Дорога Интриг (СИ) - Левин Александр Анатольевич - Страница 53

— Сколько людей покинуло вас, эсквайр?

— Сорок два воина и их семьи, — тихо ответил парень.

— Вам стоит радоваться, что они ушли так, не ударили вас в спину, — произнёс я, подходя к дворянину, — Что ж, эсквайр. На закате мы подпишем вассальный договор и скрепи его клятвами.

— Благодарю вас, мессир, — ответил эсквайр.

Пожав руки в знак заключенной договоренности, мы разошлись. О’Лартск своим воинам, а я в кресло. Стоящий у окна Деймон, наблюдал за разговором и молчал, не вмешиваясь.

— Полагаю, что молчание — знак согласия? — спросил я соклановца.

— Скорее, золото, в данном случае. Ты правильно поступил. Он нам подходит. Возможно, со временем, удастся сделать его мистиком.

— Полагаешь?

— В нём есть стержень, — пожал плечами Деймон, — Большинство потомственных дворян, оказавшись в подобной ситуации, попросту не знали бы что делать и как быть… но не пошли бы в вассалы к равному.

— Ты прав…

Остальные наши товарищи при этом разговоре не присутствовали. Райнер заменил Стива и Роя на строительстве берегового укрепления, Лайла занималась пленными, попутно обучая парней методам воздействия на чужие разумы и позволяя им практиковаться под их присмотром.

— В любом случае, для нас это хорошее прибавление. Воины, население и офицер, — произнёс я, — Но… Как думаешь, насколько быстро поднимется вой?

— Сразу, как только станет известно о том, что твоим вассалом стал аристократ, — хмыкнул Деймон, — Иллоям не то, чтобы плевать… Для них это плюс. Хоть какая-то польза репутации после поражения на Ирне.

— Удалось, к слову, узнать подробности?

— Да, — кивнул Деймон, усмехнувшись, — Имея двенадцать тысяч воинов, наш барон проиграл бой девяти тысячам гномов. Причем, у последних не было магов и руннистов. Арн со своим отрядом попал в окружение. Ему удалось уйти только потому, что Алан отвлек на себя внимание и устроил гномам кровавые игры с огненными заклинаниями. А потом у него кончились силы и парень погиб. Юного Иллоя смог найти один из патрульно-поисковых отрядов, что остались в маноре пока основные силы получали тумаки от бородатых.

— И как это произошло? — спросил я, — Не мог же Керн на ровном месте, имея численное преимущество, попросту просрать бой?

— Как оказалось, мог, — фыркнул Деймон, — Интриган и торговец он неплохой. Но вот как командующий армией… Он разместил войска вдоль берега на протяженности в полтора километра тремя лагерями. Укреплений толком не было. Патрулей оказалось крайне мало и они были малочисленны. В итоге, когда переправляющихся гномов заметили, было поздно. Около трети бородатых успели перебраться через реку и выстроиться в коробки. Керн атаковал силами одного из лагерей, отправив к остальным гонцов. Но, к тому моменту, когда подкрепления подошли к месту побоища, гномы не только перемололи первых обороняющихся, но и успели занять оборону, позволяя остальным и силам перебраться и вступить в бой. В итоге, численный перевес был мнимым. Добавь превосходство в экипировке, выносливости и силе. Вот и результат.

Вздохнув, я посмотрел на приготовленные Лайлой документы по финансам надела. Самая мерзкая часть работы любого управленца.

— Значит, наш юный мистик усиливается, — усмехнулся генерал О’Харгирн, прочитав доклад соглядатаев, работающих в наделе Крайна, — Это хорошо.

— И что же тут хорошего? — спросил Фредерик, расхаживая по кабинету, — Насколько я помню из архивов, именно так и правили кланы мистиков. Они — элита. Их вассалы — аристократы с метками…

— Во-первых, в Империи было сто одиннадцать кланов, — усмехнулся офицер, — И каждый из них контролировал свою территорию, на которой обладал невероятным могуществом, а за её пределами их сила резко уменьшалась. Кроме того, чем больше было у каждого клана «меченных», тем большим могуществом обладали его члены.

— Ты решил создать Империю в миниатюре? — спросил Фредерик, — Не слишком здравая идея.

— Почему же? — усмехнулся О’Харгирн, — Давай рассуждать по порядку. Первое. Наш Крайн засветился в снятии осады с крепости Иллоя. Мелочь, но есть. Затем в разгроме гномьих сил у Бьерна. Потом в разгроме их армии близ Тройда. Теперь у него первый вассал-аристократ, а личный надел постепенно превращается в одно сплошное укрепление. Это гаранированно привлечёт внимание жрецов, которых всё ещё нужно прижать к ногтю, восточной и южной знати, которую тоже надо поставить на место, магов и их орденов, которые забылись и нуждаются в напоминании их места в этом мире, а так же эльфов и гномов, которые не успокоятся и станут искать того оккультиста, что одним ударом вырезал их армию, а уцелевших сделал безвольными рабами. И все они захотят разделаться с этим баронетом. Открытых нападений после демонстрации силы не будет. Но зато объявятся наемники и тайные агенты всей этой своры. Мы сможем их выявить и отследить всю цепочку вплоть до верхушки. По сути, мы таким образом проявим и возьмем под контроль шпионские сети жрецов, орденов, аристократов и нелюди.

— А усиливающийся Крайн? Его же потом будет не задавить, — произнёс Фредерик, — Что? Воевать потом с ним?

— Зачем? — усмехнулся офицер, — У него нет своей ресурсной базы. Миниатюрный надел, живущий за счет торговли артефактами, с небольшим населением… Даже если там будет тысяча мистиков, без армии они не смогут воевать. Ведь для серьёзных магически атак нужно время, которое оккультистам могут дать лишь войска… У Крайна этого нет и не будет. Для армии нужно очень много брони, оружия, снаряжении и оснастки, вьючных и ездовых животных, тягловых, провианта… Крохотный земельный наел не даст этого. Тут нужны руды, земли, уголь, промышленность… На покупном сырье армию не создашь и не прокормишь. Особенно, когда бюджет формируется продажей артефактов, материалы для которых тоже надо покупать. Он даже не может в приемлемые сроки создать сырьевые запасы.

— И это его остановит? — фыркнул Фредерик.

— Остановит, — ответил О’Харгирн, — Крайн достаточно умен и сообразителен, чтобы всё это просчитать. К тому же, в получающейся обстановке ему не выгодно идти против нас. Ордены никуда не денутся, как и жрецы с аристократами. Где он станет искать помощи, когда дойдёт до обострения? У Иллоя, который обратится к нам. В итоге, мы получаем сильного цепного пса, которого можно спускать в нужный момент на противников. Ведь систему никто не станет менять. Разве что мы впишем в неё мистиков в лице Крайна и его клана.

Вздохнув, король остановился:

— Осталось понять как нам реагировать на появление у него вассала-аристократа.

— Никак, — фыркнул генерал, — С чего мы должны как-то реагировать на дело двух знатных особо, если оно не касается интересов Короны?

— Логично, конечно, но мне придётся придумывать ответы всё тем же орденам и жрецам, — вздохнул монарх.

О’Харгирн, глядя на него, внутренне усмехнулся. Изнеженный монарх, никогда не видевший поля битвы, считающей самой большой своей проблемой отписки местечковым ублюдкам. Для офицера, прошедшего свой путь почти с самого низа, побывавшего в месивах военных конфликтов, рядом с которым Тройдская бойня — сущая мелочь, он казался откровенным избалованным сопляком.

— Поверьте, это мелочь в сравнении с тем, что может произойти, если они обнаглеют окончательно и попытаются вас сместить, — справившись с собой, произнёс генерал, — Теперь, позвольте откланяться.

Этот разговор состоялся спустя полгода после завершения Тройдской бойни. Гномы с человеческих земель выбиты окончательно. Даже северные соседи страны умудрились отбиться. Теперь целители и некроманты работали над реализацией предложений Крайна, которые он прислал генералу письмом. Очень интересные предложения. И различные эпидемии в них — сущая мелочь. Как, впрочем, и озвученная им идея с вирусом, имеющим магическую составляющую, что должен превращать гномов в зомби, атакующих бородатых ублюдков и заражающих их через укус.

Вспомним некоторые пункты этого длинного списка, О’Харгирн фыркнул, не сдержав эмоций. У Дарека Крайна фантазия не только богатая, но и крайне изощренная и невероятно извращённая. Впрочем, эффективность задумок мистика, в случае если удастся их реализовать, будет крайне высокой.