимо, наказание за это полагалось строгое. – Вот и я так не думаю. А теперь убирайтесь с глаз моих и немедленно приступайте к работе, пока я не превратила десять дней в месяц.

– Есть, знаменный, – отчеканили все трое хором и со всех ног бросились обратно через дорогу, на ходу стягивая с себя плащи. Суровые воины. Но знаменный посуровей будет.

Но женщина явно еще не закончила. Люка сделал шаг вперед и отвесил ей изысканный поклон, но она жестом остановила поток благодарностей:

– Я не очень-то люблю тех, кто угрожает моим людям дубинками, – медленно проговорила она, положив руку на рукоять меча. – Даже Мюрелю. Даже при таком раскладе. И все же я вижу, вы ребята решительные. Кто-нибудь из вас, парни, хочет наполнить свою жизнь славой и приключениями? Тогда пойдемте со мной через дорогу, я внесу вас в списки. Вон ты, в красном блестящем костюме. По-моему, ты прирожденный копейщик. Спорим, я в два счета сделаю из тебя героя?

По рядам собравшихся мужчин пробежала рябь – присутствующие замотали головами, – а некоторые, увидев, что потасовки не предвидится, стали разбредаться. Среди них оказался и Петра. Люка выглядел ошарашенным. Еще несколько циркачей тоже пребывали под впечатлением от предложения. Выступления оплачиваются лучше, чем сражения, и помимо всего прочего никто поминутно не жаждет воткнуть в тебя меч.

– Ну что ж, пока вы тут стоите, постараюсь переубедить вас. Вряд ли вы станете богачами, но жалование вам будут платить вовремя, и есть шанс получить часть военной добычи, если, конечно же, есть такой приказ. Такое случается довольно часто. Еда бывает разная, но всегда горячая, и ее всегда достаточно, чтобы набить живот. Дни длинные, но это значит, что вы устанете настолько, что спать будете глубоко и крепко. Это в том случае, если вам не нужно будет работать ночью. Кому-то это интересно?

Люка покачал головой:

– Спасибо, Капитан, но нет, – его голос прозвучал несколько придушенно. Некоторые дураки считают, что солдатам льстит, когда люди думают, что перед ними воин рангом выше, чем есть на самом деле. И некоторым дуракам-солдатам это действительно льстит. – Простите меня великодушно. Нам нужно идти выступать. И зрители будут не в восторге, если им придется долго ждать. – И еще раз оглянувшись на женщину, словно опасаясь, что она схватит его за воротник и потащит через дорогу, Люка повернулся к артистам и скомандовал. – Ну-ка все обратно на подмостки! Что вы тут застряли? Сейчас вы узнаете, кто здесь главный. Давайте-ка бегом выступать, пока люди не начали требовать вернуть деньги!

Для него это будет сущая катастрофа. Что хуже – драка или возврат денег, – Люка не смог бы решить.

Пока артисты спешили вернуться к своим делам, а Люка, косясь через плечо на знаменного, заторопился прочь, женщина обратилась к Мэту, – единственному мужчине, оказавшемуся поблизости от конюхов:

– Ну а ты? На мой взгляд, ты можешь стать офицером и запросто отдавать мне приказы, – собственные слова явно ей показались забавными.

Мэт отлично понимал, что она делает. Люди в очереди видели, как она обратила в бегство трех Шончан, и кто знает, почему они так резво убежали от нее? Но теперь они видели, как она в одиночку разогнала куда большую толпу. Лично он, не задумываясь, сделал бы ее знаменным.

– Из меня выйдет ужасный солдат, знаменный, – ответил Мэт, коснувшись краев шляпы. Женщина рассмеялась.

Когда он повернулся к входу в балаган, за спиной послышался голос Боллина:

– Слышали, что я сказал тем ребятам? Серебряный пенни за вас и еще один за вашу добрую жену. – Монеты звякнули о дно кувшина. – Спасибо.

Все возвращалось на круги своя. А игральные кости в голове все продолжали выплясывать бешеный танец.

Шагая мимо подмостков, где перед толпами увлеченных зевак снова кувыркались акробаты, фокусники показывали фокусы, собачки Кларины, перебирая лапками, катались на деревянных шарах, а леопарды Мийоры стояли на задних лапах в клетках, которые едва ли смогут удержать этих диких зверей внутри, Мэт решил, что пойдет проведать Айз Седай. Леопарды почему-то навели на мысль именно о них. Рядовые солдаты вполне возможно будут работать целый день, но Мэт готов был побиться об заклад, что скоро сюда могут пожаловать какие-нибудь офицеры. Он, как ни странно, доверял Туон, и Эгинин хватит сообразительности не попадаться на глаза, если вокруг шатаются солдаты Шончан. Но вот у Айз Седай здравый смысл, видимо, был не в почете. Даже Теслин и Эдесина, которые уже успели побывать дамани, осмеливались глупо рисковать. А Джолин, которую миновала сия участь, по всей видимости, вообще считала себя неуязвимой.

Все артисты уже знали, что эти три женщины – Айз Седай, но их просторный фургончик, на котором от постоянных дождей облупилась побелка, продолжал стоять рядом со складскими фургонами, крытыми парусиной, неподалеку от коновязи. Люка с удивительным рвением перекроил лагерь для Верховной Леди, выдавшей ему охранную грамоту, но отказался делать это для Айз Седай, которые подвергали его риску своим присутствием и, кроме того, сидели практически без гроша. Женщины из труппы в основном сочувствовали сестрам, мужчины же относились к ним с опаской – с Айз Седай всегда так, – но Люка наверняка выдворил бы их прочь, если бы не золото Мэта. В землях, занятых Шончан, Айз Седай становились самой страшной угрозой. Правда, никто из Сестер не бросился благодарить Мэта, но он этого особо и не ждал. Он был бы рад, если бы они проявляли к нему хоть капельку уважения, но на это тоже не приходилось рассчитывать. Все-таки Айз Седай – это Айз Седай.

Стражей Джолин – Блерика и Фэна – нигде видно не было, так что Мэту не придется убеждать их впустить его внутрь. Но как только он приблизился к заляпанным грязью ступеням, ведущим к входу в фургон, медальон в виде лисьей головы, висевший у него на груди под рубахой, вдруг сделался холодным, словно лед. На секунду Мэт застыл, как истукан. Эти безмозглые дамочки изволят там направлять! Придя в себя, он взлетел по ступеням и распахнул дверь.