- Спорите? А у вас железный характер. Видимо, в этом все и дело. Кстати, мадемуазель, вернитесь домой, ваша матушка крайне обеспокоена. А раз ваше участие в преступлении

господина Вейрана не было доказано, то и обвинять вас больше никто не будет. Поэтому

живите, мадемуазель Лерьер. Живите, как будто ничего не было. Это единственный шанс

стать счастливой.

- Забыть? - с горечью прошептала я. - Вы не первый, кто предлагает мне забыть. Только

это жестоко, не находите? Оставить за спиной человека, которому отдал сердце, из-за того, что на него решили переложить чужую вину. Нет, магистр Эйлеан, это невозможно.

- Тогда присутствуйте. Только не думаю, что граф Вейран будет этому рад. Не каждому

понравится, когда на него смотрят в трудную минуту. Это обязывает держать лицо, знаете ли.

Я не понимала, чего от меня хочет магистр. Непросто разговаривать с кем-то безликим.

Когда есть только этот серый балахон - и все, ничего больше. Непросто - и удушающее

страшно. Но после этого дня я разучусь бояться. Раз и навсегда. Потому что ничего страшнее

уже не случится.

- Ждите здесь, - сказал магистр. - Вас позовут. А мне нужно подготовиться.

И пошел к двери, а я так и осталась стоять посреди комнаты с чувством, будто меня

только что осушили до дна. Затем впервые огляделась вокруг. Два кресла, массивный стол, багровый ковер на полу, темная обивка стен. Не хотелось бы мне работать в таком кабинете!

Зато он, наверное, много говорил о своем хозяине. О том, что это за человек. Магистр Эйлеан

был совсем не похож на доброго, светлого магистра Таймуса. Не был он похож и на молодого

магистра тьмы, по которому вздыхала не одна девушка в коллеже. Он был чем-то... иным. Я не

знаю, как еще назвать ощущения, которые охватывали меня рядом с ним. Страшно, жутко, непривычно. Пусто...

Не знаю, сколько я так просидела. В какой-то момент появилась тень, и передо мной

поставили графин с водой и стакан. Только сейчас поняла, что хочу пить. Есть не хотелось.

Наоборот, тошнота поднималась откуда-то изнутри. Жуткая, едкая, пронзающая. А когда тень

появилась в дверях во второй раз, я поняла: пора.

Следом за безмолвным провожатым я спустилась на первый этаж. Но вместо того, чтобы

остаться в зале, меня провели по переплетению коридоров к выходу. Неужели врата

находятся снаружи? Почему тогда их никто не видел? Мы действительно оказались позади

башни. Магистр Эйлеан уже был там. А перед ним... перед ним прямо из земли выросла арка.

Готова поклясться, что, когда я глазела на башню через решетку забора, никакой арки тут не

было.

А с другой стороны к нам уже двигалась процессия. Впереди шли двое представителей

тайной службы, за ними - Анри, со связанными за спиной руками, и еще двое магов. Анри

заметил меня, замер на мгновение - и получил тычок в спину.

- Пошевеливайся, - рыкнул толкнувший его маг.

- Попрадержите коней, месье Враден, - обратился к нему магистр пустоты. - Анри

Вейран и так осужден, ни к чему проявлять свою силу перед беззащитным.

Маг покаянно опустил голову. Я же боялась пошевелиться и не знала, что мне делать.

- Граф Анри Вейран, - снова заговорил магистр, - вы были приговорены верховным судом

Гарандии к заключению в пустоте. Хочу сказать вам следующее. Раз люди не смогли судить, виновны вы или нет, то пусть это сделает высшая сила. Пустота справедлива, и если вы

невинны, найдете выход обратно в наш мир. Если же виновны, сочувствую вам, потому что

пустота не знает пощады. В качестве последней милости позволяю вам попрощаться с вашей

невестой, которая проявила чудеса храбрости, чтобы сохранить вам жизни, и великое

мужество, чтобы сейчас быть здесь. Освободите его руки, граф Вейран - человек чести, и не

станет убегать.

Охрана переглянулась, но спорить с магистром никто не рискнул, поэтому мгновение

спустя путы на руках Анри исчезли сами собой, и я бросилась к нему. Он прижал меня к

груди, а я хватала ртом воздух и боялась задохнуться. Больно, как же больно!

- Спасибо, Полли, - прошептал Анри. - Я рад, что могу попрощаться с тобой.

- Ты вернешься. Ведь правда? Вернешься?

- Вряд ли, давай смотреть правде в глаза. - Он грустно улыбнулся. - Но я хочу, чтобы ты

знала. Я люблю тебя больше жизни и надеюсь, что ты встретишь того, с кем будешь

счастлива.

- Нет, Анри!

- Да, Полли. Не жди меня. Не надо.

- Не говори так!

По щекам покатились предательские слезы, а ведь я обещала себе быть сильной. Не

получилось...

- Время, - произнес неумолимый магистр.

- Прощай, - тихо сказал Анри.

- До встречи.

Он поцеловал меня - так, как целуют в последний раз в жизни, а затем обернулся к

магистру:

- Открывайте уже врата.

Тот кивнул, поднял руки на уровень груди, и земля под ногами задрожала. Я вскрикнула, а арка засветилась, и на месте пустого провала вдруг очутилась дверь. Магистр опустил на

неё обе ладони, прочитал заклинание, и тряска прекратилась, а дверь открылась с мерзким

скрипом.

- Прощай, - в последний раз сказал мне Анри и пошел к двери. Он казался спокойным, хоть я и понимала, что это не так. Но Анри не был бы собой, если бы выказал хоть каплю

страха. У самой двери он обернулся, улыбнулся мне - и шагнул в пустоту.

- Нет, - прошептала я, закрывая лицо руками. - Пожалуйста, нет.

Раздался глухой звук. Дверь захлопнулась, отделив меня от человека, которого любила.

Стражники попрощались с магистром и удалились. Остались только я и он. Магистр замер

передо мной на мгновение - и пошел к башне.

- Подождите, - поспешила за ним и схватила за рукав балахона. - Скажите, что там, в

пустоте?

- Там? - Магистр Эйлеан чуть обернулся. - Свой мир с жестокими законами, Полина.

Иногда крайне жестокими. Люди сами заполняют пустоту тем, что они боятся в ней увидеть, не так ли?

Сердце болезненно сжалось. Я не знала, что ему ответить.

- Анри вернется?

- У него есть такой шанс. Но лучше рассчитывайте, что нет. И даже если граф Вейран

однажды найдет выход, он станет другим человеком. Пустота меняет, уж я-то знаю. А теперь

мне пора, мадемуазель Лерьер. Уходите, а возвращайтесь тогда, когда услышите туманный

колокол. Если ваш жених найдет путь назад, и если к тому времени он все еще будет вам

нужен, вы встретитесь вновь. Но на это могут уйти годы. Поэтому лучше послушайте его -

найдите другого, создайте семью и будьте счастливы.

И магистр дернулся, чтобы уйти, а у меня было еще столько вопросов!

- Да постойте же вы! - С силой дернула за балахон.

Капюшон слетел с головы моего собеседника, и я беззвучно прошептала:

- Пьер?

Нет, это не могло быть правдой! Пьер же защищал Анри в присутствии магистра. Да и

схожесть была крайне расплывчатая. У магистра Эйлеана волосы были серебристыми, как

лунный свет, и опускались ниже плеч. И глаза были другими - тоже оттенка серебра. И лицо, которое на первый взгляд показалось таким знакомым, при более пристальном внимании