Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим - Страница 84

— Огненный шар? — сержант вздохнул. Он рассчитывал на спокойный ужин, но похоже ошибся. — Где именно?

— На юге, ярдах в ста от форта…

— Ладно, можешь идти, я сейчас подниму людей.

Спустя несколько минут десяток стражников под предводительством Боды занял места между пиками частокола.

— Это степняки, сержант? — спросил пучеглазый лучник.

— Кто его знает? — проворчал Бода. — Подождем…

Все молча смотрели на то, что творится в ночи. К этому времени яркая тонкая линия превратилась в огненный вал горящей травы, катящийся с юга. Отблески ночного пламени играли на сером фоне низких туч, и от этого стены форта и степь вокруг выглядели особенно мрачно.

Неожиданно в клубах огня и дыма мелькнула чья-то огромная тень, и тут же вскрикнул один из стражников, хватаясь за плечо, пронзенное стрелой.

— Гаси огонь! — приказал Бода. — Они на свет бьют!

В бочках с водой зашипели факелы.

— Вон, вон, смотрите, опять! — истошно крикнул кто-то.

В ночи промелькнул стремительный силуэт — не оставалось сомнений — это всадник на рослом, породистом коне. И опять, вскрикнув, на мостки упал зазевавшийся стражник, неосмотрительно высунувшийся из укрытия.

— В темноте бьют! — завопил какой-то паникер. — Не иначе ночной народ!

— Откупиться надо! Взять и скинуть со стены пару рабов да кошель с золотом! — взвыл перепуганный Билл.

— Я тебя сейчас самого со стены скину! — озлился Бода и приподняв шлем, почесал пятерней макушку. — Пойду поговорю с Утвардом, — проворчал он. — Пусть решает чего да как. А болтунам лучше закрыть пасти, — прикрикнул он. — Пока все в штаны не наложили.

Несмотря на глубокую ночь, в камере не спали. Время до рассвета стремительно иссякало. Где-то в глубине погребов мерно выстукивала неторопливый ритм одинокая капля.

— Кажись, дымом тянет. — Фрейнур повел носом.

— Точно, — подтвердил Брайли, — тянет!

— Что это они там удумали среди ночи палить? — удивился гном.

— Может, во дворе что-то горит? — предположил Найджел. Он давно учуял запах дыма, но, не разобравшись, не спешил делиться этим с друзьями.

— Степь горит. — Алкуин, прикрыв глаза, сидел прислонившись к стене. — Думаю, это не случайно. Кто-то поджег ее, и теперь южный ветер гонит огонь на форт.

— Никак, степняки? — предположил гном.

Найджел пожал плечами.

«Может, пора уничтожить «Право»? — подумал он, глядя на огонек светильника. — Впрочем, время еще есть…»

— Так может статься, нам это на руку? — спросил Фрейнур. — Если они захватят форт, пленных всяко освободят…

— Нет. — Брайли покачал головой. — Эти всех порубают и разбираться не станут — кто хозяин, кто пленник. Или того хуже — в рабство угонят.

— В любом случае, это дает нам шанс. — Найджел покосился на темное окошко. Красные всполохи, быть может свет факелов, играли на потолке камеры. До рассвета оставалось не менее часа.

— Давай, командир, подсажу! — предложил барон, перехватив его взгляд.

Найджел быстро поднялся, Брайли, подставив сцепленные замком ладони, помог ему дотянуться до решетки.

Из окошка, расположенного на уровне земли, было видно немного: кусок двора с эшафотом да часть частокола. Однако кое-что удалось разглядеть. Во дворе царила суета. Перед окном протопали сапоги стражников, волокущих плетеные корзины с камнями — очевидно, форт в самом деле подвергся осаде! Но кто эти таинственные осаждающие, было решительно не понятно!

Найджел изловчился и посмотрел вверх: в темном небе мелькали красные всполохи.

Неожиданно дозорный на вышке испустил дикий вопль, проникший в подземелье. Дальше произошло и вовсе непонятное.

Крик отдалялся, как будто стражник взлетал в небо, затем вновь раздался с удвоенной силой и смолк, оборванный тяжелым ударом о землю.

— Ничего не понимаю! — пробормотал Найджел, тщетно пытаясь рассмотреть, что происходит. — Ладно, опускай!

Брайли немного присев, дал Найджелу спрыгнуть на пол.

— Что там, командир? — спросил он.

Найджел медленно обвел друзей взглядом. Даже в такую минуту их лица светились решимостью и надеждой.

— Похоже, форт подвергся нападению! — произнес он.

— Так и есть! — барон ударил кулаком по ладони.

— Может, теперь о нас забудут? — с надеждой спросил гном.

— Не думаю, — покачал головой Найджел, вспомнив ненависть в глазах Утварта. — Нас считают шпионами и расправятся раньше, чем форт возьмут.

— Что же делать?! — спросил Фрейнур.

— Тянуть время. Например, вывести из строя палача.

— И как это сделать? — удивился гном. — У нас нет оружия, голыми руками его вряд ли возьмешь — он небось битюг здоровенный!

— Да вот, хотя бы так! — Найджел разбил пустую бутылку об стену. Затем, взяв за горлышко острую «розочку» протянул гному. — Оружие, конечно, никакое, но… если ударить им, скажем… в колено палачу, может выйти толк. Пока найдут замену, глядишь, сколько-нибудь да и продержимся…

В проеме узкой двери, ведущей из дома на стену форта, замелькали огни факелов. Утвард в сопровождении Боды и нескольких доверенных людей спешил лично разобраться, что происходит.

— Нас атакуют?! — кричал он, на ходу пытаясь накинуть видавший виды парчовый халат. — Разобрались кто?

— Ночной народ пришел за данью! — исступленно проорал раненый стражник, увидев тана. — Надо откупиться!

— Там тьма-тьмущая степняков! — вторили ему другие.

— Тихо! — прикрикнул на них Бода. И, обращаясь к Утварду, спокойно произнес:

— Эти недоноски ополоумели от страха и несут всякую чушь. Степь горит, кто-то из темноты выбивает их по одному. И надо отдать должное — глаза у него как у кошки!

— Кто это может быть, Бода? — спросил Утвард побледнев. — Ты думаешь, эти создания… принадлежат миру ночи?

— Похоже, кто-то хочет вытащить аорнцев, — усмехнулся Бода. — Возможно, у них остались дружки на воле. Вот и колобродят.

— Аорнцы! — прошипел Утвард, становясь пунцовым. — Ведите шпионов! — истошно завопил он. — И разбудите палача! Как отрубит шпионам головы, насадите их на пики, а тела скиньте со стены. Пусть аорнские собаки их забирают!

Лязгнул замок, громыхнула дверь, заплясали огни факелов. На лестнице грохотали быстрые шаги, им вторил звон клинков и кирас.

В погреб ворвалось два десятка стражников. Они выстроились по обе стороны от двери камеры, образовав узкий проход. Вперед вышел Бода.

— Выходите! — приказал он, отперев замок решетки.

Из каземата пленников вывели во двор. Найджел поднял голову — небо на востоке начинало светлеть. Слева в предутренних сумерках и свете факелов чернел высокий квадрат эшафота. В центре, рядом с плахой, высилась неподвижная фигура палача, опирающегося на огромный топор.

Красные отблески огня в степи, сливаясь с бледным рассветом, порождали причудливую игру мятущихся теней. Теперь можно было рассмотреть разбойников, суетящихся у бойниц на стенах.

«Надо было все же уничтожить «Право», — подумал Найджел. — Впрочем, раз нас не обыскали, вряд ли станут делать это потом. Просто возьмут и закопают тела где-нибудь в лесу или степи. А то и вовсе скинут в болото. И «Право» сгинет навсегда. А может… мы еще подеремся…»

Палач провел большим пальцем по лезвию топора, услышал характерный звук и недовольно покачал головой.

— Ну, кто первый? — загремел он. — Давай ты, гном!

Подручные палача подхватили Фрейнура и поволокли на эшафот. Гном брыкался и сыпал оскорблениями. Наконец он просто поджал ноги и повис на руках у стражи. Несмотря на это, его выволокли на помост и поставили на колени. Оказавшись так близко перед плахой, гном затих…

— Ну и как тут работать? — возмутился палач. — Плаха-то высока для этого коротышки! Что же делать?! А! Поставьте-ка его на ноги, и пусть положит голову на плаху.

В этот миг гном только притворявшийся сломленным, отчаянно дернулся вперед, как зверь, решившийся на последний бросок. Из рукава в его ладонь скользнул кусок зеленоватого стекла, и он со всей силы ударил острым бутылочным горлышком палача в колено.