Первый урок (СИ) - "Барк" - Страница 19

Неожиданно взору открылись крутые неровные ступени, начинавшиеся в метре от земли. Трехметровой ширины лестница резко уходила вверх по склону. Конца ей не было видно.

Лестница прекрасно вписывалась в скальный облик горы: рваные выступы, сухие клочки кустарника - отличная маскировка для не слишком наблюдательного глаза.

Все взоры были устремлены вверх.

- Здесь ровно одна тысяча ступеней, - обыденно констатировал капитан Крейн. - Вы должны подняться наверх, забрать красную ленточку со своим именем и спуститься обратно. Испытание началось.

Все на мгновение замерли в оцепенении. Кир с Санаром переглянулись и бегом бросились к лестнице. Остальные не заставили себя долго ждать.

Первые двести ступеней были преодолены достаточно быстро. Сосредоточено поднимаясь все выше и выше, ребята стремились к вершине. Иногда приходилось помогать себе руками, чтобы не потерять равновесие и не скатиться. Некоторые хватались за верхние уступы, сухие палки кустарников также служили опорой. Высота отдельных ступеней доходила ребятам до колен. Пот лил градом, дыхание тяжело прерывалось.

Еще двести ступеней, и мальчики уже тяжелым шагом переступали на каждый новый подъем. Сказывался длинный переход до цели и удушающая жара.

Кир упорно ступал все выше и выше. Рядом, с тем же усилием воли, поднимался Санар. Ребята держались в первой десятке. Они знали, что от того, как они пройдут испытание, возможно, будет зависеть их дальнейшее пребывание в стенах академии.

Половина пути была пройдена. Друзья не оглядывались.

Их гнало желание достигнуть цели как можно скорее.

Сердца ребят тяжело стучали.

Кир настырно продолжал подъем, все чаще хватаясь за новые ступени руками. Из-под ног то и дело срывались мелкие камушки. Кир чувствовал, что они забрались довольно высоко. Неожиданные порывы ветра, несущие раскаленный воздух, не давали ему дышать.

Кир обернулся к Санару. Тот полз вверх из последних сил, взгляд его был рассеян и, казалось, он вот-вот упадет. Кир хотел было еще раз объяснить, как это важно, и что осталось совсем немного, и, что если они будут первыми, их наверняка не выгонят. Но понял - сил на это просто не было, да и к чему это, если сам сказал, что презирает таких как Санар. 'Черт!' Выбора не было.

- Так и знал, что мирионцы - слабаки! - напрягая голосовые связки, громко сказал Кир.

Санар вздернул голову. Ни сказав больше ни слова, Кир снова пополз вверх.

Через десять минут Кир искоса посмотрел через плечо. Санар, цепляясь пальцами до белых костяшек, полз по ступеням по правую руку от него. На его лице был гнев. Он не сдастся. Кир все рассчитал верно. После он все поймет сам - надеялся Кир.

Оставалась сотня ступеней. Впереди всех был Кир, за ним Санар. Чуть поодаль продвигался Раймах и еще пара ребят. Оставшуюся далеко впереди группу замыкал еле живой Азул. Других ребят не было видно. 'Гонка' продолжалась.

Остаток пути лестница то и дело извивалась. Локти и колени Кира были свезены в кровь, но он не сбавлял хода. Продвигались на ощупь, участившиеся порывы ветра засыпали глаза песком.

Кир заполз на очередную ступень.

Небольшое ровное плато открылось взору. Потерев глаза, Кир увидел посередине палки, воткнутые в землю, с развевающимися на них ярко-красными ленточками. Наконец-то!

Рядом, задыхаясь, упал Санар. Нужно было немного отдышаться - подумал Кир.

Раймах и еще пара ребят, еле дыша, заползли на плато и тут же упали, пытаясь ухватить хотя бы немного воздуха.

Последним из-за выступа появился Азул. С большим трудом он преодолел последнюю ступень. Несколько раз глубоко вздохнув, он, пошатываясь, пополз к ленточкам. Его глаза горели темно-зеленым огнем. Неспешно он начал искать свое имя.

- Идем, нам пора, - тихо, но твердо сказал Кир Санару.

Санар никак не отреагировал. Однако, через мгновение встал на колени и пополз к лентам.

Кир поднялся и с болью разогнул спину. Каждая клеточка его тела вибрировала от усталости, ноги тряслись словно свежее желе. Содранные колени и локти обжигающе саднили.

Он направился к лентам за остальными.

Кир читал одно имя за другим в поисках своего. Неожиданно он увидел имя Санара.

- Санар, здесь твое имя.

Санар уже поднявшись на ноги, подошел к указанной палке и стал отвязывать свою ленточку.

Не сказав ни слова и не глядя в глаза, Санар медленно направился к лестнице с крепко зажатой красной полоской в руке. Кир если и обиделся, то только чуточку, он прекрасно знал, что сам виноват.

- Эй, крестьянин, - злобно разнесся чей-то голос по плато, - ты не это ищешь?

Тяжело дыша, Азул стоял на краю лестницы, в глазах его горело торжество. В вытянутой руке на ветру развевалась ленточка. Кир понял, что на ней его имя.

- Отдай! - рассержено прорычал Кир и двинулся к Азулу. По мере того, как он приближался, на лице Азула растягивалась злобная ухмылка. Еще один шаг, и Кир отберет ленточку и заставит негодяя поплатиться.

- Ой! - с наигранным расстройством произнес Азул и разжал пальцы. Подхваченную порывом ленточку закрутило и унесло скитаться по просторам желтой громадины.

- Не судьба, крестьянин. Придется собирать вещи, - самодовольно сообщил Азул.

Кир не стал ничего говорить. С тигриной силой и быстротой он бросился на Азула, повалил его с ног и с размаха зарядил тому в нос.

От удара Азул потерял сознание. Тело поникло, пальцы разжались. Сжимаемая в другой руке ленточка с именем Азул унеслась вслед за первой.

Усталый и расстроенный Кир спускался по лестнице. Он понимал, что теперь у него нет ни единого шанса. Даже тот, кто придет последним, все равно победит, ведь у него будет заветная ленточка.

Мама будет рада возвращению, но для фризийца это позор. Слово раз за разом вспыхивало в раздраженном сознании.

Кир спускался быстро.

- 'Какая теперь разница, упаду я или нет!'. Беспечность его прыжков и расхлябанных движений напугала бы даже самых толстокожих.

Санар спускался сразу же за Киром. Он станет первым и останется в школе.

Нет, думать, что он больше никогда не встретит надоедливого мирионца, Киру почему-то не хотелось. Душевных сил не было. Досада сжигала все внутри.

Спуск был очень крутым. Осознание того, что один неверный шаг мог стать последним, пришло только сейчас, и Кир, немного успокоившись, замедлил шаг. Внизу уже виднелась черная точка. Капитан Крейн ожидал учеников.

Сзади раздался грохот падающих камней.

- Кир! - приглушенно раздался голос Санара.

Кир резко обернулся. Санара на лестнице не было. Кир молнией бросился наверх.

- Санар, Санар!

- Я здесь! - послышался отчаявшийся голос.

Через мгновение Кир очутился у левого края лестницы. Крутые ступени обрывом уходили в глубокую расщелину, скрываемую небольшим подъемом горы в этом месте. В метре под Киром висел Санар, уцепившийся за сухой кустарник.

- Держись! - инстинктивно вырвалось у Кира.