начинает что-то шептать, и в этот момент раздается громкий стук в дверь. Испугавшись, я споткнулась и упала ему на грудь, спасенная большими и крепкими руками от падения

на жесткий пол. Мое лицо полыхает от стыда. А он с мальчишеской улыбкой поднимает

палец и обходит меня.

— Я пока поищу рассказ, — запинаюсь я, когда он уходит. Затем быстро влетаю в

библиотеку и пытаюсь отдышаться. Как неловко! Он наверно подумал, что я хочу

наброситься на него. Я знала, что работа на дому, не самая удачная идея. Я просто не

знала, что именно это станет причиной. Я вышагивала по кабинету, встряхивая руками, пока не услышала веселый галдеж, доносящийся из коридора. Пытаясь придать себе

более беззаботный вид, я поворачиваюсь к полкам, в поисках какого-нибудь

подходящего рассказа. Я выбрала, сборник Крута Воннегута, когда они вошли в кабинет.

Повернувшись, я попыталась профессионально улыбнуться трем мужчинам, вошедшим за Дэнни. Это ребята из «Черной копоти». Они смотрят на меня со смешком в

глазах. И тут я вспоминаю, что с карандашом за ухом, до сих напоминаю школьного

психолога.

Кто-то прочистил горло.

— Ну, поскольку Дэнни не может представить нас, я Джулиан, это мой брат

Бронсон, а этот парень Алекс. Вы должно быть, учительница.

— Джесси Мартин. Приятно познакомиться, — взяв себя в руки, я улыбаюсь им, и

обхожу стол, чтобы пожать всем руки.

«Учительница» Р.Л. Меррилл

Они все одобрительно улыбаются мне, за исключением одного плута. Дэнни, однако, выглядит почему-то раздраженным.

— Значит, они будут называть тебя Джесси? — уперев руки в бока, прошептал он.

— Тебе никак не стоит называть меня. Где твой блокнот? — я выгибаю бровь, игнорируя смешки.

Он, с хитрой усмешкой на лице покраснел. За короткий срок, он хорошо меня

изучил. Он вышел из кабинета, оставив меня наедине со своими любопытными

одногруппниками.

— Так, как проходят уроки? — спрашивает Бронсон.

— Вам стоит спросить об этом Дэнни, — я игнорирую комок в горле, пытаясь

выглядеть авторитетно. — Я не могу раскрывать детали процесса обучения, лицам не

уполномоченным.

Остальные ребята засмеялись, а он улыбнулся.

— О, я уполномочен, Джесси. Я все еще могу надрать ему задницу, поэтому

должен знать о таком важном процессе, — прищурившись, он слегка двигает бедрами в

сторону.

Взвесив все за и против, я подумала, что Дэнни ему не уступает. Самый высокий в

группе, Бронсон выше Дэнни на шесть футов, но он более долговязый. У него

чрезвычайно широкие плечи, обтянутые черной футболкой, черный шипованный ремень

из кожи удерживает поношенные левисы, и черные ковбойские сапоги завершают образ.

Выглядит он устрашающе. Удлиненные черные волосы, темно-синие глаза, и судя по

загару, он проводит очень много времени на солнце. Его брат Джулиан, чуть ниже

ростом, с более длинными, светлыми волосами; такие же темно-голубые глаза, и

аналогичный прикид. Алекс блондин, самый низкий в группе, с волосами, торчащими

отовсюду и короткой козлиной бородкой. Одет он в футболку Спанч Боб, черные

джинсы и цыганские сапоги. Из всей группы, у него самый легкий нрав, и он не кажется

опасным. На первый взгляд, его невозможно принять за рок-звезду, но только не в купе с

братьями Мэннинг. Они всегда находятся на ступеньку выше остальных Голливудских

селебрити. Они гламурные, но стоит им включить свой «не беси меня» взгляд, как толпы

промокших трусиков летят к ним на сцену. Тогда включается следующий «подойди

ближе» взгляд, к которому, как я слышала, не у всех женщин есть иммунитет.

Дааа. Кислород, кажется, выпаривается из комнаты. Молюсь, чтобы Дэнни

поскорее вернулся. Они достаточно меня запугали. Не думаю, что мой строгий

учительский взгляд, сработает с этими ребятами. Вероятно, они видят меня насквозь, и

пытаются пошатнуть мое хрупкое эго.

— У вас все еще занятия, или мы можем позаимствовать Дэнни? — спросил Алекс.

— Он достаточно хорошо потрудился сегодня. Поэтому может уйти, когда захочет.

В этот момент возвращается Дэнни, и пнув Алекса в коленку, качает головой. Его

язык высунут к уголку верхней губы, пока он сосредоточено строчит что-то в своем

блокноте, подходя ближе ко мне.

Когда он протянул блокнот мне, я улыбнулась, прочитав его сообщение.

— Конечно, вы можете сделать перерыв Дэнни, — и добавила, — а я могу

вернуться завтра.

Он энергично машет головой, и два раза поднимает десять своих пальцев.

«Учительница» Р.Л. Меррилл

— Через двадцать минут? — он кивает, какой душка. — Уверен, что не хочешь

прерваться на ночь? Ты отлично поработал сегодня.

— Это мой тип учителя, — Джулиан засмеялся. — Чувак, она говорит, что нужен

перерыв, значит, нужно его сделать, братан. Тем более у нас есть тема.

Дэнни бросил на него ледяной взгляд, затем снова начал писать:

«Сейчас это самое главное».

— Хорошо, — я улыбнулась и кивнула. — Двадцать минут, но потом мальчики, он

должен вернуться к занятиям. Дэнни, я пока просмотрю несколько историй, идет?

Он кивает, и благодарно улыбается мне. Я знаю, что он использовал меня, чтобы

поскорее избавиться от ребят, и это меня радует. Продолжая рассматривать книжные

полки, я нашла копии Джеймса Херста. Просматриваю содержимое, желая узнать, включен ли сюда Багровый Ибис. Кладу стопку книг на стол, стараясь не подслушивать.

— У нас забронирована студия на этой неделе, начиная со среды, с двух до

десяти…

Слышу, как Дэнни, что-то жестко шепчет, а потом снова строчит.

— Нет, раньше нельзя, продолжает Бронсон. — Мне тоже нужно высыпаться

чувак, — Дэнни снова что-то пишет. — И что? Ты можешь встретиться с ней попозже,

— вдруг, слышу какой-то звук, и, оглянувшись, вижу, как Дэнни бросил блокнот в лицо

Бонсону.

— Я сказал вам, — шепчет он. — Я не могу появиться в студии, пока работаю с

учителем. А без разрешения врача, уж тем более. Сейчас завал с писаниной. Материала

будет уйма, как только мне станет лучше. Просто дайте мне немного больше гребаного

времени,

— Конечно, Дэнни, — вижу, как Бронсон поднял руки вверх. — Я в ку рсе, что

тебе нужно отдохнуть. Я просто подумал…

Дэнни качает головой, и шепчет:

— Мне чертовски жаль, что мое горло являет собой камень преткновения, в вашем

треклятом графике.

Бронсон уставился на Дэнни так, будто тот сказал, что Земля плоская. Джулиан

подошел, и, схватив Бронсона за руку, утащил из комнаты.

— Все нормально, бро, — Алекс повернул Дэнни к себе за плечи. — Просто мы

решили предложить тебе такой вариант. Знаю, ты встревожен случившимся. На самом

деле мы рады, что ты принял такое решение. Отдыхай столько, сколько нужно. Мы

никуда не денемся, хорошо? Я люблю тебя, брат. Просто, береги себя, — он обнимает

Дэнни по-братски. Тут же возвращается Джулиан, также обняв Дэнни, и они с Алексом

исчезают.

Дэнни делает глубокий вдох, и дрожа выдыхает. Он выглядит так, будто несет на

своих плечах целый мир. Похоже, это и есть его реальность. Будучи лидером, ты должен

быть терпеливым с людьми, которые зависят от тебя. Я быстро уяснила, что Дэнни не

хочет никого подводить.

Медленно подхожу к нему, и нежно касаюсь его руки.

Он быстро смаргивает слезы, возвращая себе бодрый вид. Кивает, даря мне слабую

улыбку.

— Я нашла пару историй для чтения. Уверен, что хочешь продолжить?