Ставка на ведьму - Жильцова Наталья Сергеевна - Страница 43

— Ему необходимо лишь зелье подтверждения владения.

— Знаю! Но как я его сварю, если… — я осеклась, сообразив, к какому решению подводит меня хранитель.

Да, чтобы сварить нужное зелье, мне надо стать сильнее. Надо пройти инициацию. Но без крови Алистера я могу умереть!

— Вы — его ведьма, — видимо, догадавшись о моих сомнениях, напомнил Кассиэль. — Вы дали слово ему помогать. Вы должны это сделать.

Должна…

Глубоко вздохнув и не давая себе передумать, я спросила:

— Где мне найти леди Арридор?

— Следуйте прямо по коридору, седьмая дверь налево.

До нужного кабинета добралась быстро, хотя и озиралась по сторонам, опасаясь встретить кого-нибудь из Кречетов. Но на этот раз удача была на моей стороне, а желание адептов не провалить переэкзаменовку расчистило коридоры от посторонних.

После короткого стука я услышала приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась.

Вивьен Арридор оказалась стройной и черноволосой, с изящными чертами лица и черными миндалевидными глазами, как у всех Черных драконов.

— Адептка Тиррель, как я полагаю, — несмотря на то, что Вивьен видела меня лишь один раз, мельком, на Звездном балу, узнала она сразу. — С чего вдруг столь неожиданный визит?

— Мне нужна инициация, — не стала я ходить вокруг да около. — Причем сегодня. Сейчас.

Брови драконицы дрогнули от удивления. Такой просьбы она явно не ждала. Однако спустя миг леди Арридор отрицательно качнула головой.

— Исключено. Вы еще не закончили академию, а к обряду допускаются лишь получившие диплом.

— Без Алистера у меня нет шансов его получить, — я развела руками. — Красным драконам очень нужна темная ведьма, и сейчас, когда он им не помеха, Кречеты в любой момент могут забрать меня силой. А я не хочу, так же как не хочу, чтобы им удалось избавиться от всего вашего рода.

— С чего ты решила, что они пытаются это сделать? — холодно спросила Вивьен. Во взгляде ее отчетливо читалось недоверие.

— Слышала, — честно призналась я и пересказала подслушанный разговор.

Когда закончила, меня наградили тяжелым, изучающим взглядом, а затем уточнили куда-то в сторону:

— Кассиэль, такой разговор действительно был?

— Да, леди Арридор, — бесцветно подтвердил тот.

— Значит, эти Красные твари действительно хотят нас уничтожить, — мрачно констатировала Вивьен.

— Не далее как три часа назад лорд Виллиам дю Шаваль и лорд Гивирус ди Мертон обсуждали плотность щита, которым будет закрыт зал инициации и подземный зал сталактитов, — добавил хранитель.

— Не только нас уничтожить, но и лишить подпитки тебя?

— Да. Отрезанный от источника, я не продержусь и нескольких дней.

— Из-зумительно, — прошипела драконица и вновь перевела взгляд на меня. — И? Чем может помочь твоя инициация?

— У Алистера есть способ раскрыть заговор против короля. Но для этого ему необходимо зелье, сварить которое может только инициированная темная ведьма, — быстро пояснила я. — Действующих темных ведьм…

— Четверо, знаю, — перебила Вивьен и нахмурилась. — И ни одна из них не подходит.

— Да. А я подойду. После инициации.

— Хорошо. Допустим, — она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. — Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?

А вот на этот вопрос ответ у меня был.

— Я — ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.

Вот только мне снова не поверили.

— Его ведьма? — Вивьен скривилась. — Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?

И эта туда же!

— У нас не связь, — поправила я. — У нас договор.

— Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…

— Адептка Тиррель говорит правду.

Бесцветный голос хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.

— Правду?

— Да, — подтвердил Кассиэль. — Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.

— Что-о?! Он совсем сдуре…

Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.

— Вот, значит, как. Решил рискнуть, несмотря на неудачу отца? Мой брат сумасшедший, я всегда это подозревала, — пробормотала она. — Но почему? Зачем тогда было ломать комедию, вместо того чтобы просто послать к Кахору Кречетов? Наш выбор всегда приоритетен, никто и слова бы против не посмел сказать! Хотя… если он не хотел раньше времени спугнуть заговорщиков…

— Именно так.

— Да не делал он выбора! — не выдержав, воскликнула я. — Нет между нами ничего, кроме договора, понимаете? Причем договор предложила я! А Алистер согласился, потому что ему необходима была темная ведьма!

— Я-то понимаю. А вот ты, похоже, нет, — Вивьен неожиданно улыбнулась. — Связь не может быть формальностью, и она не возникает просто так. Это нечто более сильное и… не знаю, как объяснить. Это надо почувствовать.

— Ну так я ничего не чувствую.

— Совсем ничего? — она хитро прищурилась.

Вообще-то, конечно, не «совсем». Но чувства тоски, волнения и влюбленности к этой их таинственной связи точно не относятся. Это мое, личное.

Поэтому с уверенностью отрицательно покачала головой:

— Совсем ничего. Но у нас договор, а значит, я обязана ему помочь. Помочь я могу, только сварив необходимое зелье, чтобы предоставить улику его величеству. А для этого мне нужно пройти инициацию.

Драконица закатила глаза, но больше убеждать меня в том, что я являюсь избранницей ее брата, не стала. Лишь рукой махнула, мол, разбирайтесь сами, и предупредила:

— Без крови Алистера это риск. Я как маг намного слабее, свою-то инициацию едва пережила. Еще раз пройти ее с тобой не смогу.

— Понимаю. И готова рискнуть.

— Что ж, хорошо. Идем.

И мы пошли. Снова тайными ходами академии, чтобы нас никто не заметил и не вознамерился помешать.

Зал инициации встретил нас гулким эхом наших собственных шагов. Звук от круглых стен отражался, множился и возвращался с удвоенной силой. Раньше я здесь никогда не была, так что быстро огляделась, но ничего примечательного не заметила.

Обычный каменный мешок без окон, освещенный тусклым светом. Лишь в центре в каменные плиты пола был вплавлен медный диск метра три в диаметре, а вокруг него по трем равноудаленным сторонам расположились на треногах глубокие жертвенные чаши.

Стало немного жутковато. Но я постаралась этого не показывать.

Леди Арридор закрыла за нами потайную дверь, затем одним взглядом заставила защелкнуться засовы на массивных входных дверях и двинулась к центру. Миновала ближайшую к нам чашу из прозрачного хрусталя для инициации нейтральных магов и ведьм, скользнула взглядом по белой агатовой чаше для прохождения обряда светлых, но повернула к черной, из оникса. А подойдя к ней, остановилась и обернулась ко мне.

— Ты уверена?

Да. И нет. Кого я обманываю? Мне очень-очень страшно! Однако…

— Он многое для меня сделал. Он спас мне жизнь. Я обязана сделать для него то же самое.

— Тогда приступим, — заключила Вивьен и кивком указала на диск. — Вставай в центр.

И только я выполнила указания, как драконица, выудив откуда-то из складок юбки кинжал, вспорола себе ладонь.

Тягучие алые капли одна за другой ударились о дно чаши, а пространство заполнил вибрирующий женский голос. Певучие и одновременно грозные слова на незнакомом мне языке заставляли воздух в зале дрожать и сгущаться. Их странная мелодия впитывалась в камень, заставляя пол дрожать, пробуждая силу где-то глубоко под землей. Биение этой силы, откликающееся на зов Вивьен Арридор, я чувствовала всем телом, ощущала ее нарастающую мощь.

Черное пламя всколыхнулось внезапно, полностью меня поглотив и напитав сумасшедшим количеством силы. Резерв заполнился в считаные мгновения, а сила по-прежнему била и била одним непрерывным мощным потоком, словно пытаясь выжечь меня, растворить в себе. И всю эту мощь мне надо было побороть. Подчинить своей воле. Сосредоточиться настолько, насколько просто было невозможно в данных условиях!