Тарч (СИ) - Демин Игорь - Страница 54

Мутант заворчал, начал подвывать, постепенно распаляясь, раззадоривая испугано застывшую свиту. Зверю не нравился засевший в голове безотчетный страх. Он никогда ничего не боялся. Даже крупные, более развитые монстры вызывали лишь желание обойти, не связываться, взять паузу перед будущей битвой, выиграть время, отожраться, вырасти, вернуться и напасть. А этот маленький, тщедушный, по сравнению даже c тварями из свиты, человек вызывал не просто испуг, а порождающий панику ужас. Желание поджать несуществующий хвост, прижать вросшие в кожу окостеневшие уши и бежать. Драпать до тех пор, пока ноги не начнут подкашиваться от усталости.

Был бы монстр чуть слабее, чуть менее уверен в силах, он бы позволил себе поддаться панике, развернуться и убежать. Но опыт сотен выигранных схваток, вперемешку со сводящим с ума голодом, гнал вперед. Издав воинственный рык, мутант погнал в бой свою не способную ослушаться свиту и, выждав несколько мгновений, бросился к врагу сам.

Тарчу равнодушно наблюдал за атакой. За последние недели он все реже встречал зараженных, не страшащихся нападать, но как бы ни был зол и силен мутант, результат всегда был одинаковым. Стоило монстру со свитой добежать до невидимой границы, как дар Улья, самостоятельно, без команды носителя, нанес сокрушительный удар. Ноги и руки мутантов заплелись, мышцы начали хаотично сокращаться, превращая разбег в судорожные попытки устоять и не рухнуть на землю. Фантастически развитые органы чувств начали подводить. Нападавшие больше не видели жертву, не ощущали ее запах, но все еще стремились добраться до Тарча, ползли, беспорядочно перебирая непослушными конечностями.

До ног человека добрался только самый сильный, главарь стаи. Тарч присел над мутантом, испытывая смешанные чувства победного торжества и грусти. Заслужил ли этот монстр смерть? Наверное, да. Вряд ли он вырос до таких размеров, пожирая мышей и кузнечиков. Вот только подобная судьба не была его личным выбором. Улей не оставил зараженному человеку шанса на принятие решения: убивать или умереть от голода. Он, как и миллионы других зараженных, следовал голосу инстинкта и в кровопролитных схватках выигрывал эволюционный отбор. Пока не встретил Тарча — одного из самых смертоносных монстров Стикса.

Первые месяцы после ухода из Орлиного изгой скитался по кластерам, как забытый и брошенный всеми бродяга, в поисках ночлега, продуктов и алкоголя для живца. Боезапас подходил к концу, но это не смущало. Встреч с людей легко избежать, а монстрам он не давал подойти близко, уничтожая раньше, чем они успеют созвать со всей округи других зараженных.

Став отшельником, Тарч много думал, как вернуться в общество. Первой мыслью, которая в то время казалась весьма здравой, было собрать группу новичков и основать собственный поселок. Он подыскивая безопасные стабы, пытался строить убежища, присматривался к городским кластерам, где можно спасать свежаков, но череда неудач и страх навредить новым товарищам заставили отказаться от подобных идей.

Некоторое время обуревали мысли о том, чтобы приносить пользу людям, не находясь в близком контакте. Негласно и невидимо охранять какой-нибудь поселок или совершать вылазки на лагеря муров. Вот только как ни старался, так и не смог убедить себя в том, что иммунные нуждаются в безответной и самоотверженной опеке. Что сделают жители любого поселка, если узнают о существовании ангела-хранителя? Начнут совершать ответные шаги или попытаются уничтожить обосновавшуюся рядом потенциальную угрозу?

История человеческой цивилизации и небольшой опыт жизни в Улье подсказывали Тарчу, что общество перед лицом возможной опасности предпочтет поступить трусливо и подло, чем благодарно. Слон был прав. В Стиксе выживают не благородные неудачники, а жестокие изворотливые приспособленцы, не способные на самоотдачу и альтруизм. Исключения лишь подтверждают правило. Кумник поддался слабости, не избавился от опасного бойца — и подставил под удар Дару. Убей командир Тарча сразу после штурма, и всех последующих проблем можно было избежать. Даже стрелять самому не обязательно. Достаточно шепнуть Химику об истиной природе дара новичка.

Месяц проходил за месяцем, и идеи вернуться в общество иммунных стали все реже посещать отшельника. Тем более, что заняться на просторах Улья всегда было чем. Тарч хотел стать сильным, чтобы обуздать умение.

Не жалея, изматывая себя до полуобморочного состояния, он раз за разом активировал дар, проводя в темной ауре все больше времени. Постепенно его взгляду стали доступны все мельчайшие проявления вируса: зачатки грибницы в мелких, не подверженных мутациям организмах, слои грибка на листьях и стеблях растений, и даже невесомые споры, витавшие в воздухе, редкие, но заполняющие всю атмосферу зараженной планеты.

Стремясь взять дар под контроль, Тарч погружался в ауру задолго до того, как мутанты подойдут на опасное расстояние. Бил первым, не позволяя умению сработать без команды, но ничего не помогало. Стоило хоть на секунду ослабить контроль, и дар начинал жить самостоятельной жизнью.

Смирившись с бессилием на ниве борьбы с собственным умением, Тарч начал искать способы убивать развитых мутантов без использования дара, чтобы получать горох в нормальном, не деактивированном состоянии. Разграбив несколько магазинов, он запасся оружием и патронами, экспериментировал с ловушками и западнями и довольно скоро стал опытным добытчиком. Не так уж и сложно оказалось охотиться на монстров, которые не способны причинить тебе вред.

Поедание горошин, а, при удачных обстоятельствах, и жемчужин, медленно, но верно приносило результаты. Вырос радиус действия умения. Появилась возможность воздействия сразу на несколько целей. Вокруг носителя начало формироваться постоянно действующее невидимое глазу поле, в котором вирус терял активность и постепенно погибал.

Несмотря на то, что эти изменения все сильнее отодвигали Тарча от возвращения к нормальной жизни, он испытывал своеобразную гордость. Его мощь возросла настолько, что носитель начал чувствовать себя конкурентом не только сильнейшим мутантам, но и самому Улью. Насколько далеко может зайти развитие? Можно было только гадать. Не сможет ли Тарч однажды, убив весь вирус в радиусе действия поля, сформировать безопасный купол вокруг целого кластера? Перспективы завораживали безграничностью для фантазий и своей полнейшей бессмысленностью.

Никому не нужно будет ни его поле, ни временная защита от вируса. Попавшим в перезагрузку людям небольшая отсрочка от заражения ни к чему, а иммунные зависимы от вируса не меньше, чем мутанты. Им нужны спораны, им нужна подпитка ресурсами из городских кластеров. Им нужен этот пропитанный спорами воздух, главная беда, но и главный дар Улья людям. Да и так ли теперь хотелось Тарчу возвращаться в общество? Блуждая по просторам Стикса, он открыл новый, неведомый для иммунных мир.

Из-за стен стабов большинству людей не была видна настоящая жизнь мутантов. Иммунные использовали слова «контроль над кластером», «рейды», «регион», словно именно они определяли, куда пойдут, и где будут добывать припасы и спораны. На деле же жались к тем редким местам, где им было позволено бороться за существование и выживать. Иммунным недоступны огромные пространства Улья, бесконечные степные кластеры, огромные, собранные в замысловатые геометрические узоры городские сектора, бесконечные леса и пересеченные быстрыми порожистыми реками горные вершины.

Люди строили поселки, окружали их толстыми укрепленными стенами, огневыми точками, минными полями. Жертвуя несчетным количеством жизней, годами отыскивали безопасные маршруты для рейдов, находили источники ресурсов, но стоило им сунуться за пределы освоенных маршрутов, как надуманное могущество лопалось, словно перекачанный воздушный шарик, налетевший на еловые ветки.

В Улье правили монстры, и Тарч был одним из них. Изгой племени, нашедший новый дом. Целую планету, отданную на откуп таким же, как он, мутантам.

Зараженные жили здесь в своем, недоступном для человеческого глаза мире. Не имея перед собой цели для бездумной атаки, монстры не замирали болванчиками и не бежали вперед, роняя слюну и разыскивая голодным взглядом притаившуюся пищу. Мутанты жили. Объединялись в стаи и разбегались. Бесцельно бродили, словно прогуливающиеся по любимой набережной горожане, угрожали друг другу воем и рыком, но не сцеплялись в ожесточенной схватке, а расходились, больше напоминая сбившихся в группы жестоких, но боязливых подростков, чем диких хищников.