Печать Соломона (книга вторая) (СИ) - "О. Бендер" - Страница 111

Владычица мёртвых тем не менее пришла к какому-то решению. Глаза её на секунду сверкнули, после чего стены пещеры вновь растворились в туманной дымке, а опешившего от неожиданности аса чуть не опрокинуло внезапно налетевшим на него прорывом ледяного ветра. С трудом разлепив глаза от снега, Локи не без труда догадался, что они оказались на том же плато, куда он не так давно прилетел. Додумав эту мысль, ас почувствовал, как начинает оседать на землю. Его лёгкие разрывались от промораживающего ветра, а глаза, судя по всему, грозили вот-вот замёрзнуть, превратившись в две ледышки.

Вдруг ветер стих, ненадолго подарив блаженную передышку. Локи, перестав чувствовать, как умирает, осторожно приоткрыл глаза и столкнулся с ядовитым взглядом Хель. Буря рядом со стоящей над ним богиней утихала и будто бы съеживалась, сворачивая в сторону и не рискуя нарваться на гнев владычицы, способной заморозить даже ледяной вихрь.

— Так будет, если попытаешься обмануть меня, ас! — насмешливо кинула богиня, переступая через распластанное на земле туловище отца и, не оборачиваясь, пошла вперёд. — Поспеши, если не хочешь повторения.

Стремясь избежать такого исхода, Локи со стоном поднялся и, пошатываясь, побрел следом к мелькающему впереди боку звёздного судна. Удивительно, но оно стояло на месте, как и прежде, и даже снег его будто бы не заносил, иначе удивительно, подумал про себя Локи, как эта штуковина все ещё не превратилась в один гигантский сугроб.

Корабль, стоило им подойти, приветливо распахнул свое нутро, словно только этого и дождался. Повинуясь секундному порыву, Локи приложил ладонь к одной из зеркально-гладких панелей обшивки, ощутив под пальцами едва ощутимые тепло и вибрацию.

— Нам бы в Асгард, дружище, — прошептал он, не отрывая руки от металла. — Подбросишь?

Вибрация под ладонью на секунду усилилась, будто выражая согласие неодушевленного предмета выполнить просьбу. Сочтя это достаточно хорошим знаком, Локи залез внутрь, проигнорировал насмешливый взгляд Хель и, усевшись на матово-белую поверхность из неизвестного материала, жестом пригласил свою спутницу следовать его примеру.

Стоило им вдвоём усесться, как нутро их транспорта плавно качнулось, а в овальных проемах глаз ветра¹⁷, забранных толстыми твёрдым пластинами, напоминавшими Локи металл, только полностью прозрачный, промелькнули серые пейзажи Хельхейма, вскоре сменившиеся облаками. Поняв, что их путешествие началось, ас позволил себе слегка расслабиться. Сколько им предстояло лететь, он не знал. Маршрут сквозь миры, прокладываемый кораблём гримтурсенов, не был похож ни на обычные тропы, ни на доступные богам, так что предположить, сколько времени займёт путешествие, было невозможно. На всякий случай приготовившись к долгой дороге, Локи устроился поудобнее и прикрыл глаза, впадая в блаженное забытье. Сидящая напротив него Хель и вовсе напоминала ледяную скульптуру, неподвижно замерев и не проронив ни слова с момента своей последней угрозы.

Впрочем, то был не её выбор; так на владычицу посмертия действовали земли, над которыми они пролетали. Живая в обители мертвых, она родилась покойницей в мире живых. То была одна из причин, по которой Всеотец в свое время решил сослать Хель — вид гниющего, но тем не менее не умирающего трупа в пиршественной претил первейшему из асов и отдавал кислятиной в меде. Локи, впрочем, как потом смог себе признаться, тоже был не в большом восторге, особенно от запаха. Оттого и принял неизбежную разлуку с дочерью относительно легко.

Запоздалые угрызения совести порой пробивались у него в душе, но теперь на них не осталось времени. Времени не оставалось уже ни на что. Ас изредка бросал взгляд вниз, не видя под их транспортом ничего, кроме облаков и тьмы, клубящейся за их спинами — то была армия неживых, неотлучной и неудержимой волной следующая за своей хозяйкой. Единственный раз безмолвное небесное море расступилось, уступив незыблемым заснеженным исполинам Йотунхейма. Горы великанов встали у них на пути к концу второго дня полёта. Корабль резко пошёл вниз, петляя в ущельях коварных пиков этого негостеприимного места. Пытаясь сквозь бушующую снаружи бурю разглядеть происходящее, Локи не увидел ничего, кроме снежного бурана и разрушенных поселений великанов.

— Фимбулвинтер, — едва слышно прошелестела Хель. — Великая зима. Так её прозвали в Мидгарде. В моей обители много кто мог об этом поведать.

— Догадываюсь, — хмуро отозвался ас, качая головой и даже боясь представить, каким разрушительным и смертельно опасным стало для смертных это трёхлетнее бедствие. — Я узнаю эти ущелья. Мы скоро будем на месте.

— Подумать только! — раздался в ответ хриплый смешок Хель. — Бог коварства сдержал свое слово! Не без причин людишки считают нынешнюю пору концом всех времен.

— Поверь, я тебя ещё удивлю, малышка, — с кривой ухмылкой отозвался Ас, прикрывая глаза и обращая в пространство мысль: «Всё по плану?»

«Подтверждаю. Мы прибудем через три цикла», — немедленно отозвался металлический голос корабля у него в голове. Кто бы мог подумать, что творение гримтурсенов окажется говорящим? Впрочем, Локи тому, что их транспорт намного разумнее некоторых встречавшихся ему живых существ, удивился единожды, когда тот беззвучно поприветствовал его и согласился отвезти в Асгард.

«Вот и славно. Не забудь про то, что будет дальше».

«Инструкции актуализированы».

Великое древо ведает, что это значило.

И вот вскоре их чудный воздушный драккар плавно пошел на снижение, позволяя Локи оглядеть знакомые до боли пейзажи. Перед ним высился великий и постылый ему Асгард, когда-то сверкавший в свете холодного солнца этого мира, а теперь, казалось, зябко кутающийся в серый камень своих стен от всепроникающего холода. Впрочем, о чем это он? Разве мог град викингов позволить себе такую слабость? Уж точно бы он не заворачивался в меха от студеного ветра, словно девица, а встретил бы непогоду грудью, как и подобает истинному воину.

Локи в полутьме удалось рассмотреть происходящее на заснеженных полях перед Асгардом, и то, что он там увидел… Внизу шла битва. Свирепые эйхерии, защищая подступы к воротам и могучим стенам каменной твердыни как могли сдерживали натиск армии йотунов, не столь многочисленной, но оттого не менее страшной. Сколько шёл бой, ас угадать не мог, но ясно видел, что все подступы к городу были завалены телами воинов-викингов и серыми бездыханными тушами великанов. Яростно вглядываясь в сумрак, Локи слился разглядеть величину потерь и шансы защитников на победу.

По всему выходило, что шансы были неплохи. Несколько тысяч великанов сражались отчаянно, но здоровякам явно не хватало сплоченности и выучки эйхерий. Кроме того, где-то тут, если были не слишком заняты, наверняка отирались и остальные асы, а уж эти-то в бою стоили десятка йотунов каждый. Так что эту битву с озлобленными и гонимыми голодом из своего заледеневшего мира великанами асгардцы бы выиграли, но стоило добавить сюда орду неживых, готовую сорваться в бой по первому велению Хель, и дело могло принять совсем иной оборот.

Звездное судно, пару раз пролетев по кругу и зависнув над небольшим холмом, приземлилось в некотором отдалении от битвы, лишая своих пассажиров возможности наблюдать за происходящим.

С тихим шипением створка круглой двери отошла в сторону и вверх, и Локи, стараясь не упустить шанс осуществить задуманное, поспешно вышел, затылком ощущая, как дверь за ним снова пришла в движение, отрезая его спутнице путь к выходу. Обернувшись, сквозь прозрачный металл асс увидел искаженное яростью лицо Хель, понявшей наконец, что дражайший родственник снова её надул. Сделать что-либо было не в её власти — тело владычицы мёртвых вновь превратилось в груду гниющего мяса, но вот нечеловеческие глаза богини сияли холодным синим пламенем, не сулившим предателю ничего хорошего.

«Задание выполнено. Введите дальнейшие инструкции».

Металлический голос в голове заставил Локи усмехнуться. Что ж, корабль действительно не подвёл, исполнив его указание в точности. Оставалось решить, что делать дальше.