Лилит. Госпожа Огненных Пустошей (СИ) - Птица Регина - Страница 11

— У нас говорят: не заключай сделок с демонами — и не проиграешь, — Киган улыбнулся и прикрыл глаза, из-под приспущенных ресниц наблюдая за Тёмной. Однако Владычица держалась достойно. — Но, как я сказал, в моей душе много тьмы. Много желаний, — рука жреца легла на плечо чародейки и медленно спустилась на грудь, проходясь по складкам шерстяного плаща.

Рука Лилит взметнулась вперёд, как молния, за шиворот поднимая в воздух храмовника, будто соломенную куклу. В глазах сверкнула давно забытая сталь.

— Ты что-то попутал, — процедила Лилит. — Я — Чёрная Госпожа. И я сама выбираю, кто будет со мной.

Однако красивое лицо Кигана скривила усмешка. Не прошло и десяти секунд, как стрела ударила в запястье чародейки, заставляя её выпустить противника, а у горла оказался сверкающий клинок Алистира.

— Наконец, — услышала она шелест губ эльфийки.

— Тёмная? — в голосе Алистира было даже некоторое удивление.

Лилит перехватила раненую руку и посмотрела на Кигана. Тот перестал улыбаться. Лицо жреца отражало обычные спокойствие и доброту.

— Оставь её, брат, — сказал он, отводя клинок Алистира от горла Тёмной, — я оскорбил её. Это была моя вина.

Алистир перевёл обеспокоенный взгляд на Кигана.

— Ты в порядке? — спросил рыцарь.

— Да, Ал. Иди, я помогу ей и приду к вам.

Рыцарь, то и дело оглядываясь, отошёл к костру. Киган же потянул к себе раненое запястье чародейки.

— Стрела вошла неглубоко. Хорошо, — сказал он и без предупреждения рванул древко на себя, заставляя Лилит задохнуться от боли.

Он достал из сумки бинт, аккуратно и быстро наложил повязку, но руку Лилит отпустил не сразу.

— Пусть это будет напоминанием, — сказал он. — Сегодня в полночь. Я жду.

Пройти по зачарованному лесу оказалось проще, чем ожидали путники. Лилит несколько раз видела тут и там в тени разлапистых ветвей лисьи мордочки, но звери не нападали. По нервной позе и постоянной натянутой тетиве на луке Тиэль она поняла, что эльфийка тоже их видит. Спустя пару часов пешего ходу герои оказались на берегу озера, окружавшего небольшой островок. С основной сушей его соединял ствол векового дуба, сваленный грозой много лет назад — нижняя часть, казалось, уже вросла снова в землю и кое-где даже дала молодые побеги.

Киган посмотрел на Лилит. Лилит молча кивнула. Храмовник первым ступил на шаткое подобие моста и пошёл вперёд. Алистир, гном и Тиэль последовали за ним. Лилит, как обычно, замыкала процессию.

Стоило путникам вновь спуститься на твёрдую землю, как позади них прозвучал взрыв, и дерево полыхнуло огнём. Отвлёкшись на это загадочное событие, никто не заметил, откуда вокруг появился десяток прямоходящих существ, больше похожих на лис, чем на людей. Все они были вооружены — в основном посохами, но встречались и воины. Киган с укором посмотрел на Лилит. Та лишь пожала плечами. Надо было быть идиотами, чтобы не догадаться, что мост ведёт в убежище Ногицунэ, Короля-Лиса.

— Мы пришли с миром, — сообщил Киган, поднимая перед собой молот в знак приветствия.

В рядах лисов ощутимо росло напряжение. Лилит закатила глаза.

— Мы хотим видеть Девятихвостого, — сообщила она, не покидая своей позиции за спинами союзников, — моё имя…

— Мы знаем твоё имя, — прервал её один из лисов. Лилит разглядела у него за спиной пятёрку бешено бьющих о землю хвостов. — И Девятихвостый желает видеть тебя. Иди за мной.

Лилит, не отворачиваясь от лиса, бросила косой взгляд на спутников. Тем явно не нравился подобный поворот.

— А что насчёт нас?.. — спросил Алистир, на правах предводителя. — Моё имя…

В ту же секунду несколько посохов оказалось нацелено ему в грудь.

— Мы знаем твоё имя. В тебе нет нужды, — произнёс всё тот же пятихвостый. Алистир потянулся было за мечом, но Киган положил руку ему на плечо.

— Смотри, колдунья, — сказал рыцарь напоследок. — Лучше бы тебе быть на нашей стороне.

Лилит, не сдержавшись, усмехнулась. Оттолкнув плечом Алистира, она двинулась туда, куда указывал лис.

Глава 7. Ад обойдётся без нас

Лилит стояла посреди поляны, окружённая плотным строем белых кедров и сосен. Пальцы её подрагивали на резьбе посоха, а на губах играла рассеянная улыбка.

Перед ней на троне из вымоченных ветвей сидел Девятихвостый Ногицунэ. Красивое смуглое лицо с чуть заострённым носом обрамляла роскошная грива белоснежных волос. Такими же волосами поросли обнаженные локти. Лилит заметила, что за те три сотни лет, что прошли с их прошлой встречи, ушки Ногицунэ стали заметно короче, и сам он ещё менее походил теперь на лиса. Одежда на Лисе была совсем не королевской — лишь штаны, сшитые из лоскутков разноцветной кожи, и длинная зелёная мантия без рукавов с глубокими разрезами по бокам.

— Приветствую тебя, Девятихвостый, — промурлыкала Лилит.

Суровое лицо Ногицунэ не смягчилось ни на грош.

— Ты стал ещё мудрее и, безусловно, могущественнее, — добавила Лилит. Последнее обстоятельство немного смущало чародейку.

— Чего не скажешь о тебе, Бессмертная.

Лилит постучала пальцами по древку посоха.

— Ты, кажется, не рад меня видеть? — спросила она.

— Ты угадала.

— Но тогда зачем ты пропустил меня в Аокигахару?

Ногицунэ встал и подошёл вплотную к Госпоже. Лилит отметила, что в руках он сжимает неведомо откуда появившийся посох из переплетённых ветвей ивы.

— Я хотел посмотреть тебе в глаза, — сказал он голосом, от которого у любого смертного волосы зашевелились бы на затылке. — Ты, Бессмертная, втянула нас в войну, в которой мы не могли победить. Ты сделала нас вечными врагами рода человеческого. Ты бросила нас, сдавшись на милость победителя, и теперь странствуешь в обществе Хранителя и делаешь за него грязную работу. Ты убила Эльвиру, можешь не отрицать. У этой шайки неудачников не было никаких шансов. Ты уничтожила тюрьму, где томился Ирвин. Зачем? Чтобы убить его?

Лилит, немного ошарашенная монологом Лиса, на последних фразах вновь стала обретать уверенность в себе. На губах её опять заиграла улыбка.

— Хороший вопрос, Девятихвостый. А ответ прост. Я освободила Ирвина и приказала ему примкнуть к армии Чёрного Владыки.

— Чёрного Владыки? — Ногицунэ усмехнулся, продемонстрировав Лилит два ряда острых зубов. — Теперь даже младший из бесов мнит себя Чёрным Владыкой.

— Чёрная Госпожа — одна, — глаза Лилит потемнели. — Остальные — последуют за Эльвирой в небытие. А что выберешь ты?

— Быть Чёрным Владыкой или служить ему? — Лис отступил назад и теперь стоял, широко расставив ноги и выставив посох перед собой. — Ты так же стара, как и я, Лилит. Неужели тебе не надоела эта игра?

— Для меня это не игра. И ты это знаешь.

— Плевать. Ад обойдётся без нас с тобой. Найдутся другие, кто захочет разрушить мир.

Лилит прикрыла глаза и теперь следила за Лисом сквозь опущенные ресницы.

— Значит, мне не убедить тебя? — спросила она.

— А мне тебя.

Два посоха разом ударили о землю. Мантия Лиса вспыхнула. Подвижные щупальца ветвей вырвались из травы прямо под ногами Лилит и оплели Госпожу до пояса, не позволяя той сдвинуться с места. Несколько секунд ушло у Ногицунэ на то, чтобы сбить пламя.

Лилит даже не пыталась вырваться. Она снова ударила посохом, и ветвистая молния врезалась в землю там, где только что стоял Ногицунэ — Лис метнулся прочь проворно, будто тень. Ногицунэ направил посох на ветви, сдерживавшие Лилит, и те запылали. Лилит грязно выругалась, понимая, что пропускает атаку, но тут же взяла себя в руки. Она воздела посох к небу, и моментально сгустившиеся тучи оросили землю ливнем. Грозные молнии били в деревья тут и там. Пламя потухло. Ногицунэ метался из стороны в сторону, избегая ударов восставшей против него стихии. Наконец, он улучил момент и поднял над головой энергетический щит.

Опять посохи ударили о землю почти что разом.

Ближайшие к Лису кедры ожили и медленно, с трудом выдирая корни из земли, направились в сторону Лилит. Та ответила огненным шаром, взорвавшимся перед самым носом Ногицунэ, но задевшим и разлапистые ветви дендроидов. Ногицунэ призвал ещё одну порцию деревянных воинов, так что уже почти десяток их размеренно приближался к Лилит. Владычица ещё раз ударила посохом. Из пылающих ветвей выполз единственный чёрный паук, размером с маленькую корову. Колдунья ожидала большего, но это было уже не важно. Отдав твари мысленный приказ атаковать кицунэ, она полностью сосредоточилась на его защитниках. Огненные удары ровной чередой ложились в надвигающуюся на нее толпу деревьев.