Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 100

— Катара! Аанг!

Катара помахала бегущему к ним Сокке. Тот выскочил из главных ворот, распихав караульных, лихо промчался через дворцовую площадь, чуть не сбив по дороге зазевавшегося бойца.

— Наконец-то вы вернулись! — наследник вождя южного племени воды без церемоний сграбастал сестру в охапку, закружив в объятьях.

— Отпусти! — скомандовала Катара. — Вымахал здоровый, а ведёшь себя как ребёнок.

— Да ладно тебе, я же соскучился, — проворчал Сокка, аккуратно ставя её. И тут же набросился с объятиями на молчащего аватара. — Аанг! Ты опять вырос! Так, глядишь, и меня перерастёшь!

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ Аанг, когда Сокка всё же поставил его на землю.

— Что-то случилось? — молодой воин народа воды встревоженно посмотрел на них. — Вы какие-то невесёлые.

— Да, на северном полюсе… — начал было рассказывать Аанг, но Катара быстро его остановила:

— Аанг, не здесь.

Она схватила брата за рукав и затормошила:

— Лучше ты рассказывай, что там у нас дома? Как Пра-Пра? Как папа?

Сокка широко улыбнулся и заскрёб затылок.

— Там всё отлично, — сказал он, зашагав ко входу во дворец. — Знаешь, когда Пра-Пра увидела нас с Суюки, она так обрадовалась! “Теперь и помирать можно”, говорит. А я и не знаю, что сказать, хорошо меня Суюки выручила…

Слушая болтовню брата, Катара с Аангом шли по коридорам дворца. Внутри немаленькой постройки яблоку было негде упасть. И протиснуться через бесконечно снующих слуг, посыльных, придворных и писцов было не легче, чем через кордоны огненной гвардии. Они прошли мимо тронного зала, пробираясь лабиринтами переходов ко внутреннему дворику.

— Скажи, Зуко в порядке? — спросила Катара, когда поток новостей из дома иссяк. — В письме с ястребом пришла только просьба вернуться как можно скорее.

— Наш суровый Хозяин Огня цел и невредим, — успокоил девушку Сокка, выходя на залитую солнцем дорожку. — Ты только не спрашивай, что с его мечами случилось.

— А что случилось…

— Легконогий! — Тоф, как всегда, первой заметила приближение гостей. — Наконец-то хоть один здравомыслящий человек в этом дурдоме!

Катара прищурилась, прикрывая глаза от яркого солнца, и, когда они миновали стройный ряд гвардейцев, разглядела живописную компанию, собравшуюся возле пруда с карпами. Радостно машущая Тай Ли, идущая им навстречу Тоф, застывшие мрачными изваяниями Зуко и Мей, положившая голову ему на плечо, спрятавшаяся под навесом Суюки с другими воительницами Киоши в полном боевом облачении, и пара красноватых теней агентов Дай Ли в стороне возле небольшого столика с фруктами.

Внезапно из кроны ближайшего дерева в сторону аватара белой стрелой метнулся крылатый лемур. Кинувшись в аватару, зверёк тут же вцепился в его оранжевые одежды, сперва облизав лицо хозяина, а затем принявшись галдеть, словно делая ему выговор.

— Я тоже соскучился, Момо. — улыбнулся Аанг, гладя своего питомца. — Кии тебя не обижала?

— Держи карман шире, — ехидно заметила Тоф. — Зукова сестрёнка его так затискала, что он прятался от неё в моих вещах.

— Аанг! — Хозяин Огня шагнул им навстречу. — Как твоё путешествие? Ты узнал, как изгнать пришельца?

Аватар покачал головой, и сердце Катары пропустило удар, когда она увидела как угасла надежда на лице Зуко, который прошептал: — Мы обречены…

— Это не дух, — произнёс Аанг.

— Неужели? — едко заметил Зуко. — Вот только я своими глазами видел, как он прошёл сквозь каменную стену и расплавленный металл! Да ещё и Азулу с собой пронёс. А потом выдержал прямое попадание из баллисты. В-одиночку разбил армию. И если бы не Мей, со мной вы бы сейчас тоже не разговаривали. Так что же это за тварь, о великий аватар?

— Он не дух, — повторил Аанг. — Но и не человек. Он — что-то совсем иное. Послушайте, что я расскажу.

— Не здесь, — тут же перебил его Хозяин Огня. — Этот разговор не для посторонних ушей. Не стоит усиливать панику. Поговорим в тронном зале.

— Как скажешь, — согласился Аанг, взмахом руки приглашая остальных присоединиться к ним: — Пошли, ребята.

И заметил тяжёлый взгляд Зуко. Хозяин Огня, впрочем, ничего не сказал и только вздохнул, первым ступив под своды дворца.

Тронный зал оказался забит до отказа. Собравшиеся генералы, адмиралы и министры как один уставились на аватара и его друзей, стоило им только появиться на пороге, после чего поспешно поклонились своему повелителю, отдавая должное его статусу.

— Все участники большого совета собрались и ждут вас, господин, — доложил подошедший с поклоном секретарь. — Разрешите начинать?

— Докладывайте, — отчеканил Зуко, обходя длинный стол, на котором была развёрнута большая карта Страны Огня и занимая своё законное место. Взметнулась к потолку огненная завеса, и придворные начали зачитывать свои отчёты и доклады. Для не привыкшей к такому обилию речей Катары в какой-то момент происходящее слилось в один нескончаемый поток монотонного бубнежа, от которого клонило в сон. Да и большинство друзей тоже. Тоф вообще плюнула на всё и развлекалась, выдавая притаившимся по краям зала слугам всё новые задания. Только Мей не выказывала ни усталости, ни скуки, неподвижно восседая рядом с Зуко.

А вот Сокка наоборот, активно изучал карту, задавал вопросы и всячески старался участвовать. Он-то и объяснил сестре суть происходящего. После поражения в битве при Квай Го, когда монстр разбил армию Зуко и вопреки всему отбил у него Азулу, войскам было приказано прекратить поиски и отступать к столице. Восток столичного острова оказался брошен на милость победителя. И сторонники опальной принцессы уже подняли голову, прибрав к рукам три провинции. Судя по докладам шпионов, они всё ещё были малочисленны, но с каждым днём их силы росли.

Азула теперь даже не скрывалась. И активно искала союзников, которые помогут ей взойти на трон и удержать власть. Только её ручной монстр будто сквозь землю провалился, но надежды на то, что он вышел из игры, ни у кого не было. Зуко, впрочем, заявил, что его сестра вела бы себя так же нагло и вызывающе, даже не имея при себе карманного чудовища. Но в наличии в этом спектакле с публичными выступлениями хитро подготовленной ловушки даже он не сомневался.

В столь сложной ситуации Хозяин Огня избрал выжидающую позицию, готовясь к обороне. Были открыты оружейные склады, шло формирование новых полков, верфи круглосуточно работали, переделывая ранее разоружённые корабли. Фортификационные работы на склонах столичного вулкана не прекращались ни днём, ни ночью, и к ним даже подключили агентов Дай Ли, которые прокладывали дополнительные подземные ходы между готовящимися позициями.

А в самом городе шла эвакуация. Большинство жителей покинули дома и решили переждать шторм надвигающейся гражданской войны на отдалённых островах архипелага, где сторонники Азулы всё ещё были не так сильны, и куда война наследников Озая могла и не дойти. Исход войны должен был решиться здесь, в Кальдере. И грядущая битва обещала быть особенно жестокой и кровавой.

Тем более что опальная принцесса не полагалась только на армию повстанцев, стараясь через своих агентов подкупом или угрозами переманивать людей на свою сторону. И в этом деле она добилась немалых успехов — два пехотных полка в полном составе перешли на сторону бунтовщиков, став основой её войска. Ряды которого пополнялись за счёт ветеранов столетней войны, не сумевших найти себя в мирной жизни после сокращения действующей армии.

Теперь на карте помимо алых фишек со знаком огня появилось две голубого цвета, обозначавшие другую сторону гражданской войны. Войска ещё не встречались в открытом бою, находясь в постоянном движении. Но генералы и адмиралы, кто помягче, кто в открытую намекали Хозяину Огня на низкий боевой дух и недостаточную лояльность войск. Солдаты могли отказаться убивать своих соотечественников.

И в этом был весь ужас гражданской войны, когда брат восставал на брата, отец на сына, а врагом мог оказаться вообще любой. Это убивать людей из Племени Воды и Царства Земли этим воякам было легко и привычно. Ведь они их даже за людей не считали. Но теперь все они дружно старались спихнуть с себя ответственность за кровь соотечественников, которая вот-вот польётся рекой, скидывая на Хозяина Огня самое тяжёлое решение — нанести первый удар.