Пламенная для дракона (СИ) - Белая Лилия - Страница 31

— И как Вы объясните это обществу, которое по Вашей милости считает меня Истинной парой Вашего брата?

Диаль все-таки пересадил ее на сидение напротив:

— К счастью, у драконов немного иное общество, и я могу не посвящать всю страну в свои планы. Что до Теона… Достаточно сказать ближнему кругу, что он по молодости лет ошибся.

— По молодости лет? — Эстель села поудобнее и оправила длинную юбку.

— Ему всего сорок два, глупости ему простительны.

— Сорок два?! А Вам тогда сколько? — она уже читала, что драконы живут гораздо дольше, но читать и видеть разницу с людьми…

Шадар понимающе улыбнулся:

— Мне шестьдесят пять. Для драконов это самый расцвет сил, но это Вам скажет любой дракон в любом возрасте, поэтому придется поверить мне на слово.

Эстель сидела, обдумывая признания Диаля.

— Подумать только… — проговорила она наконец. — Вы старше магистра Керриса.

Диаль рассмеялся, позабавленный логикой ее мыслей.

— Да, драконы медленно стареют. А некоторые медленно взрослеют.

— Вы о Теоне? Он рассказывал мне, как учился летать, и Вы вытащили его из озера.

— Да… И с тех пор это стало нашей доброй семейной традицией, я постоянно вытаскиваю его из очередного… озера.

Эстель улыбнулась, прекрасно понимая, что он не воду имел в виду.

Вскоре они въехали в столицу. Город заполнял свет фонарей, и шум стоял такой же, как днем. Жизнь не замирала здесь ни на минуту. Карета медленно катилась по загруженным мощеным улочкам, приблизилась к уже знакомой Эстель площади. Постояв в очереди из роскошных карет, они подъехали к сияющему магическими огнями дворцу. Королевский сад тоже освещался ими, над цветами, статуями и фонтанами кружили большие переливающиеся светлячки. Смех и разговоры наполняли вечернюю прохладу. Диаль оказался прав, гости уже собирались. Вереницы карет и роскошно одетых драконов стекались за позолоченный ворота. На втором этаже, над вычурным парадным крыльцом, ярко светились высокие окна. Между золотисто-кремовыми шторами виднелись сверкающие люстры и часть зеркального потолка, ослепляя сиянием.

Эстель отвлеклась от созерцания окружающей красоты и посмотрела на Диаля, стоявшего перед ней и ожидавшего, когда она будет готова пройти на мраморную лестницу.

— Вы сказали, это закрытый бал, — с едва слышным укором напомнила Эстель.

— Совершенно верно, — он приобнял ее и повел к лестнице. — Если бы бал был открытым, сюда бы еще больше аристократов съехалось. А так здесь только самые сливки столицы и знатнейшие драконы страны.

Эстель по-новому взглянула на присутствующее общество. Количество драгоценностей и откровенных нарядов зашкаливало. Вспомнились слова Теона о том, что здесь всего слишком. Он не соврал, лучше и слова не подобрать…

Диаль придерживал ее за спину, поднимаясь по широким точеным ступеням. Здесь света было в разы больше, и они оказались на всеобщем обозрении. У входа тоже собралась толпа, стража проверяла приглашения. С советником здоровались, ему кланялись, говорили общие фразы, что-то фальшивое и восторженное говорили ей, как спутнице лорда Шадара. Эстель снова ощутила на себе любопытные взгляды, заметила, как все тихо перешептываются. Подумать только, страны разные, а общество почти одинаковое.

Диаль подал страже бумажный конверт и повел Эстель дальше. Во дворце он снова походил на того надменного и отстраненного дракона, которого она впервые увидела в холле дома Эрран. Как же давно это было! Хоть и совсем недавно. Столько всего случилось… Эстель шла с Диалем по светлым коридорам, их окружало золото и цветной мрамор, комнаты сменялись комнатами и коридорами, они поднялись на второй этаж и вошли в грандиозный бальный зал. Белые стены с позолоченными колоннами и сложнейшей лепниной поддерживали зеркальный потолок с огромными люстрами, пол перламутрово мерцал. Эстель подавила желание зажмуриться.

В одной стороне зала слуги расставили длинные столы с угощениями и напитками. А в другой, на тронном возвышении, опершись на один подлокотник золотого кресла, сидел пожилой дракон со светлыми волосами. А рядом, на кресле поскромнее, закинув ногу на ногу, расположился молодой мужчина с красно-коричневыми волосами, прижатыми узкой короной. В его лице читалось какое-то отталкивающее злорадство. К ним и вел ее Диаль.

— Советник Шадар! — довольно протянул Виллем, прожигая новоприбывших острым взглядом. — Какое счастье видеть Вас на моем скромном мероприятии. Я безмерно рад, что Ваши дела и обстоятельства не помешали. А это, я так полагаю, леди Эстель? Что ж, теперь я вижу, Вы действительно стоите того, чтобы Вас украсть.

Эстель обескураженно улыбнулась и невольно посмотрела на Диаля.

— Смею Вас уверить, Ваше Высочество, отныне охрана леди Эстель гораздо лучше. Я лично занимаюсь этим вопросом, — прохладно-учтиво склонил голову советник.

Виллем расслабленно рассмеялся:

— Надо же, как интересно. Что ж, дом Шадар — это вам не сад с чужими яблоками, это я уяснил уже давно. Я собираюсь поговорить с Вами с глазу на глаз чуть позже, после того, как все соберутся.

— Буду с нетерпением ждать, Ваше Высочество.

Диаль поклонился королю, Эстель последовала его примеру, и дракон увел ее от трона в зал. Официанты поднесли игристое вино в высоких фужерах, Диаль взял два и подал один спутнице. Не желая, чтобы гости Виллема удовлетворяли свое любопытство, подслушивая их разговоры, он связал их заклинанием полога тишины.

— Расскажите мне что-нибудь, Эстель, не хочу, чтобы ко мне приставал с разговорами кто-то из гостей Виллема. И не хочу Вас никому представлять, Вас обязательно попытаются пригласить, а Вы сегодня только моя.

Он рассеянно поднял хрусталь к губам, и девушка улыбнулась:

— Ваш брат просил меня не позволить Вам напиться, иначе Вы устроите переворот.

— Напиться? — советник недоуменно посмотрел на вино в своей руке. — Эту роскошь я могу позволить себе только дома.

— В библиотеке?

— Да, теперь Вы знаете мой грязный секрет и даже обзавелись своим.

Эстель немного покраснела. Диаль подвел ее к позолоченным колоннам, наполовину утопающим в стене. Они образовывали нишу, где располагался маленький диванчик. Их было несколько в зале, но из-за гостей Эстель их прежде не заметила. С Диалем по-прежнему здоровались и кланялись, Шадар отвечал прохладными кивками, показывая, что его внимание принадлежит спутнице.

— Этот дракон… Это Наследник? — спросила Эстель, взгляд обратился в сторону трона, скрытого за спинами разодетой толпы.

Диаль закинул руку на невысокую спинку диванчика:

— Как сказать.

— Мне показалось, или ваш король слегка…

— Да, сейчас очень непростое время для нашей страны, — лаконично отозвался Диаль, по губам скользнула едва заметная улыбка.

— Как с Вами разговаривать, если Вы не отвечаете ни на один вопрос? — с укоризной склонила голову девушка.

— Нужно читать между строк. Вы научитесь.

— Хм… — Эстель едва-едва пригубила вино. — Что-то мне подсказывает, в словах вашего принца тоже скрывается двойное дно. И он намеренно пытался Вас оскорбить, сравнив Ваш дом с садом?

— Мы слишком давно знакомы. И часто наши интересы… пересекались. Поэтому, в данном случае, это не оскорбление, а напоминание и провокация. К сожалению, принц Виллем к ним имеет особую тягу.

Диаль коснулся губ хрустальной кромкой, но не сделал и глотка. Ему этот жест просто позволил скрыть эмоции. Эстель с задумчивостью посмотрела на красивого и чуть надменного дракона, его ответы были просто образцом дипломатии. Трактовать можно как угодно.

— И на что же он Вас провоцирует?

— Охранять Вас еще тщательнее, конечно же, — любезно и как само собой разумеющееся ответил дракон.

Девушка тяжело вздохнула: пожалуй, выбрать лучше нейтральную тему. Она прекрасно понимала, что ей не достает не только опыта для этого разговора, но и банального знания местной обстановки. И вряд ли советник посвятит ее в политические тонкости. Видимо, что-то такое отобразилось на ее лице, потому что Диаль мягко и непривычно искренне улыбнулся.