Путь небес. Преодолевая бурю - Райт Крис - Страница 64

На ее месте возникло изображение мужчины с гладкой кожей и молодым лицом, облаченного в богатые одеяния и расшитую сапфирами налобную повязку.

— Добро пожаловать в Темное Зеркало. — В аристократичном голосе звучал терранский акцент высокого готика. — Я — новатор Питер Гелиан Ашелье из дома Ашелье, эмиссар Картоманта. Не сомневаюсь, у вас множество вопросов.

Глава двадцатая

Все давалось медленно, все давалось непросто. Каждый член экипажа работал, словно измученный бессонницей, даже элементарные задачи исполнялись людьми намного медленнее обычного.

Илия терзалась, как и остальные, — ей приходилось грубо тереть лицо кулаками, чтобы прийти в себя. Дозорные отделения легионеров, снятые с обычных постов, направили в машинариум и на орудийные палубы. На некоторое время апатия отступила, но затем скорость выполнения команд снова уменьшилась, и Джубал распределил по громадному кораблю новые группы воинов. Им было разрешено применять оружие, чтобы подстегивать матросов, но это претило всем, ведь власть Белых Шрамов никогда не основывалась на страхе.

Но, при всех трудностях, флот вышел на позицию. Развертывание почти закончилось, оборонительная сеть была замкнута. Отчаянный рейд Шибана дал командирам основных кораблей время перестроиться навстречу неприятельской армаде, определить ее состав и расположение, подготовиться к защите.

Шагая меж боевых постов, неутомимый и величавый, Джубал-хан отдавал приказы на одном дыхании. Все, включая Раваллион, восхищались им.

Ждать оставалось недолго. В иллюминаторах Илия уже видела первые эскортные звездолеты Шибана, что ковыляли обратно к флоту после начальной атаки, истекая плазмой из пробоин в бортах. За ними вырастали громадные чудовища пустоты: расфранченные баржи Третьего и левиафаны Четырнадцатого с палевыми носами.

Генерал вновь потерла глаза, словно бы счищая неотступное желание сдаться, опустить руки. Всякий раз, стоило ей отвлечься хоть на секунду, разум стремительно заволакивали одни и те же мысли: «Мы зря пришли сюда. Здесь ничего нет. Питера здесь нет. Они нашли нас, и теперь мы погибнем, вдали от Терры, одни».

Пошатываясь, она подошла к скоплению линз с данными сенсоров. «Буря мечей» находилась в непосредственной близости от нескольких тяжелых крейсеров и трех транспортников личного состава, так что маневрировать для выхода на оптимальную дистанцию лэнс-залпа было непросто.

Именно тогда Илия увидела сигналы — сотни меток, которые вырвались из одинокого космолета, почти не отвечавшего на запросы. Энергетический отклик его двигателей превышал все нормы.

— Что это? — Раваллион вытянула кого-то из служителей сенсориума из-за консоли и показала ему на сигналы.

Мужчина пару секунд тускло смотрел, хлопая глазами. Затем собрался.

— «Со-Гамайл», — произнес служитель. — Нарушил строй. Потерял управление. Недавно вызывал нас.

Развернувшись, Илия зашагала к комм-станции и включила ее на передачу. В пустоте находилось множество челноков, опережавших громадный рой спасательных капсул. Выделив идент-код ведущего судна, генерал вышла с ним на связь.

— Назовите себя! — потребовала она.

Канал установился не сразу. Когда наконец прозвучал ответ, Илия едва разобрала его среди помех.

— Откройте ангары. Мы покинули корабль из-за отказа двигателей. Здесь сто тридцать два легионных клинка, намного больше неулучшенных матросов. Откройте ангары.

Раваллион мгновенно узнала этот голос. Она присутствовала на трибуналах и не забыла их.

— Вы задержались с эвакуацией, — предупредила Илия, вызывая схему флагмана, чтобы проверить, удастся ли вообще принять спасшихся. — У нас подняты щиты.

— Мы можем служить. Мы не желаем пропасть впустую. Просим открыть ангары.

Она поглядела вверх, на Джубала, который громогласно раздавал новые приказы. Командующий был полностью занят тем, что распределял по-прежнему внушительную огневую мощь легиона. Предстояло сделать еще многое, и в масштабах всего сражения потеря даже сотни воинов не стала бы катастрофой.

Но Каган еще не вернулся. «Буря мечей» не могла завершить маневр и окончательно перейти в боевой режим, пока он оставался на Темном Зеркале.

— Стыкуйтесь, — произнесла Раваллион. — Ангар номер сорок пять. У вас десять минут. Предупреждаю, мы будем двигаться быстро.

Раздался уверенный смешок, и связь отключилась.

Илия сняла комм-обод, поднялась и снова взглянула на владыку охоты.

Джубалу это не понравится. Его нелегко будет переубедить.

— Но у меня уже получалось, — сказала себе Раваллион, собираясь перехватить хана на ходу и изложить ему вопрос. Возможно, в этом чертовом легионе ей суждено всегда заниматься одним и тем же: говорить правду власть имущим, усмирять безрассудство отважных. — И получится снова.

Каган добрался до ангара с «Грозовыми птицами». Один из штурмовых кораблей уже взлетел и завис сразу за пустотными воротами, готовый возглавить эскорт. Остальные прогревали турбины, их атмосферные двигатели завывали в восстановленном гравитационном поле базы.

Намахи убежал вперед. Сам Джагатай проглядел уже сотню комм-пакетов с флота, принятых системами его брони, — в рапортах подробно сообщалось о положении дел. Уже были сделаны первые выстрелы, сражение стремительно близилось к кульминации.

Ему нужно попасть туда.

— Каган, мы готовы, — воксировал Намахи из кабины «Грозовой птицы».

Примарх зашагал вверх по десантной рампе. Отделения легионеров, строясь на взлетной площадке в колонны по одному, возвращались на ждавшие их космолеты. Пригнув голову, Хан хотел зайти в темный пассажирский отсек, но вдруг заметил, что по огромному пустому ангару ковыляет еще один воин.

— Погодите, — велел Джагатай.

Ему показалось, что Арвида ранен. Чернокнижник подошел к примарху, хромая и с хриплым скрежетом втягивая воздух через вокс-решетку.

— Ты один? — спросил Хан. — Где Есугэй?

Ревюэль попытался сосредоточиться. Псайкер явно был чем-то ошеломлен.

— А он еще не здесь?

Каган жестом пригласил его в штурмовой корабль. Грозовому пророку придется лететь на следующем.

— Нет времени ждать. Он догонит нас.

Оба зашли внутрь, за ними грузно протопали бойцы кэшика, поднялись тяжелые рампы, и неповоротливый корабль оторвался от палубы. Обхватив голову руками, Арвида привалился к внутренней стенке корпуса. Хан, стоявший прямо, чуть покачнулся, когда космолет развернулся к выходу.

Миг спустя «Грозовая птица» ринулась наружу, резко ускорилась и круто ушла под мрачную громаду Темного Зеркала. За ней рванулись эскортные корабли и перехватчики, в ангаре осталось только три судна, дожидавшиеся последних бойцов абордажной команды.

Каган смотрел, как уменьшается вдали пустотная станция. Лучше было бы исследовать ее тщательнее. Неважно, мог ли знакомый Илии провести их через лабиринты варпа, в недрах базы наверняка хранился какой-нибудь секрет, связывающий ее с глубинами Терры.

Зайдясь в кашле, Ревюэль запрокинул голову. Джагатай подошел к нему.

— Что с тобой произошло? — спросил Хан.

Чернокнижник ответил не сразу. Потом он заговорил, но словно бы придушенно.

— Вари, — просипел он, — в этом месте.

— Верно. Мы знали, что так будет. Можешь сопротивляться? Ты понадобишься мне.

Арвида кратко и горько усмехнулся:

— Да, могу. Еще немного. А потом мне конец. — Он посмотрел вверх, на примарха. Линзы шлема выглядели странно, как будто на внутренней стороне скапливался конденсат. — Но я видел, мой господин. Я видел, что ждет человечество.

Каган склонился к его лицу. «Грозовая птица» мчалась на полной скорости, рыча ускорителями.

— Разные поражения. — Руки Арвиды в латных перчатках тряслись. — Две стороны карты, обе пустые.

Легионер проглатывал окончания слов.

— Все они были мертвы. Теперь они живы. Что это значит? Если бы я остался, то вернулся бы к ним?