Кладбище забытых талантов (СИ) - Мельн Игорь - Страница 70

И последние слова, будто эхо, прозвучали еще несколько звучных раз из уст призраков.

— Не рыпаться никому! — закричал Ник. — У меня для вас есть небольшой сюрприз. Э, братва, заносите!

Сначала в комнату ворвался сильный аромат дымного мяса, сводивший с ума тех «искателей», кто за долгие годы на кладбище позабыл вид, запах и вкус человеческой пищи. И только затем завиднелись двое коренастых призрачных юношей, несших на досках пропеченные костром части оленьей туши: первый водрузил на плиту саркофага передние конечности и ребра, на которых лоскутами висела серая с красными оттенками плоть, а второй с грохотом опустил мясистые бедра.

— Крайне рекомендую каждому хряпнуть шмат мяса. Ну типа в знак победы над этим оленем, че вставлял нам палки в колеса. Сожрите его полностью!

Предугадав развитие событий, Наташа занесла ногу на каменную плиту и поднялась на саркофаг, ударив по плечу Миколу; тот медлил, окутанный страхом суеверия, но, после того как в его сторону устремились десятки «искателей» с вытянутыми руками и оскаленными слюнявыми ртами, поневоле уничтожил предубеждения и одним прыжком оказался рядом с товарищем; призрачный юноша подтянул Юрия в последний момент, когда толпа уже прижала его к боковой грани гроба.

В те минуты перед добровольцами и их вожаком беспорядочно двигались в попытках оторвать кусок мяса не призраки, а животные, что отражалось в голодных, безумных глазах, в обнаженных желтых зубах, политых теплой слюной, и в мерзких жирных пальцах, которые проталкивали куски мяса, а порой и целые кости внутрь рта. Если бы не правило кладбища, эта свора существ, напоминавших людей только силуэтами, задушила бы друг друга за пищу, какая им не требовалась.

Вдруг Микола согнулся, чтобы попробовать отыскать в водовороте ладоней несколько мясных волокон, однако Наташа схватила его за руку и вытянула во весь прежний рост. Она посмотрела на товарища со всей строгостью родителя, запрещавшего брать игрушку с прилавка магазина, и слегка покачала головой, после чего продолжила объяснение уже вербально, шепотом на ухо. Юрий подумал, что призрачный юноша не явился к трактиру в тот кровавый вечер, когда решилась судьба «Хранителей».

То ли главный «искатель» заведомо попробовал приготовленное блюдо, то ли не принимал участие в общей трапезе по иным убеждениям, но стоял смирно и довольно наблюдал за своими приспешниками, доставшими большую часть самых аппетитных мест, и новичками, которым остались в основном белесые обглоданные кости.

После окончания утреннего собрания толпа без лишних слов стремительно редела. Как только все новички покинули главный склеп, чтобы вернуться в свою уединенную обитель, Юрий увидел, что приспешников Ника, ожидавших подле него, было около десятка, и те вскоре потащили набитые желудки в соседнюю комнату, чтобы отдаться сну на тряпичных подстилках. Призрачному юноше стало интересно, сколько из них получат хотя бы малую долю из обещанной праздной жизни.

Словно прочитав мысли, Ник спрыгнул с плиты саркофага и напомнил новому подчиненному о небольшой обязанности.

— Стоять! Куда рожу намылил? Мы ж, Юрец, нормальные пацанчики, и у нас есть общак[61], куда каждый должен че-нибудь положить. Влазное[62], так сказать, никто не отменял. Не ссы: если это понадобится против лашлов ночных, то без базара отдадим.

Главарь банды указал на дальний угол комнаты, где были свалены в кучу все вещи «искателей», которые они когда-либо привнесли сами, украли у кладбищенских обитателей или из трактира. На длинном куске ткани, точно на скатерти-самобранке, лежали различные вещи: множественные пачки сигарет и прилагавшиеся к ним коробки спичек, бумага в виде карманных блокнотов или тетрадей, шариковые ручки разных наружностей и карандаши разной длины, брелоки для ключей, карманные фонарики, складные ножи, колоды игральных карт, металлические трубы и деревянные дубины, денежные купюры и монеты… Всего трудно было пересчитать.

Юрий достал из кармана больничную ручку, блокнот Павла и дневник, найденный Сидни в трактире, и, когда Ник кивнул, отправил вещи к остальному скопищу. Как только призрачный юноша задумал пройти в соседнюю комнату, чтобы хотя бы мельком убедиться в невредимости своих подруг, «искатель» снова остановил его:

— Я с тобой еще не добазарил! Че там по части амулетов? Не, я помню за вчера, но а еще?

— Я пока что только сферу нашел, теперь нужно найти место, куда ее вставить, чтобы открыть новый турнир. Я не знаю, где такое место.

— Ну так нужно было узнать у пахана[63]. Мы этот подвал с головы до ног прошарили, но только я нашел стремную хрень в этом корыте. — Он похлопал рукой по надгробной плите саркофага. — Ты, Юрец, ближе, чем думаешь. Топай сюда!

У изголовья саркофага, на боковой грани, обнаружилась выемка, в которую синяя сфера встала похожим образом, вылетев из руки, и издала негромкий щелчок. В этот раз Юрий успел подставить ладонь и поймал гладкий камень, однако Ник грубо схватил его и сунул в карман штанов.

— В натуре[64] сработало! Опаньки! И сейчас земля вибрирует, как мотор сраного лунохода[65]. В таком случае вандаем[66] на фронт.

Благодаря тому, что нужное для сферы место находилось в склепе, Юрий в числе первых узрел изменения, что так часто в последнее время касались Выжженного поля. На сей раз оно продолжило оправдывать название, однако на его неплодородной почве теперь находилось множество столиков, рядом с которыми стояло по два стула; они были расставлены вдоль протяженной стороны поля в особом порядке, напоминавшем пирамиду: первая линия, или основание треугольника, состояла из восьми столиков, в следующем ярусе — четыре, затем — два и, наконец, последний достигал противоположного края.

По обыкновению, перед тем как ступить на землю Выжженного поля, каждый мог прочитать объявление о начале турнира, какое в этот раз было таким же скудным на слова, но не содержало в себе волшебного отсчета времени.

Турнир по игре «Манкала»

Условие: победить согласно правилам

Ограничение по участникам: 16

С каждым мгновением Юрию в спину дышало все большее количество призраков, ставшее незамедлительно изливать в воздух свои недоумения по поводу названия игры и ограниченных мест. Однако, когда кладбищенские обитатели внимательно перечитали слова на табличке, посчитали количество столиков и сопоставили эти два знания, многие потоком ринулись к свободным стульям, словно в отместку за предыдущие турниры.

Несмотря на то что хромой призрачный юноша первым пересек черту Выжженного поля, когда остальные зрители и будущие участники только начали читать объявление, он едва не опоздал; все, кто льстил себе в великом уме, и все, кто мнил себя укротителями удачи, побежали к столикам — всего шестнадцать избранников! — и, не страши всех кладбищенский запрет, случилась бы драка за места.

Напротив Юрия сидел Андрей, беспорядочно растиравший пальцы обеих ладоней, стучавший ими по столу в нетерпении турнира. Сосредоточив красные опухшие глаза на древесине стола, в порах которой застряли малые частицы почвы, он выглядел безрадостным, поникшим, насколько вообще таким может выглядеть человек. Порой он оборачивался через плечо, и вскоре стала понятна причина этого действия: за соседним столиком находилась Наташа.

В прямоугольной доске, что неподвижно лежала перед игроками в центре стола, были сделаны четырнадцать лунок — двенадцать круглых в два ряда с камешками и по бокам от них две овальных, пустых и крупных. Когда призрачные юноши стали рассматривать камешки, похожие на цветную морскую гальку, которой буйные волны ступили все шероховатости, с каждой стороны участников в игральной дощечке щелкнул механизм, открыв тайник, где находился сложенный во много раз желтый лист бумаги.