Путь небес. Преодолевая бурю - Райт Крис - Страница 63

Все корабли Белых Шрамов повторяли его маневр, подбираясь вплотную к врагам благодаря превосходству в позиции и набранной скорости. Они уклонялись от гибельных огненных полос из лэнсов и стремительно подходили на дистанцию залпов прямой наводкой. Командиры перебрасывали энергию с дальнобойных орудий на системы ближнего боя. Пилоты штурмовиков следовали их примеру: эскадрильи малых судов роились возле башен управления великанов и полосовали их сосредоточенными очередями из болтеров. Они проносились отчаянно близко к шпилям звездолетов Детей Императора и грубым вышкам на кораблях Гвардии Смерти, расстреливали и поджигали цели. Их поддерживали звенья истребителей, которые на отворотах от неприятеля сбрасывали бомбы в пасти открытых ангаров и уничтожали авиацию врага прямо на стартовых позициях.

Достигнув намеченной позиции, «Калжан» промчался под огромным корпусом линейного крейсера Четырнадцатого легиона и обстрелял его точечными залпами из верхних орудий. Как только фрегат поравнялся с намного более крупным противником, Шибан приказал включить тормозные двигатели. Внезапное падение скорости болью отдалось в костях матросов.

— Фланговый огонь! — скомандовал хан, глядя, как пытается развернуться тяжеловесный крейсер. Враг был так близко, что чогориец видел каждую панель обшивки на каждой палубе, все комм-антенны и люки над бойницами. — Разворот!

Офицеры боевого экипажа четко повернули фрегат на центральной оси, наводя бортовые орудия.

Шибан замер на миг, наслаждаясь зрелищем, — цель была всего в нескольких сотнях метров, уже пылала и двигалась слишком медленно, чтобы уйти от удара.

— Пли!

Прогремел бортовой залп «Калжана», все орудия в едином порыве изрыгнули смертоносный груз. Макропушки с грохотом откатились на лафеты, их раскаленные стволы сияли, выброшенные ими снаряды уносились в пустоту.

Борта вражеского крейсера вздыбились волной уничтожения, сдирающей броню. Огненные шары разрывов, подпитывая друг друга, слились в бушующее озеро жидкого пламени. Пустотные щиты вспыхнули и прогнулись, обнажив фрагменты корпуса, которые тут же разлетелись в пыль под новыми ударами твердотельных зарядов.

Днище линейного крейсера полыхало, он заметно накренился, отдаляясь от небольшого фрегата. «Калжан» развернулся на сто восемьдесят градусов в обратную сторону и подготовился к залпу с другого борта.

Шибан уже расплылся в улыбке.

— Пли!

Второй удар оказался таким же яростным, как и первый, — артиллерийские расчеты этого борта ни в чем не хотели уступать товарищам. Свирепый вихрь одновременно выпущенных снарядов разорвал пустоту, фугасные и зажигательные бомбы пробили оболочку горящего крейсера. Они вошли глубоко и поразили жизненно важные органы колосса — двигатели, топливные резервуары, варп-реактор.

— Теперь уходим! — взревел хан, заметив мощные энергетические всплески на авгуре. — Увести нас от него, найти другую цель!

Орудия продолжали стрелять, даже когда в машинном отделении получили новый приказ и фрегат рванулся прочь от объятого огнем врага, навстречу буре приближающихся звездолетов. Как только «Калжан» ушел из зоны поражения, крейсер разлетелся на куски, уничтоженный чудовищными силами, что были высвобождены внутри него. Гигант разломился натрое, в измученную бездну выстрелили неудержимые фонтаны плазмы, отдельные обломки разлетелись облаками пылающего металла. Истребители Белых Шрамов, словно забавляясь, пролетели через огненный лабиринт, атаковали напоследок самые крупные фрагменты и умчались в поисках новой добычи.

Шибан направил фрегат вверх, пересекая расширяющуюся сферу боя. На сцене пустотного сражения ежесекундно возникали новые корабли — громадная процессия легионной армады. Вскоре противодействие утратит смысл, его отряду придется отступить к флагману и сгруппироваться перед надвигающимся штормом. Вновь прибывшие звездолеты были слишком велики и хорошо бронированы, орудия флотилии Тахсира не повредили бы им. Сами же враги, оправившись после сбоя сенсоров и урона, полученного при переходе, смели бы корабли хана всесокрушающим огнем.

Но время еще есть. Несколько драгоценных минут сбитые с толку предатели будут лихорадочно искать выход из кошмарного огненного вихря, атакованные быстрым и свирепым врагом, которому нечего терять.

Шибан почти рассмеялся, как делал когда-то в каждой битве.

— Каган! — вскричал он, и экипаж на мостике вскричал в ответ.

Миг спустя «Калжан», определив и захватив следующую цель, снизился и помчался вперед с заряженными орудиями и двигателями на полном ходу. Все белоносые корабли армады последовали его примеру и устремились в пасть неприятеля, пренебрегая опасностью, вымещая на нем ярость пушечным огнем. Шрамы были проворнее, точнее, хитрее врагов, и они обрушивали долгожданное возмездие Чогориса на тех, кто посмел загнать орду в угол.

В каждой тени извивался огонек злобы, что дрожала над черненым железом подобно мареву. Чем ниже спускались воины, тем ощутимее она становилась. Обстановка вокруг постепенно менялась, на место безликого утилитарного стиля верхних ярусов пришло нечто новое — многочисленные изгибы и спирали почти органического вида. Выполненные из того же неподатливого металла, они поблескивали во мраке, словно лезвия обсидиановых мечей.

— Это место строили не для рисования карт, — сказал грозовой пророк Вейлу.

— Не только, — кивнул экумен, неуклюже шаркая по узкому коридору. — Еще для чего-то, да.

Впереди них шагали четверо легионеров с клинками на изготовку, силовые поля которых отбрасывали неоново-голубые блики на стены из штампованного железа. В арьергарде шли еще двое Шрамов, за ними начиналась непроглядная тьма.

Есугэй проверил комм. Ничего — ни приказов, ни новых сводок.

Странное дело. Таргутай уже собирался открыть канал к Хану, когда Вейл внезапно остановился.

— О, а вот эти штуки мне знакомы.

Коридор переходил в высокий круглый зал, стены которого покрывали сплетения трубопроводов. Решетки, что тянулись к далеким потолочным сводам, прикрывали узкие, расходящиеся по всем направлениям вентиляционные каналы. Лучи люменов, скользнув по гладкому отполированному полу, пробежали над вентилями и измерительными датчиками, которые подсоединялись к запутанному скоплению электронных ламп. Приборы не работали, но Есугэй чувствовал идущее от них легкое остаточное тепло.

— Что это такое? — спросил псайкер.

Вейл ткнул в механизмы здоровой рукой:

— Нужна очень большая, невероятная мощность. Но здесь ее пытались достичь. — Экумен повернулся к Таргутаю, его лицо под визором пустотного скафандра озаряло призрачное свечение. — Мы использовали подобные машины на Эревайле и на Денеле-пять. Потребовались годы, чтобы построить одну на Денеле, но ее не хватило.

— Для чего?

— Для погружения глубже мелководья.

Протянув руку, Есугэй коснулся механизмов в стене. Они были старыми и почти нечеловеческими по внешнему виду — скорее напоминали творения ксеносов, созданные умами куда более развитыми, чем у терран. Даже дверные проходы вдоль краев зала имели странные, слишком плавные очертания и вплетались в заросли кабелей какими-то завитками, схожими с побегами папоротника.

Зачарованный зрелищем, Вейл направился к дальней стороне зала, внимательно осматривая все вокруг. Легионеры остались у входа с оружием наготове. Таргутай испытывал растущее беспокойство: воздуху следовало быть холоднее, ведь они находились вдали от источников тепла, но температура начинала повышаться. Кроме того, Есугэя давно уже нервировало безмолвие станции, нарушаемое лишь звуками его дыхания.

Куда делся Арвида? Почему нет сообщений от Хана?

Чогориец зашагал к центру помещения. Яд варпа проникал в него, туманил мысли. Таргутай слишком долго игнорировал отраву, а высокомерие всегда было опаснейшей слабостью псайкеров.

— Нечто узнало о нас, — сказал Есугэй. — Отойди от машин.

Как только приказ слетел с губ воина, зал неожиданно озарился. Люмен-трубки вдоль стен на миг ослепительно блеснули, потом неуверенно потускнели. Из пола вырвалась колонна ярко-синего света, поднялась на высоту человеческого роста, затем рассыпалась бурным потоком искр.