В пути (СИ) - Кучаев Тимур - Страница 65

— Да я-то не против. — Вздохнула Эриберта. Отступив на шаг, она развела руки в стороны, демонстрируя обиду и непонимание. — Я тебе владычица что ли морская? Всего делов, ночлежничать пустила и учу помаленьку… Хочешь — оставайся, хочешь — езжай. Дело, как говорится, хозяйское.

— Наставница, — улыбнулась Линнет, обнимая старуху, — я безумно признательна вам, и обязательно вернусь. Но у меня внутри все кричит, что надо навестить родных.

— Хорошо, милая, — пробормотала растроганная бабка, утирая глаза, — буду ждать. Но плату, знай, сдеру не меньше того раза!

***

Сборы прошли быстро. Да и какие могли быть сборы у леди из знатной, но все-таки весьма небогатой семьи? Минимум личных вещей, запасной комплект одежды, никаких украшений. Окажись на месте Лины пастушка или крестьянка — в увесистом бауле наверняка бы терлись огниво и трут, крынки с молоком и творогом, а у ног вертелась надоедливая овца или пара уток. Зажиточная торговка или даже герцогиня долго отчитывала бы немолодого слугу, раз за разом сверяясь со списком совершенно необходимых в походе столовых приборов, кричала на здоровяка-кучера, поставившего карету напротив лужи, лупила по голове недостаточно суетливых пажей. Дочь графа Валадэра обременяли лишь свернутая кольцом дорожная сумка, переброшенная через плечо, малюсенький кошелек, спрятанный за поясом, и беспричинное чувство надвигающейся беды. Даже не надвигающейся: случившейся, но ухитрившейся остаться абсолютно незамеченной.

“Змий, скрывающий тело в траве опасен вдвойне” вспомнила девушка цитату из черно-белой книги. К сожалению, писания не давали конкретных инструкций, как выманить подколодную тварь на открытое место, ограничиваясь лишь пространными предзнаменованиями укуса, а потому единственным верным решением оставалось расслабиться. Не выбросить из головы тягостное ожидание, но и не дать тому сожрать душу, заполнив все свободное место. Просто жить. Просто идти вперед.

Кивнув собственным мыслям, Линнет неспешно зашагала по тропинке, ведущей к вратам. С каждым вздохом грызущая сердце тоска уменьшалась, а к тому моменту, как ведьма-недоучка достигла цели и вовсе исчезла, растворившись среди нависших над обителью колдунов облаков.

— Надолго покидаете нас? — Улыбнулся мужчина средних лет, ошивающийся рядом с монументом.

— Думаю, нет. Хотя не уверена. А где привратник?

— Перед вами. — Слегка склонив голову, мужчина вновь продемонстрировал обаятельную улыбку. — И зачем он, то есть я понадобился посвященной?

— Простите, я не посвященная, — призналась Лина, — и ожидала увидеть дедулю со спицами, а не вас. Мне казалось, он не покидает пост.

— Боюсь, Мёльдус мертв. — Произнес страж портала, мигом утрачивая лучезарность. — В его возрасте здоровье может подвести не смотря на знания и мудрость.

— Как? Когда? — Не находя, что сказать, девушка поджала губы и, часто заморгав, уткнулась взглядом в землю.

— Чуть больше месяца назад на этом самом месте. Лекарь заверил, что он не мучился.

— Простите…

Не решаясь продолжать разговор, дочь графа пробежала в центр рунного круга. Излишне резким движением маленького “дамского” кинжала она разрезала ладонь и сжала кулак, позволяя алым каплям крови упасть на каменные плиты путевых врат.

Мир вздрогнул, и вспышка небесно-голубого света перенесла ее в Арезард.

Следующие дни табуном ошалелых лошадей пронеслись сквозь густой туман забытья и безумных догадок. Шумные грязные доки и ругань с распорядителем причалов, отказавшем пускать “непонятную швабру к приличным людям за просто так”. Шумная и веселая, но не менее грязная харчевня для тех самых приличных людей, водящих убогие суденышки вверх и вниз по Велье. Шумная и пропахшая отхожим местом рыбацкая лодка. Веселый и пропахший капитан, пытавшийся распускать руки, но бросивший ухаживания едва узнав о пройденном пассажиркой обучении в Башне.

Казалось, в дороге на девушку обрушились практически все сочетания ужасных звуков, запахов и прочих ощущений, а для полноты картины не хватало разве что сна в обнимку с дохлой коровой. Но куда гаже была святая уверенность в коварно поджидающей за углом беде, достойной потягаться с пережитым пленом.

— Эта… — Неуверенно окликнул недавнюю нанимательницу один из матросов, едва та ступила на берег. — А у меня дочка колдунить хочет. Как научить-то ее?

— Обратись к магам, дежурящим у врат на правом берегу. Если твоя дочь имеет дар, они расскажут, как ей попасть на Скрытые Острова и стать неофитом.

— Одной? — Удивился рыбак. — Малая еще, девять годиков только. Не пущу одну!

— В таком случае приготовься раскошелиться. — Жестко произнесла Линнет и, не дожидаясь ответа, направилась к отцовскому замку.

Пост у деревенских ворот оказался совершенно пуст. Не обнаружилось бдительной стражи и на безлюдных улицах. Можно было даже подумать, что селение вымерло, или жители внезапно отлучились по особо важным делам, но из-за обгорелых зданий доносился приглушенный гул голосов. Скопищный шум, как любила брюзжать Эриберта, поражаясь умению черни грохотать на всю округу, едва встретившись хотя бы впятером.

Обгорелых зданий?

Мысль разорвала сознание резче выпущенного из пращи булыжника. Почерневшие стены домов, обновленный частокол, выжженные кусты говорили лишь об одном — Цаплин Холм пережил жуткий пожар. Впрочем, пусть и уступающий предшественнику, но вполне приличный забор также означал, что поселок выдержал удар и начал восстанавливаться. Но почему городишко опустел посреди рабочего дня?

Не в силах удержать себя в руках Лина побежала к крепостной стене. Ее трясло от нахлынувшего ужаса, кровь закипала в венах, в голове стучало громче волн, разбивающихся о скалы. К моменту появления впереди людей, девушка порядком взмокла. Не пытаясь скрывать чувств, она рванула сквозь толпу, расталкивая местных, и остановилась лишь добравшись до сердца сборища — огромного костра, в глубине которого угадывалось очертание человеческого тела. В паре метров от огня стояли незнакомый мужчина и придворный маг Дион, с видимыми усилиями держащийся на ногах, опираясь на спинку стоящего перед ним стула.

— Сядь, — донеслось до дочери графа, — ты уже отдал долг почтения. Продолжишь упрямится — отдашь остатки здоровья.

Неуверенно кивнув, волшебник заторможенно обошел совершенно неуместный здесь предмет мебели. Схватившись за руку мужчины, он аккуратно опустился и, достав из кармана основательно помятый платок, уткнулся в него, разродившись тяжелым кашлем.

На негнущихся ногах приблизившись к старику, ведьма замерла в шаге от чародея.

— Кто? — Прошептала она, едва заставив голосовые связки произвести различимые звуки, но колдуну оказалось достаточно и этого.

— Линнет.

Будто сбросив вековую дремоту, дед вцепился в мокрую от пота ладонь. Хватая ртом воздух, он пытался объяснить ситуацию, но лишь пучил глаза.

— Кто? — Повторила девушка чуть громче, и в этот раз ей ответили:

— Тут нашел покой лорд Касиан Валадэр, граф Цаплиного Холма и законный владыка этих земель.

— Касиан? Граф?

Рухнув на землю, Лина попыталась спрятаться в собственных ладонях, но спасения не оказалось даже там. Вредный, грубый и вечно зазнававшийся брат погиб. Погиб как граф, а значит до него умерли отец и Ариан. И, скорее всего, дядя Морган, иначе он бы обязательно присутствовал на похоронах.

Последний кусочек мозаики занял законное место.

— Ты ведь знал… — Забормотала Лина. — С первого дня знал… Носил их лица, но ничего не говорил… А я как идиотка считала, ты принимаешь облик знакомых, чтоб проще общаться…

— Что уставились, уроды? — Раздалось сверху. — По рожам захотели?

Кто-то сильный рывком поставил ее на ноги и, не встретив сопротивления, повел к крепости, но не дойдя до входной двери потащил вбок к коновязи. На юге Велии не насчитывалось ни одной лошади, но один из предков нынешней королевы многие годы назад издал указ, требующий у стен каждого замка в стране создать все условия, дабы гонцы его величества имели возможность ставить скакунов отдельно от прочего скота. И хотя в некоторых регионах указ казался абсолютно лишенным смысла, он неукоснительно соблюдался.