Бэтмен. Рыцарь Аркхема - Вульфман Марв - Страница 53

Смех продолжился даже после того, как Джокер испарился.

– Мы ничем не сможем им помочь, Плющ. Нужно уходить под землю.

Ядовитым облаком спустился токсин страха, и ударная волна разнесла его повсюду. Увидев это, Плющ, наконец, кивнула и повела Бэтмена к люку.

Ударная волна разносилась по улицам и бульварам Готэма, построенным в те времена, когда город богател, процветал и хотел показать свое великолепие. Величественные деревья, посаженные еще в двадцатые годы прошлого столетия для украшения торговых площадей, превращались в крошащиеся обрубки и расщепленную древесину. Даже спрятавшись в туннелях, Плющ слышала предсмертные крики своих детей, пока они один за другим умирали вокруг нее. Переполненная злостью, она плакала, но, когда Плющ посмотрела на Бэтмена, в ее взгляде также сквозила решимость.

– Теперь я поняла, Бэтмен, – произнесла она, стиснув челюсть от ярости, – пока ты не разделаешься со всеми этими злыми людьми, все мои прекрасные дети продолжат умирать. Я должна остановить этот токсин страха... и я знаю, как это сделать.

Убитая горем, она побежала по туннелям, не глядя по сторонам, словно ее вело чье-то незримое постороннему глазу присутствие. И все же Бэтмен последовал за ней.

– Плющ, куда ты идешь? Что ты собираешься делать?

– То, о чем ты просил меня, Бэтмен, – не оборачиваясь, ответила она, – единственную вещь, которую я могу сделать.

Система туннелей извивалась под садами Плюща, затем внезапно они зашли в тупик. Плющ посмотрела вверх, мимо расположенной прямо над их головами решетки, и указала на маленький, лишенный листьев пенек. Он походил на ведьмино дерево из «Волшебника из страны Оз», его голые искривленные ветки словно взмытые вверх руки грозили небесам.

– Это остистая сосна, – произнесла она, – это старейшее дерево в мире. Ты знаешь, откуда оно родом? Не из Африки, не из Азии, а отсюда. Оно родом из Калифорнии. Разве это не чудо, Бэтмен? Старейшее дерево в мире родилось прямо здесь, в Соединенных Штатах. А еще это то самое дерево, споры которого способны противостоять токсину страха.

– Плющ, уже слишком поздно делать противоядие, – возразил Бэтмен, – единственное, что мы можем сейчас сделать – это остаться здесь и подождать, пока газовое облако рассеется.

Она лишь одарила его взглядом.

– Бэтмен, ты хорош, когда нужно кого-то отколошматить, но, когда дело касается природы, ты такой наивный. – Она снова посмотрела на решетку. – Полагаю, лучше тебе будет отойти назад прямо сейчас и позволить мне сделать то, что я должна сделать.

– Нет! – Возразил он. – Сперва поговори со мной, Плющ. Скажи, что ты собираешься делать.

– Зачем? Ты все равно никогда не поймешь. Просто наблюдай. Прошу тебя. Я должна спасти своих детей. – С этими словами она откинула решетку и подошла к дереву. Казалось, будто его нижняя ветка повернулась к ней и взяла Плюща за руку. – Она понимает, что происходит, и она готова. – Плющ перевела взгляд на Бэтмена. – Как и я.

Ядовитый Плющ уселась среди ветвей дерева и позволила им окутать себя. Маленькие веточки вырастали из больших и сплетались вокруг нее, образуя подобие колыбели.

– Она разговаривает со мной, – произнесла Плющ. – Мы сможем поглотить токсин, который уже в воздухе, но ты должен остановить машины, которые производят новые партии.

Бэтмен попробовал было стащить Плюща с дерева, но древесная ветка оттолкнула его обратно. С каждой секундой Плющ все больше становилась частью сосны, и Бэтмен уже видел, как облачка газа устремляются к ней.

– Плющ, прошу тебя, не надо, – взмолился он, – ты же умрешь.

– Я не могу умереть, Бэтмен, – возразила она, – природа вечна.

– ПЛЮЩ! – закричал он и попробовал было снова добраться до нее, но дерево продолжило сопротивляться. Ее голос доносился откуда-то из сплетения ветвей новой сосны.

– Теперь ты знаешь, что нужно делать, – сказала Плющ, – защищай моих нерожденных детей.

Затем она исчезла.

Но она была права. Темный рыцарь знал, что нужно делать. Саймон Стэгг построил «Шквальный ливень».

А теперь он расскажет Бэтмену, как его уничтожить.

Глава 36

Саймон Стэгг висел вверх ногами, прямо возле аварийного выхода из дирижабля в шестистах метрах над землей. У него не было иного выбора, кроме как посмотреть вниз. Он не был счастливым человеком.

– А ты вспотел, Саймон, – заметил Бэтмен, держа Стэгга за лодыжки, – но тебе не нужно беспокоиться. Больно будет всего лишь секунду, может две. Ты почти не почувствуешь удара.

– Какого черта тебе надо? – закричал Стэгг. – Я тебе все отдам. Тебе нужны деньги? У меня есть миллиарды.

– Ты же видел некоторые из моих игрушек, Саймон, – улыбнулся Бэтмен, надеясь, что его улыбка приведет собеседника в замешательство. – Машину. Самолет. Оружие. И за все было уплачено. Мне не нужны деньги.

– Тогда что тебе нужно? Пожалуйста, скажи мне.

– Ну хорошо. Я хочу знать, как остановить «Шквальный ливень».

Стэгг не ответил сразу, и Бэтмен проверил, не лишился ли тот чувств.

– Пугало убьет меня.

– Может быть. Возможно. – Бэтмен отпустил одну лодыжку Стэгга, но продолжил крепко держать его за вторую. Впрочем, он сделал вид, что его хватка слабеет. – Если только я не остановлю его раньше.

Стэгг снова закричал.

– Не бросай меня, мужик. Я расскажу тебе. Я все тебе расскажу. Просто затащи меня обратно. Прошу тебя.

Бэтмен даже не пошевелился.

– Думаю, мы сделаем все в обратном порядке, Саймон. Сначала ты расскажешь мне, как остановить «Шквальный ливень», а потом я затащу тебя обратно внутрь. Но на твоем месте я бы поторопился. Ты весишь целую тонну, а моя рука начинает уставать. – Он ослабил хватку на лодыжке Стэгга и позволил ему слегка соскользнуть вниз. – Очень, очень уставать.

– Ну хорошо, хорошо.

Как только Бэтмен снова покрепче взялся за лодыжку Стэгга, промышленник все ему рассказал. Когда он закончил, Бэтмен поднял его и запихнул обратно в аварийный люк.

– Спасибо, Саймон, – сказал он.

Оказавшись на полу, Стэгг схватился за лодыжки и принялся массировать их.

– Ты сделал мне больно, – со злостью сказал он, – мне следует засудить тебя.

Бэтмен пожал плечами.

– Делай то, что считаешь нужным, Стэгг. Но небольшой тебе совет. Если ты не желаешь повторить все только что пережитое, то не лезь в мои дела.

Корпорация «Стэгг Индастриз» разработала силовой элемент «Нимбус» для смягчения эффекта от устройства «Шквальный ливень», изначально разработанного для борьбы с засухой в пустынных районах.

Еще много лет назад корпорация выяснила, что с финансовой и юридической точки зрения весьма разумно было бы встраивать предохранители во все свои устройства, особенно те, применение которых могло привести к смертоносным последствиям.

Когда один из их нефтепроводов неожиданно дал течь, которая привела к загрязнению озера Эри, навязанная федеральным правительством программа очистки обошлась «Стэгг Индастриз» в четырнадцать миллиардов долларов. За дополнительные девять миллиардов корпорация оснастила нефтепровод серией запорных клапанов, которые моментально предотвратили бы проблему, случись в будущем еще одна утечка.

Силовой элемент «Нимбус», стоит только установить его в бэтмобиль и подключить к источнику питания, начнет фильтровать токсины Пугала. Большую часть города получится спасти. Теперь Бэтмену требовался лишь бэтмобиль.

Он щелкнул по панели передатчика, и на экране появилось лицо Люциуса Фокса.

– А, как раз собирался вам звонить. Я подготовил замену – она припаркована возле башни Уэйна. И кстати, вам больше не потребуется ключ, достаточно будет отпечатков пальцев и сканирования сетчатки глаза.

– Спасибо, Люциус. Мне кажется, мы уже близки к тому, чтобы остановить это безумие.

– Хотелось бы верить. Готэм еще никогда не скатывался в бездну так глубоко. Сейчас герой нужен этому городу больше, чем когда-либо.