2018: Далёкое Отечество (СИ) - Ким Сергей Александрович - Страница 76

Но просто победить было мало — Афина хотела победы красивой и достойной своего имени. Полководец будет сковыривать одну твердыню инсургентов за другой, будто нарывы. Дипломат — заставит их сложить оружие добровольно. Достойный императорской фамилии — сделает вчерашних врагов своими преданными вассалами.

— Если бы не твои холуи… — разобрала Афина бормотание старшего сына Крухов.

— Если бы не верные Отечеству бойцы, то — что? — круто развернулась на каблуках принцесса, с ног до головы окидывая нахала холодным взглядом.

— Я бросил бы тебе… вам вызов! — храбро произнёс парень. — И решил бы участь нашего рода в честном бою.

— О, храбрый Восток, о сказочный край, — усмехнулась девушка, вспоминая строчку одной из поэм. — На дворе восемнадцатый век — инсургенты законодательно лишены чести и благородства. Суд богов более не в ходу. Впрочем…

Афина подала знак легионерам отойти немного в сторону и с улыбкой развела руки:

— Дерзай. Посмотрим, что может Восток против Севера.

Парень быстро оглянулся по сторонам, а затем неожиданно проворно метнулся вперёд и даже умудрился вцепиться в рукоять висящего на поясе принцессы меча… Точнее, Афина позволила ему это сделать.

В следующий момент она перехватила его руку и резко ударила локтём под дых парню. Будь на девушке боевой налокотник с шипом, то это был бы последний удар в жизни юнца — Афина таким ударом могла пробить одинарную кольчугу. Но в этот раз обошлось, парень лишь согнулся пополам, а затем получил крепкий удар в челюсть с левой и свалился на землю.

— Ах ты… — прохрипел Крух, сплёвывая кровь.

Принцесса одним слитным движением выхватила любимый кривой меч и приставила острие к горлу парня.

— Неплохо, — произнесла Афина. — Но не более того. Если храбрые люди Востока уже даже толкового мятежа организовать не могут и драться разучились, то не вырезать ли мне всех инсургентов до единого?..

— Арс!.. — ахнула графиня.

Девушка медленно повела клинок вверх, упирая его посильнее в подбородок Круха и заставляя того подняться на ноги:

— Значит, тебя зовут Арс? — с неприятным оскалом произнесла Афина. — Хорошее имя, хоть и северное… О, я вижу страх в твоих глазах. Вряд ли ты боишься смерти — я в твои годы не боялась ни богов, ни демонов… Боишься за свою семью? Да, боишься… Ведь кто мы такие без наших родных, верно? А что если я предложу ТЕБЕ стать новым графом Крух? Никаких поражений в правах, никаких репрессий для семьи… Кроме твоего отца, разумеется. Он — мятежник, не принявший из моих рук помилование, его участь решена. Хотя даже ему я могу заменить позорную петлю на что-то более достойное. Я считаю, что родители не вправе решать за детей. Твой отец отверг мою милость, но у тебя… да, у тебя ещё есть шанс… Твой ответ, Арс Крух?

— Да я лучше… — прохрипел парень.

— Сын, ты примешь волю… Её Высочества, — неожиданно подал голос граф. — Я от своих слов не отрекаюсь и ни в чём не раскаиваюсь. Но ты должен в первую очередь защитить семью.

— Но, отец…

— Ты поклянёшься в верности Её Высочеству всеми богами. Иначе перед смертью я прокляну тебя.

— Боги слишком терпимы к клятвопреступникам, — вкрадчиво произнесла Афина, отводя меч в сторону. — Я уже видела, чего могут стоить слова Востока… Поклянись жизнями своих братьев. Дай мне залог, в который я поверю… И который ты не захочешь потерять.

Парень стоял бледный будто покойник.

— Мне нужны верные, храбрые и умелые солдаты, — сказала принцесса. — От своих солдат я требую немало… Но ещё больше я потребую от тех нобилей, что решат служить мне. Ваше происхождение не даёт вам послаблений, заслуги ваших предков не уберегут вас от наказаний за ошибки. Я не собираюсь отсиживаться в тылу и вам не позволю. Арс Крух! Поклянись мне в верности. Не словами формальных клятв, а так, чтобы я поверила тебе и не снесла твою голову прямо здесь и сейчас.

— Ваше Высочество… — парень побледнел ещё больше и неожиданно опустился на одно колено, склонив голову. — Моя принцесса. Жизнями своих братьев… и своей честью гражданина Империи, я… я клянусь служить Империи и вам… в жизни и смерти, в этом мире и любом другом. Я — ваш меч, направьте меня против любого, кто… кто встанет против — будет ли то человек или бог. Предайте меня самой страшной казни, если я отступлюсь от этих слов!

— Да будет так, — сумрачно уронила Афина Октаво. — Как восьмая наследница престола и Страж Востока я принимаю твою клятву. После смерти твоего отца ты станешь новых графом Крух, но оставишь управление владениями на кого-нибудь другого, а сам прибудешь к моему двору для службы. Коммод Крух! Ты должен умереть и ты умрёшь. Примешь ли ты смерть от моего меча в честном поединке?

— Это… будет большой честью для меня, Ваше Высочество, — склонил голову старый граф.

— Принесите сиру его оружие и доспехи. И… попрощайтесь с родными, сир, — просто сказала принцесса. — Вы не переживёте этот бой.

Афина вонзила меч в землю и встала посреди двора полуразрушенной крепости. Лицо её словно бы превратилось в мраморную маску.

Легионеры молчали, стоявшие вокруг, на стенах и на башнях взятой крепости — они жадно ловили слова юной принцессы-воительницы.

— Я увидел достаточно, Ваше Высочество, — прошелестел позади неё голос бесшумно подошедшего посла Ауриги. — Ни к чему больше рисковать.

— Риска нет, — уронила девушка, стараясь, чтобы её голос не дрогнул от волнения. — Я должна.

— Но кому, Ваше Высочество? Не в моих силах дать вам полные права принцессы крови, но я передам Его Величеству, что он может вами гордиться…

— Вы опоздали, сир, — мраморная маска на миг дала трещину, сквозь которую проглянула тщательно похороненная горечь. — Я хотела, чтобы отец гордился мной десять лет назад. С тех пор мои мечты изменились.

— Что же желаете сейчас, Ваше Высочество? — после некоторого молчания спросил посол.

— О, — улыбнулась Афина. — Я больше не хочу, чтобы меня признавали — я желаю, чтобы мои заслуги перед Империей не признать было бы невозможно.

Сергей Вяземский

Путь до местного центра золотодобычи, а также заодно и пункта временного хранения добытого драгметалла, оказался неблизким.

Дороги тоже радовать не спешили — если нет дорог, то и радовать нечему. А «гиена» на пересечённой местности всё же уступала старому-доброму восьмиколёсному БТРу — на паре бродов и застрять умудрилась, и вытаскивать из грязи её приходилось. Благо ещё, что вторая машина имелась, а если бы как какие-то горячие головы предлагали — отправились бы в рейд всего на одной машине? Для усугубления ситуации — ещё и просто на каком-нибудь джипе. «Террано» бы, например, у Коваля отжали в рамках мобилизации, несмотря на все протестующие вопли …

Впрочем, это всё мелочи — до так называемого Ржавого кряжа в итоге добрались. Довольно громкий топоним на деле оказался грядой низких, поросших куцым лесом, сопок. Ну, во всяком случае его самые западные отроги. А золотодобыча…

Признаться, Вяземский ожидал чего-то более монументального, чем просто копанные вручную террасы с грязными ручейками на дне карьеров. Впрочем, на то, как осуществляются промышленные методы золотодобычи обширные, но поверхностные знания Сергея особо не распространялись.

Занимало всё это счастье площадь в несколько гектаров, кое-где имелось несколько простеньких укреплений, но всё было более чем скромно… Во всяком случае, на первый взгляд.

На второй взгляд ситуация, если пользоваться лексиконом Эрин, двенадцатого апостола богини Эмрис, можно было охарактеризовать словом «зараза». Может быть даже «заррраза» — в количестве букв «р» майор до конца уверен не был.

Всё дело было в том, что на месте добычи золота уже не один день, а, скорее всего, и не одну неделю шли ожесточённые бои.

— Нас ещё миль за пять должны были заметить и остановить — чай, не одинокий пеший путник, а невесть кто невестьзачем невесть на чём идёт, — разъяснила Эрин на экстренно собранном военном совете. — Объект — важный, охранялся всегда серьёзно. Сотен пять старателей — не рабов, хороших грамотных добытчиков. При них сотни три охраны — пехота, кавалерия, десяток магов. Конные патрули и пара птиц-наблюдателей на подходах, магические сигнальные линии… Одиночка прошмыгнуть может, большой отряд — очень вряд ли, даже с хорошими магами, что поставят маскировку. Далее — три основных укреплённых пункта. Лагерь работников — сторожевые башни, частокол по периметру. Ну, если видели полевой легионный лагерь — представляете, что там. Только вместо палаток — крепкие бревенчатые бараки. Потом — хранилище, снаружи только башня торчит, почти всё под землёй. И форт охраны — камень и бетон, крепкие стены, хорошие башни. Все подходы простреливаются, есть подземные ходы, запасы воды, пищи и арсеналы.