Каменное небо (СИ) - Хигерович А. А. - Страница 24

— У тебя точно нет плана? — вновь заныл Алий.

— Есть.

— И что молчал!?

— Можешь скинуть тот факел на нашу клетку?

— Уверен, что мы сами не сгорим? Или что нас не раздавит?

— Нет, конечно, — на самом деле, эта идея пришла мне на ум только что, и я даже не знаю, что делать дальше. Но просто сидеть здесь точно нельзя.

— И зачем нам такой план?

— Придумай лучше!

Пока Алий подбирал аргументы в пользу утверждения «Кастер, ты — идиот», я шарил глазами по площади в поисках хоть чего-то полезного.

Так, круглая, похоже, центральная, площадь метров десять в диаметре. Каменистая, поросшая мхом и травой, мостовая. В центре стоит турбина-мельница, работающая на бьющем из-под земли фонтанчике, видимо, артезианском источнике, и распределяющая эту воду по желобам, идущим… к колодцам, наверное. Отсюда не видно. Окружена площадь плотным кольцом домов-деревьев и немногим менее плотным кольцом факелов. Три ряда колон с факелами на равном расстоянии друг от друга идут от краёв площади к центру. Между ними сетью натянуты лианы. На дальнем от нас краю площади находится единственное стоящее на твёрдой почве строение, обставленное стойками со светящимися цветами. Какой-то лиственный шатёр с плоской крышей. Храм? Дом вождя?

Это не важно. Потому как ничего, что помогло бы нам выбраться, на площади нет…

***

— Но, уважаемая Старейшина, послушайте! Они вовсе не бестии!

Монро вот-вот готова была разрыдаться от обиды, ведь никто из старших не собирался внимать её «детскому лепету», а шаманка заявила, что разум девушки охвачен Тьмой, которую они изгонят, лишь только поквитаются со всеми приспешниками злых сил.

— Бедное дитя, — старейшина клана ласково погладила юную воительницу. — Эти существа столь легко обманули тебя, а ты жалеешь их подлые души…

— Первым нужно убить зеленоглазого, — шаманка неожиданно возникла в шатре, словно собравшись из воздуха. Её чёрные курчавые волосы небрежно были собраны сзади, а мешковатое платье оказалось перемазано толстым слоем зеленоватого геля.

— Нет, прошу вас! — взмолилась Монро.

— Почему его? Девочки говорили, что самый опасный — это сероглазый, — поинтересовалась Старейшина.

— Не развязав его, мы не докажем, что он опаснее существа, чьими глазами глядит сама Смерть, — говорящая с духами теперь натирала непонятной полупрозрачной субстанцией, такой же, как на одеянии, свою кожу и волосы. — Мне не хочется подвергать народ такому риску, — женщина замолкла и, вздрогнув, повернулась к Монро, будто только теперь разглядела её в шатре. — Предки. Предки решили, что первым сгорит зеленоглазый. Потом беловолосый. Дальше посмотрим. Последним пойдёт трехглазый.

— Но предки не могли так решить! — Монро подскочила к шаманке, падая перед своей любимой старой учительницей на колени. — Прошу, спросите их ещё раз! Если бы духи хотели его смерти, то зеленоглазый должен был умереть после укуса шершня! Но духи вернули его! Без лекарств и ритуалов!

— Значит, это были Тёмные духи! — оборвала шаманка. — Собери народ. Нужно подготовить всё до темноты.

— Люди уже давно ждут, — Старшая задумчиво вертела в руках боевой топорик. — Надеюсь, ты уже отдала жрицам приказ унести полурукого в Нижний город?

— Он уже давно ждёт вашей встречи, — загадочно улыбнулась шаманка.

Криво усмехнувшись, она схватила кадило и несколько масел, после чего исчезла за пологом лиан, скрывающих выход.

— Старейшина, прошу, — девушка вцепилась в руку Старшей клана. — Они просто люди! Немного другие, но люди!

— Тебе об этом рассказал сероглазый демон, прокравшийся в твою голову? — старуха с неожиданной злобой и презрением оттолкнула заплаканную девушку.

Сплюнув в сердцах на пол Главного Шатра, женщина ушла, бросив испуганную Монро. Оставшись наедине с сомнениями, точно ли это её наставницы, девушка задумалась: «Откуда в них столько ненависти?»

Ритуал

План с поджогом провалился. Даже не с треском — с грохотом. Оказывается, эти двухметровые палки с пламенем очень глубоко уходят в землю, и свалить такую колонну на нашу клетку у ментата не вышло. Как и сломать. С прутьями то же самое. Алию удалось ослабить несколько креплений, но, вопреки логике, нужная стенка клетки не открылась. Я вообще не понимаю, как устроена эта деревянная коробка с дырками! По идее, разломав несколько крепежей у стен, имеющих общий угол, этот самый угол можно выломать. Но, Змей возьми, оно не сдвинулось ни на миллиметр!

Поэтому мы всё ещё сидели в заключении. Вернее, перегревшийся Алий положил голову мне на колени и свернулся клубочком, а я молча наблюдал за юродивой, размахивающей кадилом возле нашей клетки.

Мрак! Похлеще первого средневековья…

Я даже не знаю, с кем сравнить эту страшную старуху: с пытающимся угодить богатому клиенту продавцом-консультантом или с обезумевшим роботом-балериной. Вертится возле нашей клетки, как поломанный пылесос. Непонятные звуки издает. И дымит также.

Обряженная в бесформенный чёрный балахон шаманка — а сомневаться в принадлежности этой дамы к людям не от мира сего не приходилось — лихо завернулась в сотканную из листьев длинную накидку. Тёмные глаза духовного лидера дикарей зло сверкали, скрываемые стёклами старого разукрашенного противогаза. Где они его откопали в этой глуши? Даже интересно, знают ли дириарей о предназначении этого предмета или просто используют как ритуальную маску из-за устрашающего вида?

Женщина вновь махнула кадилом из чёрного дерева. И её лиственная накидка начала расплываться по балахону, покрываясь огненными лепестками.

— Алий, нас пытаются накурить.

Но экстрасенс признаков разумной жизни не подавал, а я чувствовал, как растекаются мои пальцы.

Ведьма перед клеткой взорвалась ураганом листьев, отрезая нам пути к отступлению. Я пытался плыть куда-то, но везде натыкался на пружинистые щупальца её чёрных волос. Вдруг осыпались и листья, и звёзды. А за ними, пританцовывая, шёл дождь из рук киборгов. Не желавшие падать конечности расцарапывали краску безграничного неба, за которой оказались полыхающие жизнью своды пещер.

Пытаясь убраться подальше, я порвал мыльный пузырь, уберегавший меня от падения, и с ужасом стал проваливаться к палящему солнцу.

Мимо, летя на своём галстуке, словно та ведьма из сказок на своей метле, пронёсся мой брат. С усмешкой он схватил меня за ногу, останавливая приближение к обезумевшей, распахнувшей зубастую пасть старухе, превратившейся в раскаленную звезду.

— Ханви! Что происходит?!

Звук расходился очень плохо, словно меня окутывал десяток перин.

— Всё нормально, — а вот голос брата звучал, словно он пел со сцены зала с лучшей акустикой. — Тебя только что окурили дымом галлюциногенной травы. Расслабься! Если всё так пойдёт, тебя сожгут, и мы снова будем вместе.

Опять…

***

Монро тенью кралась мимо дерева-стража. Одно неверное движение, и цепкие ветви, корни, побеги могут схватить, разорвать девушку. Но она почти не боялась. Старейшина сказала, что перед ритуалом Изгнания Тьмы юной воительнице придётся выбирать: принять Зло, Холод и Ночь, которыми она заразилась от пришельцев, и сгореть с ними, или отринуть это, вернувшись к гармонии леса.

И Монро сделала выбор. Возможно, не верный, возможно, она пожалеет о нём, но это было самое важное решение в её жизни. Впервые она делала то, что хотела, а не то, что ей говорила Старейшина или Шаманка.

На самом деле, девушка и сама не знала, почему так поступает. Наверное, она просто устала слушать старших, а, быть может, дело в том, что она любила жизнь, любила Солнце и солнечных богов, любила маму, отца, младших братьев, подруг и всех людей Леса. И не было в ее сердце зла, даже на старую учительницу и её верную, хоть и странную, соратницу.