Фигура в сером балахоне подняла руку. Один из судей, месье Фаррон, засомневался, покосился на Вайхеса - и тоже поднял руку. Двое? Всего двое? Если бы сейчас Вайхес... Он

же обещал! Обещал, чтоб ему провалиться! Но Вайхес продолжил:

- Кто за то, чтобы вынести вердикт «виновен»?

И поднял руку, а за ним последовал и месье Клио. Я закрыла лицо руками. Зря, все зря! Я

предала Анри. Ради чего? Ради того, чтобы сейчас Вайхес с торжеством смотрел в зал? Ради

того, чтобы Анри казнили?

- Что ж, - вдруг заговорил магистр Эйлеан. - Два на два. Мы не можем признать Анри

Вейрана виновным. Но и невиновным признать не можем.

- И что вы предлагаете, магистр? - спросил Вайхес, и было видно, как от злости ходят

его желваки. Он не ожидал, что Эйлеан станет упорствовать, ведь всем известно - если

приговор суда оказывается спорным, то предпочтение отдается виновности подсудимого.

- Раз мы не можем рассудить, убил ли месье Вейран магистра Таймуса, пусть это сделает

высшая сила, - холодно произнес Эйлеан. - Мой приговор - пустота.

Анри вздрогнул. Я так сцепила пальцы, что затем едва смогла расцепить их. Пустота?

Все знали, что магистр Эйлеан обладает властью куда большей, чем оба его коллеги, потому

что у него в подчинении находится пустота - великое ничто. Врата пустоты находились в

башне магистра, и его задачей было удерживать их силу. Никто не знал, что там, за вратам.

Никто, кроме самого магистра, ведь пустота лично выбирает своего служителя. И, в отличие

от темного и светлого магистра, не с помощью атрибутов, а по способности сдержать её

натиск и не дать вратам распахнуться. Отправить Анри туда, за ворота? Это хуже, чем казнь.

- Объяснитесь, - потребовал Вайхес.

- Все просто. - Эйлеан едва заметно пожал плечами. - Если граф Вейран невиновен, а я

верю, что это так, пустота выпустит его, рано или поздно. Если же граф действительно

убийца, который не заслуживает пощады, он окажется в пустоте навечно. Поверьте, это

будет наказание, соразмерное его проступку.

- Да будет так, - глухо произнес Вайхес.

Я вскрикнула и едва не упала. Меня поддержала какая-то дама - видимо, сочла, что

перед ней - излишне впечатлительная особа. Сам Анри был белым, как мел. Он снова нашел

меня глазами, и я читала в его взгляде плохо скрываемый ужас. За свои двадцать один я ни

разу не слышала, чтобы кто-то возвращался из пустоты. Да и желающих войти в неё не

находилось. Если такие и были, назад уж они точно не вернулись.

- Когда приговор будет приведен в исполнение? - спросил Вайхес.

- На закате, - ответил Эйлеан. - А теперь я удаляюсь. Чтобы открыть врата, мне

необходимо подготовиться.

И пошел прочь. Я сидела, обхватив себя руками. Пропустила и тот момент, когда увели

Анри. Нет, надо помешать этому! Сделать хоть что-нибудь!

- Идем, Полли, - раздался надо мной усталый голос Пьера. - Я отведу тебя домой.

Домой? Сейчас? Ни за что! Как мне смотреть в глаза Филиппу? Что ему сказать? Нет, нет... Я не оставлю Анри одного. Я должна... Должна поговорить с магистром, убедить его...

Или хотя бы быть рядом в момент казни.

- Я не пойду, - ответила глухо. - Прости, не могу. Мне надо побыть одной.

- Полли, не делай глупостей, - нахмурился Пьер. - Ты же слышала магистра. Если Анри

невиновен, он вернется.

- Ты слышал, чтобы хоть кто-нибудь вернулся из пустоты? - скупо спросила я.

-Да.

- А я - нет.

Врет. Пьер врет, чтобы меня успокоить. Но мне не нужен такой покой! Я пока еще не

знала, что стану делать, только понимала, что сойду с ума, если останусь на месте.

- Полли...

- Я хочу прогуляться. Увццимся вечером.

Поднялась и прошла мимо Пьера. Да, следовало сказать ему, как я благодарна за помощь.

Как ценю то, что он сделал для нас. Но - потом, вечером, когда все будет кончено. А сейчас я

шла по улицам столицы. Слезы иссякли. Сил на горе больше не было. Внутри меня

образовалась трещинка, когда арестовали Анри. Она увеличилась после ночи, проведенной с

Вайхесом, а сейчас еще больше разрослась в разные стороны. Я никак не могла это

остановить.

Я не помнила, как ноги принесли меня к башне пустоты. В отличие от магистрата света и

тьмы, вокруг не стояли стражники, а в ворота мог войти любой, только не входил. Все знали, что тени не любят чужих, и однажды вошедший может уже никогда не вернуться. Но мне

было все равно, вернусь я или нет. Какое-то время стояла, сквозь решетку разглядывая

серые, потрескавшиеся кирпичи, из которых была сложена башня. Её, как и башню света, венчал колокол, который прозвали туманным. Вместе с солнечным и звездным, он оповещал

жителей о самых важных событиях в жизни страны. Думалось, вернулся ли уже человек в

сером балахоне в свои покои. Наверняка, да. Вряд ли врата пустоты можно открыть без

подготовки. А затем я толкнула створку ворот и вошла внутрь. На мгновение стало холодно, но ощущение быстро прошло.

Воздух вокруг вился сизоватой дымкой, и на коже словно оставались маленькие

капельки. Странное и жуткое место. Казалось, стоит отвернуться, и из пустоты шагнет кто-то

и утащит за собой. Но я пришла не бояться. Я не могла помешать исполнению приговора Анри, но могла быть с ним в эту минуту. И, наверное, мне самой это было куда нужнее, чем ему.

- Кого-то ищете?

Я вздрогнула и обернулась. Никого! Откуда тогда голос?

- Мне... нужно поговорить с магистром Эйлеаном, - ответила я.

- Магистр не принимает, - ответил тот же голос.

- Передайте, чего его хочет видеть невеста Анри Вейрана.

Повисла тишина. Я поежилась - холод посреди лета стремительно усиливался.

- Вас встретят у входа, - наконец, донесся ответ. Я пошла к входу в башню. Стоило

достигнуть двери, как она отворилась, и я шагнула в серое, мрачное помещение, сам воздух в

котором казался спертым и едким. Если здесь так жутко, как же тогда там, в пустоте? Не

думать! Не сейчас, иначе сойду с ума.

У входа меня действительно ждали - странное существо в таком же сером балахоне, как

и у магистра.

Почему странное? Потому что там, где заканчивался балахон, не было ног. Мой провожатый

будто висел над землей, и лица его под капюшоном я не ведела. Наверное, стоило

возблагодарить за это судьбу. Меня провели по длинным коридорам к лестнице, а затем

начался долгий подъем, виток за витком. На пятом я сбилась со счета, затем - и с дыхания, когда мы, наконец, очутились перед дверью. Существо коротко постучало.

- Входите.

Знакомый то ли голос, то ли шелест. Я, внутренне замирая от страха, перешагнула порог.

После знакомства с тенями готова была увидеть, кого угодно - даже призрака, но передо

мной был человек. Балахон не скрывал артистичных, чуть худощавых кистей рук. А на ногах

магистра были самые обычные ботинки.

- Чем обязан, мадемуазель Лерьер? - без эмоций спросил магистр, и снова стало не по

себе.

- Мне нужно с вами поговорить, - напомнила себе, зачем вообще сюда пришла. - Об

Анри.

- Увы, о вашем женихе разговаривать бесполезно. - Магистр неопределенно пожал

плечами. - Приговор вынесен и будет исполнен. Теперь отменить его не сумею даже я.

- Но вы пытались. Значит, знаете, что Анри невиновен, - настаивала я.

- Я могу только предполагать это, мадемуазель Лерьер. - И мне показалось, что в голосе