- Понятия не имею, - подумал я о том же. Пришлось плюнуть на Роберта, найти штаны, которые покупала еще Полли. Оказалось, что они мне слегка коротковаты. Видимо, вырос за

месяц. Но выбирать все равно было не из чего, а форма пришла в негодность из-за кое-кого.

Поэтому пошел, как есть.

Мы собрались в главном зале. Никто не понимал, что происходит. Студенты галдели и

вертели головами по сторонам. Я же забился подальше. Утро и так вьдалось сложным, а день

обещал быть не менее «приятным». А перед нами замерли кураторы всех восьми групп.

- Уважаемые курсанты, - заговорил один из них, и мы мигом затихли. - Точнее, пока еще

кандидаты в курсанты. Вы уже могли видеть предварительный рейтинг, в который занесены

ваши результаты за эти недели. У меня для вас две новости. По традиции, хорошая и плохая.

Хорошая - у вас есть шанс набрать максимальное количество баллов и изменить ситуацию в

рейтинге. Плохая - в том, что экзамен первой ступени вам предстоит сдать уже сегодня. А

если точнее, прямо сейчас.

А я-то думал, впереди еще как минимум неделя... С другой стороны, это к лучшему.

Раньше сдам экзамен - раньше узнаю, чем могу помочь расследованию Пьера. И увижусь с

ним, хотя бы. Можно было лгать себе до бесконечности, но я скучал. И не только по

родителям и брату, но и по Пьеру, Полли. Они стали для меня близкими людьми, пусть мы и

недолго прожили под одной крышей. И я надеялся, что когда обучение закончится, наши пути

сойдутся снова.

- Мы откроем для вас врата в лабиринт, наполненный магическими ловушками и разными

существами, - продолжал профессор. - Ваша задача - пройти его на время и получить как

можно меньше повреждений. Проходить лабиринт вы будете четверками. Когда первая

четверка удалится на достаточное расстояние, стартует вторая, и так далее. Если вы поймете, что не можете идти дальше и хотите прервать экзамен, используйте заклинание «верите», мы

вас услышим. 14так, я называю имена, вы делитесь на группы.

И почему я не удивился, когда услышал, что буду проходить лабиринт с Робертом? К нам

присоединился Майк и парень из пятой группы, Джефри. И Майк, и Джефри держались от меня

подальше, а Роберт, видимо, привык, потому что продолжал подначивать:

- Что, Вейран, боишься? Это тебе не рога выращивать.

- И не накладывать глупые заклинания, - фыркнул я.

- Держись у нас за спиной. Может, не описаешься.

- Делишься своим жизненным опытом?

Роберт зыркнул на меня так, будто готовился разбить лицо. Я же только пожал плечами.

Пусть злится, если хочет. Не я это начал!

- Пора!

Кураторы прочитали заклинания. Затрясся пол, и перед нами на пустой стене возникла

дверь. Первая четверка замерла перед ней. Мы же попали в третью. Дверь распахнулась. За

ней клубилась тьма портала. Кураторы пожелали курсантам удачи, и те шагнули в портал.

Четверть часа спустя свой путь начала вторая четверка. Наконец, пришла и наша очередь.

- Удачи, - улыбнулся куратор Синтер. - Филипп, утри всем нос!

- Дерек, - шикнул на него куратор группы Роберта.

- Что?

- Меньше говори и больше делай!

Дверь снова распахнулась, и мы ступили в лабиринт. Сам момент перехода оказался не

слишком приятным. Я в мгновение ока замерз. Стены лабиринта покрывал слой инея. Он был

длинным, извилистым, и сразу же предстояло выбрать один из трех ходов.

- Может, разделимся? - покосился на меня Джефри.

- С удовольствием, - ответил я и зашагал к правому коридору.

Джефри двинулся к левому, Майк - к центральному. А вот когда Гейлен догнал меня, я и

правда удивился.

- Чего тебе? - спросил хмуро.

- Хочу убедиться, что ты не пройдешь лабиринт раньше меня, - ответил Роберт и

вырвался вперед. Пусть идет. Жалко мне, что ли? Сам же я, наоборот, замедлил шаг.

Кураторы говорили о магических ловушках. Попытался ощутить чужеродную магию, прислушался к пространству. Что-то мне не понравилось.

- Стой! - крикнул Роберту.

- Обойдешься, - отозвался тот и шагнул прямо в ловушку. В него тут же полетели

огненные сгустки, и только вовремя взметнувшиеся щиты уберегли Роберта от провала

экзамена. Дальше мы уже шли медленно. Я продолжал прощупывать пространство, положившись на интуицию и магию, а Роберт то и дело отправлял вперед заклинания. Поэтому

следующая ловушка сработала раньше, чем мы до неё добрались. И тоже была огненной.

Теперь я вырвался вперед, пропустив мимо ушей замечание, что от меня нет толка. Шаг, еще

шаг.

- Проверь левую стену, - обернулся к Роберту. - Я не знаю твоего заклинания.

Тот кивнул и запустил магией в указанную точку. Что-то ухнуло, и мы едва успели

пригнуться, потому что прямо над головой просвистело несколько лезвий.

- Это не экзамен, а тропа смерти какая-то! - возмутился Гейлен.

- А ты что думал, на прогулку попал? - буркнул я.

Коридор вильнул, и мы оказались на берегу подземного озера. Вот только как

перебраться на другой берег? Ни лодки, ни кромки суши.

- Может, воду заморозить? - предложил Роберт.

- Даже если мы возьмемся вдвоем, сил не хватит. Вот вчетвером справились бы.

- Ну... Тогда можно покрыть льдом узкую полоску. Умеешь?

-Да.

Мы замерли на берегу, читая каждый свои заклинания. Вода постепенно покрывалась

тонким слоем льда. Я принялся его утолщать, пока Роберт стабилизировал магию.

- Рискнем? - обернулся к Гейлену.

- Ты первый, - сказал тот.

- Да все равно! Только в спину не толкай, если хоть немного ума есть.

И ступил на кромку льда. Но не подумал, что лед - это не просто непрочно, но и

скользко! Шаг, еще шаг. Ноги разъезжались.

- Не утони, Вейран, - летел в спину довольный голос Роберта.

Я сделал еще шаг - и едва не полетел в воду.

- Да заткнись же ты! - крикнул Гейлену, а тот уже шел следом за мной.

Мы, как два канатоходца, осторожно перебирались на другой берег. Я уже почти достиг его, когда из-под воды вдруг вынырнуло нечто... «Нечто» напоминало жуткое морское чудовище с

огромной пастью и зубами в три ряда. Зубы опасно щелкнули возле моего носа. Признаюсь

честно - испугался так, что помчал по льду, забыв, что он скользкий. И остановился только, вывалившись на сушу. Упал, стараясь отдышаться. А вот Роберту пришлось хуже. Похоже, он

показался монстру вкусным, и тот норовил откусить у моего врага какую-нибудь аппетитную

часть тела.

- Шарахни его чем-нибудь! - с берега советовал я.

- Сам бы шарахнул! - взревел Роберт, но все-таки приложил «зверушку» темным

заклинанием. Тварь обиделась, забила хвостом по хрупкому льду. Утонет еще, хоть и дурак!

Я кинулся обратно к озеру, восстанавливая лед, а затем использовал на монстре заклинание

слепоты. Тот взревел, а мокрый от пота Роберт рухнул рядом со мной.

- Ненавижу тебя, - поделился он впечатлениями.

- За то, что помог?

- Мог бы раньше помочь!

Не поспоришь. Но мы, вроде как, друзьями не были. Поэтому я пожал плечами и пошел