Осколки зеркала Вечности и тропы искателей (СИ) - Линтейг Алиса "Silent Song" - Страница 55

— Если вы что-нибудь напишете, это однозначно станет великим романом. Вы ведь, возможно, даже более сильный маг, чем сам Ворнетт, — уверенно заявил Арчи, поспешно сворачивая пустую обёртку из-под шоколада.

— Может быть… — задумчиво протянула незнакомка.

А Арчи в это время осознал, что ему хочется ещё немного волшебного лакомства — или не совсем немного. Воодушевлённый, он уже без стеснения посмотрел на мастера магии, пытаясь намекнуть ей о своём желании.

— Ты хочешь ещё? — догадалась незнакомка.

Арчи кивнул, но на этот раз снова немного смутился: он почувствовал себя наглым. Уже задал столько, возможно, личных вопросов, съел просто так подаренную ему плитку шоколада и что-то требовал ещё! Следовало быть чуть скромнее. Волшебница могла и обидеться на него, посчитать его наглым, бесстыжим и невоспитанным мальчиком — и даже прекратить с ним общение, оставив его одного в этом неприятном тёмном коридоре. А этого он не хотел больше всего. Их непринуждённая беседа откровенно поддерживала его внутренне и придавала немного уверенности в себе, которой Арчи так недоставало в компании сверстников.

— Прекрасно. Я дам тебе ещё столько этого шоколада, сколько ты только захочешь. Даже могу попробовать научить создавать еду из пустоты… — Арчи в этот момент словно забыл как дышать от вновь нахлынувшего на него восторга. — Если ты мне кое в чем поможешь.

— Конечно, помогу! — сразу же выпалил Арчи, снова глядя прямо в бездонные серые глаза. — Что мне нужно будет сделать?

— Я очень рада твоей готовности. Но лучше сначала выслушай, что тебе нужно будет делать. Слушай внимательно: ошибки здесь могут иметь серьезные последствия. Для меня, не для тебя, — серьезно попросила девушка. Улыбка спала с ее лица, но вид у неё остался таким же милым, дружелюбным, располагающим. И по-прежнему очаровывающим удивительной силой красоты.

— Да, простите… Я очень внимательно вас слушаю, — Арчи снова ощутил на своем лице обжигающее щеки смущение.

— Ты когда-нибудь бывал в запретном коридоре? — неожиданно невозмутимым тоном поинтересовалась незнакомка. Арчи непонимающе замер на месте, по его телу пробежал холод. Запретный коридор? Она хочет сходить с ним, маленьким, беззащитным ребёнком, в запретную обитель проклятий и загадок?

— Нет, он же запретный, — растерянно пробормотал Арчи.

— Сейчас тебе выдастся такая возможность. Но не бойся, там не столь опасно, как говорят. Разрешение директора я официально получила, поэтому никого из нас не накажут.

— А если на нас там нападут… — Арчи замялся и невольно отступил на шаг. На какой-то миг он пожалел, что так уверенно согласился выполнить просьбу волшебницы. Он же даже не подозревал, что она будет как-то связана с тем закрытым коридором, жутким, опасным.

— Не нападут, — твёрдо заявила незнакомка. — Да и каких нападений ты боишься, когда рядом с тобой мастер магии! Я защищу тебя от любых опасностей.

— Ладно, — все с тем же сомневающимся видом согласился Арчи. На самом деле, в душе ему ужасно не хотелось идти в эти неизведанные места, но больше он все-таки боялся подвести прекрасного мастера магии.

— Замечательно, — девушка снова дружелюбно улыбнулась. — Тогда слушай меня дальше. В запретном коридоре мы пройдём библиотеку — директор официально дала мне ключ от неё. Там ты должен будешь взять из моих рук одну книгу и вслух прочитать все, что написано на странице двести. Только прочитать внимательно. Лучше сначала изучи текст про себя, а потом начинай читать вслух. И сразу объясню, почему я не могу совершить этот ритуал сама: заклинание подействует лишь в том случае, если оно будет произнесено устами настоящего обитателя этих стен. Я же здесь не живу, а лишь изредка появляюсь.

— А со мной ничего не случится, когда я все это буду зачитывать? Я ни в кого не превращусь? — с опаской поинтересовался Арчи, чуть прищурившись.

— Нет, будь уверен, с тобой ничего не случится, а потом ты получишь от меня желанную награду, — заверила его волшебница.

— Тогда я готов! — стараясь говорить как можно решительнее, заявил Арчи. Он по-прежнему побаивался странного задания, но больше не стал спорить, мысленно сказав себе, что все будет хорошо. Директор школы не станет отправлять своих учеников в опасное место.

— Отлично. Тогда не будем медлить и пойдём прямо сейчас?

— Да!

Арчи покорно двинулся следом за незнакомкой, направившейся к выходу из пустовавшего в поздний час коридора. До его слуха еще долетали обрывки чьих-то смутных разговоров, но с каждым шагом они становились все тише, отдаленней. Покрывались пеленой загадочной тишины, застилавшей весь замок.

Вот они уже миновали помещение с комнатами учеников и очутились в длинном полутёмном коридоре, озарённом лишь дрожащим пламенем свечей, водруженных в позолоченные канделябры. Раньше Арчи уже здесь бывал и прекрасно помнил этот узорчатый мраморный пол с драгоценными прожилками, высокие сводчатые стены и, самое главное, ряд из статуй, олицетворяющих действия различных заклинаний, в форме причудливых магических существ. В их мире такие не обитали — это был лишь плод богатой фантазии архитектора. Однако своим видом эти фигуры все равно обычно вызывали лёгкий страх у излишне пугливых учеников — в особенности ночью, когда выглядели лишь смутными силуэтами, утопающими в бегающих бликах свечей. Арчи на миг замер и поежился. Но предаваться мимолётному ужасу не стал, а покорно последовал за незнакомкой и приблизился к развилке коридоров. Всё-таки она была мастером магии… Наверное, с ней не следовало бояться даже самых жутких опасностей.

Какое-то время Арчи и волшебница молча шли по полутемным башням. Арчи старался не разглядывать ничего вокруг, хотя интерес к ночному замку внутри него с каждым шагом подогревался. Однако не следовало пока запугивать себя. Они ещё не добрались до самого важного коридора и не встретились с опасностями, которых на их пути, наверное, попадётся немало. Нужно было сохранять моральные силы, чтобы справиться с препятствиями, достигнуть библиотеки и успешно выполнить задание.

Вот они преодолели несколько лестничных пролётов, вот прошли ещё по каким-то коридорам, утопающим в зловещей полуночной мгле, и вот, наконец, остановились у таинственной двери из синего дерева. Арчи дёрнулся. Наверное, именно эта непримечательная дверь вела в обитель загадок и опасностей, странную, неизведанную.

К удивлению мальчика, дверь оказалась открытой. Волшебница отворила ее без лишних усилий и спокойно скользнула в объятия темноты и запретного пространства.

Арчи немного помялся на месте, представляя, что его там может поджидать, на миг снова засомневался, внезапно охваченный безотчётной тревогой, но, уверенно заявив себе, что обратного пути в любом случае уже нет, сделал несколько решительных шагов вперёд.

Быстро захлопнув дверь, Арчи принялся осматриваться. Он стоял в самом начале длинного коридора, который точно так же, как и другие, освещался призрачным сиянием свечей. Однако, в отличие от прочих мест белой школы, здесь не было ни статуй, ни картин, ни украшений. Только канделябры, в которых горели немногочисленные свечи. А в остальном — пустота, гнетущая, пугающая, цепляющаяся за горло холодным комком ощущения неизвестности.

Арчи невольно схватился за незнакомку, будто пытаясь отыскать спасение от приближающейся опасности. Та добродушно усмехнулась и крепко сжала его дрожащую руку своей уверенной ладонью. Кажется, так Арчи действительно стало немного легче, однако страх и дурное предчувствие чего-то опасного так и не покинули его, продолжив неприятным комком сдавливать горло и заставлять его жалеть о своем опрометчивом согласии.

Между тем вид коридора не сменялся — он оставался таким же длинным, словно бесконечным, наполненным дрожащим сиянием свечей и многочисленными запертыми дверями.

Преодолев некоторое расстояние, они остановились у двери из синего дерева, похожей на ту, что вела в сам коридор. Незнакомка вызволила из кармана маленький, прозрачный, словно хрустальный, ключ и несколько раз повернула его в замке. Арчи сильно напрягся. Внутри него снова отчётливо зашагала тревога, горькая, горячая.