Маг под прикрытием (СИ) - Мартынова Ирина - Страница 42

Подошли Мэйнард и Аргус, вид у обоих был пришибленный.

— Я думал, нам конец, — признался Мэйнард.

— Я тоже. Даже у более опытных магов в такие моменты бывают проблемы с концентрацией, а ты держался отлично. — Я накинул на голову капюшон.

Раньше я не замечал неплохой потенциал этого парня. Жаль, что с учителями ему не повезло. Стоит поговорить об этом с руководством академии.

Только что мы сработали командой. Аргус вовремя среагировал и увел растерявшуюся Мирту — он в любой ситуации сохраняет ясный ум, без раздумий бросив бесполезный теперь лук, с которым никогда не расставался. За его угрюмостью и нелепыми подозрениями сложно было разглядеть, насколько он надежный и организованный человек. Просто в один момент понимаешь, что он все сделает как надо.

С Миртой я сам виноват — не обучил ее даже самым простым защитным чарам, а ведь первостепенная задача целителя в любой заварухе — выжить, иначе он никому не поможет. И ведь она никогда не жаловалась, а ее желание помогать окружающим всегда было самым искренним. Все эти дни она выкладывалась на полную, даже сейчас в который раз молча тратит на меня свои последние силы.

Когда мой взгляд снова упал на груду камней, показалось, что они едва заметно подрагивают.

— Старший, тот маг, он точно… того? — Мэйнард тоже это видел. Плохо.

— Точно, — я не спускал взгляда с обломков скалы — теперь их трясло сильней.

Возможно, сражаюсь с Двэйном, я потревожил обитателей подземелья?

Сквозь горную породу стал просачиваться черный туман. Собираясь в одном месте, он становился плотнее и обретал очертания огромной фигуры. Ее силуэт показался смутно знакомым, но лишь когда на призрачной голове образовались две пары закрученных рогов, я, к своему ужасу, понял, кого он мне напоминает.

— Демон!— отшатнулся Мэйнард.

Как ни печально, он был прав. Значит, это ему Двэйн открыл дорогу в наш мир. И с чего я решил, что существо испустило дух вместе с призвавшим его магом?

Мирта тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.

— Рано мы обрадовались, что переживем этот день…— Для Аргуса это была необычно длинная фраза.

Глядя, как жуткая тень обретает плоть, я лихорадочно вспоминал, что известно о демонах той стороны. Слишком мало — главное: они могут менять своё состояние. Как и чем убить того, кто может обратиться в туман и просочиться в любую щель?

Он походил на круглую карету на двух кривых лапах с длинными — почти до пола — верхними конечностями. Все его тело покрывали похожие на чешую пластины.

Один его вид вызывал ужас. Стараясь не поддаваться подступавшей панике, я лихорадочно пытался вспомнить, как маги справились с ними три века назад. И ни один вариант не подходил. Против демона у нас не было шансов — мы все выбились из сил. Я все же совершил ошибку, отказавшись от предложения моей богини, тогда мог бы бросить ему вызов — чтобы одолеть чудовище, нужен не рыцарь на белом коне, а другое чудовище без ограничений смертного тела.

Демон убьет нас, потом всех в замке, и на этом он не остановится.

Быть может, видя мое раскаянье, Либитина даст мне еще один шанс?

Топнув лапой, безглазый демон издал громоподобный рев. Пластины разошлись в стороны, обнажая на брюхе еще одну здоровенную пасть.

Я вытащил кинжал и полоснул лезвием по своей ладони.

— Что вы собираетесь делать?! — в голосе Мэйнарда за тщательно скрываемым отчаяньем проскользнула робкая тень надежды.

Я молча опустился на одно колено, положил окровавленную руку на мокрый камень и произнес слова призыва. Все вокруг застыло, даже капли дождя замерли в воздухе. Либитина отозвалась не сразу, я кожей ощущал ее негодование и обиду.

— Не много ли ты о себе возомнил, смертный?! Да я видеть тебя не желаю! — в старческом голосе послышались опасные нотки.

Она пришла на мой зов, хотя могла проигнорировать призыв, как это всегда делает Повелитель Теней.

— Я виноват перед тобой, моя богиня. Прости.

Странно извиняться за то, что не дал лишить себя жизни.

— И ты побеспокоил меня только ради своих глупых извинений?

— Я не стал бы тревожить тебя по мелочам. — Я поднял голову. Она стояла в метре от меня. Череп с полуистлевшими остатками плоти смотрел на меня черными провалами глазниц. Вместо богатого платья — ветхие лохмотья, на ногах намотаны грязные тряпки. Либитина впервые предстала предо мной такой. — Ты же не думала, что меня испугает твой вид? Для меня ты прекрасна в любом виде. — Я не лгал — она бы почувствовала ложь. Божественную суть не спрятать за лохмотьями и гнилыми костями.

— Что тебя надо от меня? — Либитина не открывала рта, ее голос звучал в моей голове.

— Как видишь, — я бросил взгляд на замершего готового к прыжку демона и моих застывших статуями товарищей, — ритуал под угрозой срыва. Я прошу твоей помощи.

— А разве я не предупреждала, что тебе предстоит сразиться с демоном? Разве не предлагала помощь? Ты привередлив и непоследователен. Живые все такие, — теперь в ее интонациях отчетливо звучали горечь и разочарование.

— Тогда я растерялся, был не готов. Теперь я согласен.

Стать нежитью. Навечно.

Внутри все леденело от одной мысли, но слова произнесены.

— Свой шанс ты упустил. Я не предлагаю дважды.

Впервые в жизни я испытал облегчение одновременно с ужасом. Мне не придется коротать вечность в мертвом теле — я просто умру. Я совершил кучу ошибок и заслужил это. Но умрут и многие другие. Неужели все обернется катастрофой лишь из-за того, что я не смог вовремя сделать правильный выбор?

— Встань. Я могу помочь тебе иначе, — Либитина вытянула вперед руку и материализовала косу, какими вооружались крестьяне против зарвавшегося землевладельца. Совершенно обычная, но я чувствовал исходившую от нее силу.

Интересно, хоть какая-то помощь от Либитины не предполагает моей смерти?

— Время выходит. Слушай внимательно, — спокойно продолжила моя богиня. — Я дам тебе на время свою косу, но удержать ее будет непросто — мое оружие не предназначено для смертных. Одной царапины достаточно. Не прикасайся голыми руками даже к косовищу. Мне пора. — Она быстро взглянула за мою спину и тут же растаяла в воздухе, я уже натягивал перчатки и едва успел подхватить ее косу.

Рука словно промерзла до самых костей, едва коснулся древка. Я вскрикнул от неожиданности и чуть не выронил косу, но теперь понял, в чем сложность.

Снова закапал дождь.

— У нас что, крестьянское восстание? — удивился Аргус. — А меч ты призвать не мог?

Для всех остальных этих минут не существовало, и моим спутникам казалось, что коса просто появилась из воздуха. Я не стал тратить время и объяснять, что вообще не умею «призывать» предметы, ведь одновременно с нами ожил и демон. С громким топотом он удивительно резво для своих размеров направлялся к нам.

— План?! — крикнул Мэйнард.

— Один удар!— Я перехватил косу другой рукой — держать ее было почти невыносимо больно, а руки мгновенно немели от холода и не слушались.

— Работаем! — Аргус выхватил нож и заступил дорогу Мирте, оставляя ее за своей спиной.

Мэйнард напал первым, обращая внимание демона на себя. Сгусток магического пламени для него как укус мелкой мошки, но цель была достигнута — гигант повернулся к магу и попытался его схватить. Шипя от боли, я замахнулся и ударил, но монстр, почувствовав опасность, мгновенно обратился туманом, икоса рассекла пустоту. Не успел я опомниться, как снова раздался ужасный рев, и нас раскидало в разные стороны. Я ударился спиной о камни, но боль в руках отодвинула все остальные ощущения на дальний план. Я еще вставал, когда ко мне бросился Аргус:

— Давай я? — Он смотрел на косу, которую я выронил — уже понял, что с ней что-то не так, и готов был дать мне передышку и взяться за дело сам.

— Нет! — Никто другой не сможет взять ее в руки. — Его нужно задеть пока он в теле!

— Понял — В его голосе была уверенность, а во взгляде — мрачная решимость.