Буря (ЛП) - Дьюал Эшли - Страница 72

— То есть не наемники тебя так тревожат.

— Нет.

Предводитель, шаркая, подошел к постели и вновь надел льняную рубашку. Он едва заметно поморщился, когда приподнимал руки и плечи, а потом кивнул сам себе.

— Тебя не беспокоят предатели в замке, и к смерти Вольфмана ты была готова.

— Я думала, что была готова.

— Эльба, давай договоримся не врать друг другу. Мы можем сколько угодно стоять и разговаривать о том, каким смелым человеком был Вольфман, но он был плохим королем, а ты станешь достойной королевой.

— Вы не можете знать.

— Могу. Аргон принялся застегивать пуговицы и с интересом посмотрел на нимфу. Неужели Ксеон уже рассказал тебе о наследнике? Поэтому ты так переживаешь?

— О каком наследнике?

— О сыне Лаохесана.

— У Лаохесана был сын? Изумленно воскликнула девушка и стрелой поднеслась к молодому предводителю. Это же невозможно. Если у Лаохесана Опаленного были дети, его род не погиб во время страшной войны, а, значит, сейчас по Калахару ходят огненные саны. Настоящие. Саны, контролирующие огонь!

— Не дети, а всего лишь один сын. Насколько я знаю, детей у огненных санов много не бывает. Женщина дарует жизнь лишь одному наследнику.

— Огонь умер.

— Видимо, нет. Юноша изнуренно потер переносицу. Наверное, ты должна знать и о том, что, возможно, в пророчестве змеиных жриц говорится о потомке Лаохесана.

— В каком еще пророчестве? Вы общались с черными ведьмами?

Аргон серьезно посмотрел на девушку. Неужели Ксеон вообще ничего не рассказал ей? О чем они тогда с ней беседовали, если не о Лаохесане и не о будущем Калахара?

— Мы ведь в лагере Ровена оказались неслучайно. Мы возвращались из Эридана.

— Вы были в Эридане? Девушка посмотрела на молодого предводителя яркими глазами. Вы видели мой дом?

— Да, видел.

— Он прекрасен, правда?

— Правда. Аргон навис над речной нимфой, словно туча, закрывая ее от солнечного света и порывов ветра, и искренне кивнул. Я никогда не видел подобной красоты.

Грудь девушки сжалась. Она чувствовала, как изумрудные глаза юноши прожигали в ней все естество, как они наблюдали и изучали, и она поспешила отступить в сторону. Тут же напряжение исчезло, и она смогла вдохнуть воздух полной грудью.

— Зачем вы отправились в Черные Топи? Эльба присела на край кровати и, вскинув подбородок, покосилась на юношу. Туда трудно попасть. Еще труднее оттуда уйти.

— Я потерял друга в болотах. Аргон уселся напротив девушки в кресло. Р аны вновь заныли, но он не обратил внимания. Ее звали Нуба, и она была чертовски хорошей.

— Ее убили жрицы?

— Скорее, ее убила моя уверенность в том, что ничего не случится.

— Аргон, мне…

— Мы прилетели в Черные Болота, чтобы добыть тайну Калахара, перебил юноша и прошелся пальцами по вспотевшему лицу, с помощью этой тайны мы хотели пробраться в Ордэт, где находились записи о Лаохесане и о том, как можно его уничтожить. Змеиные жрицы рассказали нам о потерянном наследнике, по приданию именно он убьет огненного всадника Лаохесана Опаленного, а вместе с ним и всю его армию теней.

— И вы считаете, что потерянный наследник и потомок Лаохесана это один и тот же человек? Девушка сосредоточенно нахмурилась. Огонь побеждает огонь.

— Звучит странно.

— Да, учитывая, что проклятье возымело силу после того, как брат убил брата. Разве мы не за это наказаны? Не за то, что кровь пошла против крови?

— Я не уверен, что мы трактуем предсказание верно. Но пока что иных вариантов нет.

— Если это так, мы не одолеем Лаохесана без помощи пропавшего человека. Надо его найти, но как? Это… это же практически невозможно. Прошло столько лет. Наследником может быть кто угодно, и жить он может где угодно.

— Я знаю, Эльба.

— Хм, девушка сложила на коленях руки, все гораздо сложнее, чем я думала.

— Стальные цепи из Фера…

— Точно. Я хотела с вами поговорить о них.

— Они нужны, чтобы сковать Лаохесана. В книгах масонов было написано, что нужно добыть стальные цепи Халассана и клинок первого человека Вудстоуна. Еще там писали о живой воде, но я так и не понял, где ее можно раздобыть.

— Живую воду?

— Да.

Эльба неожиданно тепло улыбнулась и наклонила голову:

— Ее не нужно добывать. Живая вода это наша кровь.

— Кровь?

— Да, она уверенно кивнула. Мы в Эридане считаем, что в нашей крови заключена сила поколений, их энергия, знания. Потому во время брачного ритуала супруги не только клянутся друг другу в верности, но и обмениваются кровью. М ы оставляем кровавый след на камне предков в Рифтовых Болотах. Вы должны были его видеть.

— Камень предков, задумался Аргон, камень с отпечатками ладоней?

— Да. Если не заплатишь цену кровью, то не покинешь Черные Топи живым. Об этом все знают в Эридане, и все жутко боятся проклятья змеиных жриц.

Предводитель неожиданно замер.

— Что ты сказала?

— В смысле?

— Человек не покинет болота живым, если не заплатит кровью?

— Верно. Девушка кивнула. Это строгое правило. Черные ведьмы приклоняются только перед одним богом, и этот бог Морана.

Аргон стремительно встал на ноги и тут же согнулся от острой боли. Девушка резко приподнялась, совершенно непроизвольно протянув к нему руки, и схватила его за плечи.

— Что с вами?

— Я… Он свел брови и посмотрел куда-то в пустоту, сквозь время и воспоминания. Мысли вспыхнули и закружились, как стаи птиц. Я понял.

— Что поняли?

— Нуба умерла, потому что не заплатила… Эльба, она не заплатила дань кровью! В изумрудных глазах предводителя загорелось настоящее безумие. Он повернулся к юной королеве и так посмотрел на нее, что она покрылась дрожью. Ксеон поранил руку, да, я точно помню, змей едва не проглотил нас. Ксеон пролил кровь, а я…

Аргон отстранился, отошел от девушки и в недоумении вскинул брови. Неужели та голубоглазая ведьма спасла ему жизнь? Раньше Аргон не предавал этому значения, но…

— О чем вы говорите? Вопросила Эльба звонким голосом. Я вас не понимаю.

— Меня спасла змеиная жрица. Она тогда еще сказала, что я буду благодарен, но я не обратил внимания на ее слова. Они убили наших ястребов, потом умерла Нуба. Я даже не подумал об этом. Но, видимо, зря.

— Черная ведьма спасла вам жизнь? Но каким образом?

— Она проткнула мое запястье толстенным когтем. Пролила кровь.

— Это… Девушка ошеломленно покачала головой. Это невозможно. Я слышала легенды о змеиных жрицах с детства, это опасные и жуткие существа, я сама там была, и вы не представляете, Аргон, что я там услышала. Я по сей день не могу уснуть.

— Я не вру.

— Но зачем им это? Вы ведь даже не из Эридана.

— Спроси у той голубоглазой ведьмы. Наверняка, у нее были причины.

— Голубоглазой?

Теперь Эльба и вовсе отшатнулась назад. Внутри похолодело, она внезапно ощутила себя ужасно растерянной и сбитой с толку, она не знала, верить ей словам Аргона или нет. Она ничего не понимала и боялась понять. Вдруг это все изменит?

— Как выглядела ведьма? Послышался ее глухой голос. Голубые глаза, волосы черные, такие же черные, как и бездна. Красные змеи в этих волосах. Я права?

Предводитель нахмурился:

— Откуда ты знаешь?

— Это… Эльба отвела взгляд и прохрипела. Это была моя мать.

Аргон застыл. Сначала ему показалось, что слова девушки ему послышались. Но как только он посмотрел в ее перепуганные глаза, он понял, она действительно произнесла это вслух. Ее мать находилась в Рифтовых Болотах, и именно она спасла Аргону жизнь.

— Быть может… Девушка запнулась и беззащитно обхватила себя руками за талию. Быть может, она знала, что вы спасете Рию, что вы найдете нас на равнине. Она знала и хотела помочь. Но это так странно, ведь именно моя мать прокляла меня, Аргон.

— Прокляла?

— Да.

— Но почему?

— Такова плата. Эльба встретилась взглядом с Аргоном и пожала плечами. И все платят, даже те, кто сам туда попадет после смерти, но, видит Пифия, я бы все отдала, все, слышите, Аргон, чтобы никогда не становится змеиной жрицей. Эта жизнь и так за меня решила многое. Хотя бы после смерти я хочу стать свободной.